Capítulo 3

Isla entró en su apartamento y cerró la puerta tras de sí, con el pesado libro de magia negra en su bolso.

El familiar aroma a hierbas la recibió como siempre, pero esta noche se sentía extrañamente distante, casi como si perteneciera a otra persona.

Se quitó los zapatos, encendió una sola lámpara y se sentó en el sofá sin molestarse en cambiarse.

El libro se sentía cálido en sus manos al abrirlo, las páginas crujieron levemente, como algo que despierta tras un largo sueño.

Empezó a leer despacio al principio, luego más rápido, incapaz de detenerse.

Las palabras no se parecían en nada a lo que la abuela Maeve le había enseñado.

No había súplicas suaves dirigidas a la tierra.

No había un delicado equilibrio entre dar y recibir, ni se pedía permiso antes de intentar nada.

Este libro hablaba de voluntad. De reclamar.

De dirigir la energía hacia el propio deseo en lugar de esperar, pacientemente, a que el universo finalmente escuchara.

Capítulos sobre magia del caos. Sobre usar objetos personales