Capítulo 12

Isla no durmió esa noche.

Yacía en la oscuridad repitiendo cada palabra de la cocina de su abuela, la cálida familiaridad de la cabaña se volvía extraña e inestable en su memoria: el rostro de Maeve palideciendo en el jardín, el peso de Tu madre no murió en un accidente de coche.

se posó sobre ella como una piedra que no podía soltar.

Cada vez que cerraba los ojos veía las manos de Maeve temblando alrededor de las suyas, oía Ya no sé dónde termina su libre albedrío y dónde empieza tu hechizo. en un bucle que no se silenciaba.

A la mañana siguiente fue a trabajar en piloto automático, respondiendo correos electrónicos que no recordaba haber leído, asintiendo durante una conversación con Priya que no habría podido repetir cinco minutos después.

Su teléfono vibró contra su escritorio antes de las nueve.

Estoy pensando en ti —y se quedó mirándolo fijamente durante un largo rato antes de dejarlo boca abajo y dejarlo allí, sin respuesta, porque no confiaba en sí misma para contestar sin que le temblaran las manos.

A las diez había zumbar cuatro veces más. Espero que hoy no tengas mucho trabajo. ¿Todo bien? Estás muy callada esta mañana. Isla, ¿pasa algo? No lo tocó. Se dijo a sí misma que contestaría en el almuerzo, una vez que hubiera encontrado una versión más firme de su propia voz para responder.

No esperó a la hora del almuerzo.

Apareció en su escritorio justo antes de las once, y ella supo, antes de que dijera palabra, que algo en él ya había decidido que su silencio significaba algo peor de lo que realmente significaba.

Tenía la mandíbula tensa, y sus ojos recorrían su rostro con una concentración que parecía más una inspección que una preocupación; la examinaba como si revisara una puerta para ver si alguien la había forzado.

—No me has contestado —dijo. No era una pregunta.

"Esta mañana he estado agotada." Se obligó a sonreír, a aligerar la voz, con la misma compostura con la que había hablado con su abuela el día anterior. "Lo siento. Te llamo a la hora del almuerzo."

No se apartó de su escritorio. Apoyó una mano en el borde, inclinándose ligeramente, lo suficientemente cerca como para que ella percibiera el familiar calor de su colonia, lo suficientemente cerca como para que Priya, sentada dos escritorios más allá, levantara la vista y volviera a bajarla rápidamente a su pantalla.

«Nunca antes habías estado cuatro horas sin contestarme», dijo, más bajo ahora, pero igual de decidido.

«Ni una sola vez. ¿Pasó algo? ¿Alguien te dijo algo?

». Entrecerró los ojos ligeramente. «¿Se trata de Marcus otra vez? ».

"Nate, nadie ha dicho nada. Simplemente estoy ocupado."

—Pareces molesta. —Antes de que ella pudiera evitarlo, levantó la mano y le apartó un mechón de pelo de la cara, rozándole la mejilla con el pulgar frente a toda la sala—. Háblame. Odio no saber qué te pasa. Sabes que puedes contarme cualquier cosa, ¿verdad? No hay nada que no puedas contarme.

El contacto, la cercanía, la presión baja e insistente en su voz: nada de eso habría parecido nada para un extraño que pasara por allí.

Habría parecido devoción. Isla sintió que se posaba en un lugar completamente distinto, frío y asfixiante, una exigencia silenciosa y absoluta disfrazada de ternura: No puedes volverte inaccesible para mí.

—Estoy bien —dijo, y odió lo débil que sonaba su voz incluso para sus propios oídos—. Lo prometo. Te enviaré un mensaje en cuanto esté libre.

La observó un momento más, con algún cálculo secreto en la mirada, antes de enderezarse finalmente y dejarle un beso en la coronilla que, por primera vez desde que lo conoció, se sintió menos como una muestra de afecto que como una reafirmación de su amor.

—De acuerdo —dijo—. Pero mándame un mensaje.

Por favor. No me gusta esto, no saber nada.

Su mano se detuvo en su hombro un instante de más antes de que finalmente se marchara, e Isla se quedó paralizada en su escritorio mucho después de que él se hubiera ido, consciente de que Priya la estaba evitando deliberadamente, consciente de lo cerca que había estado de una escena en medio de la oficina por cuatro mensajes sin respuesta.

Para cuando dieron las cinco, no había comido, apenas había hablado salvo cuando le hablaban, y había visto llegar tres mensajes de texto más a lo largo de la tarde.

Estoy pensando en ti, espero que el trabajo no sea demasiado hoy, tengo muchas ganas de verte esta noche.

— cada una un poco más insistente que la anterior, cada una aterrizando en su pecho menos como una muestra de afecto y más como una cuenta regresiva.

No respondió a ninguna de las preguntas, porque no confiaba en sí misma para teclear una sola palabra sin que le temblaran las manos, y porque una pequeña parte de ella, una parte lúcida y perspicaz, la misma que se había quedado paralizada en su escritorio aquella mañana mientras él le tocaba el pelo delante de sus compañeros de trabajo, por fin comprendió que su abuela no había exagerado en absoluto.

Fue directamente a El Sendero Velado.

La campanilla de la puerta sonó como siempre, pero la sonrisa despreocupada de Lila, que ya se había formado a medias al oírla, se desvaneció en el momento en que pudo ver bien el rostro de Isla.

—Hola —dijo, rodeó el mostrador rápidamente, sin rastro de su habitual tono burlón—. Hola, ¿qué te pasa? Pareces no haber dormido en días.

—Necesito hablar contigo —dijo Isla—. En un lugar tranquilo.

Lila la condujo más allá de los estantes delanteros, pasando junto a las velas negras y la exhibición de discos con símbolos, hasta un pequeño rincón de lectura escondido tras una cortina al fondo de la tienda: dos sillones desgastados, una mesa baja, el aire impregnado del olor a papel viejo y hierbas secas.

Corrió la cortina tras ellos y se sentó a esperar, con su habitual energía inquieta completamente aquieta.

Isla le contó todo.

Le contó sobre el viaje en coche hasta la cabaña, con la única intención de tomar el té.

Sobre la mano de su abuela cerrándose alrededor de su muñeca en el jardín y poniéndose rígida, mientras el color desaparecía de su rostro.

Sobre las palabras Ahora hay algo más entretejido en ello, hilos que se adhieren a ti como el humo.

Sobre finalmente ceder, finalmente contarle a Maeve sobre El Camino Velado, sobre Lila, sobre el libro, y sobre la pelea en el bar, la sangre, la calma, la forma segura en que Nate había dicho...

Él no te volverá a mirar así como si fuera la sentencia más razonable del mundo.

Lila escuchó sin interrumpir, con una expresión cuidadosamente neutra, una quietud que Isla nunca antes había visto en ella.

—Y ella dijo —prosiguió Isla, con la voz cada vez más débil— que tal vez había heredado algo de mi madre. Que mi madre no era solo una bruja verde. Que era... —Isla negó con la cabeza—. La abuela ni siquiera terminaba de hablar. No paraba de decir que se había pasado de la raya.

Por un instante, el rostro de Lila mostró algo complejo: compasión, sobre todo, pero debajo un destello de la vieja indiferencia con la que Isla ya se había acostumbrado.

«Isla, ¿en serio? Tu abuela te quiere, estoy segura de que tiene buenas intenciones, pero las brujas verdes se asustan de las cosas que no entienden del todo.

Un novio celoso que te da un puñetazo no significa... »

—Dejó inconsciente a un hombre a golpes, Lila.

Delante de un bar lleno de gente. Porque el tipo me dijo que tenía una sonrisa bonita.

—La voz de Isla se quebró—. No paró. Tuve que separarlo a la fuerza.

Y después ni siquiera se disculpó; me dijo que el hombre... merecido eso. Me dijo que yo era su. "

La boca de Lila se cerró lentamente, conteniendo cualquier palabra de consuelo que estuviera a punto de ofrecer.

—Y no es solo eso —insistió Isla, las palabras fluyendo más rápido ahora, semanas de cuidadoso silencio finalmente cediendo—.

Me manda mensajes constantemente. ¿Dónde estoy?

¿Qué estoy haciendo? ¿He comido? Aparece en mi escritorio solo para asegurarse de que otros hombres no me estén hablando.

Puso esta... esta mirada, Lila, esta mirada fría e inexpresiva, justo antes de cruzar la sala en el bar, como si algo en él se hubiera apagado.

Y después... cuando estamos juntos, es...

—Se detuvo, con las mejillas ardiendo a pesar del miedo—.

Es diferente a como era antes. Más brusco.

Como si no pudiera evitarlo. Como si necesitara demostrar que soy suya.

Lila se había quedado muy callada.

"Una obsesión de principiante funcionando", dijo lentamente, más para sí misma que para Isla, "una funcionando, lanzada sin ningún entrenamiento real, no debería hacer nada de eso.

No tan rápido. Atracción, claro. Enamoramiento, tal vez, si tienes suerte y la intención es pura.

¿Pero celos tan intensos? ¿Violencia? Eso no es magia de obsesión comportándose normalmente.

Eso es magia de obsesión comportándose como si algo...

alimentación "Eso." Sus ojos se alzaron, más penetrantes ahora, con una preocupación que Isla jamás había visto en ella.

"Algo lo está intensificando. No sé qué.

Pero creo que ya no se trata solo de ti y un hechizo. "

—¿Puedo mirar? —preguntó Lila, extendiendo la mano hacia Isla—. Mirar tu energía. Quiero ver lo que vio tu abuela.

Isla asintió, con la garganta demasiado tensa para hablar, y dejó que Lila le tomara las manos.

Los dedos de Lila se envolvieron suavemente alrededor de los de Isla, con las palmas juntas, y cerró los ojos como seguramente lo había hecho cientos de veces antes con otros clientes, en otras lecturas sencillas.

Isla observó su rostro durante los primeros segundos y no vio nada, solo la habitual expresión de concentración relajada de Lila.

Luego cambió.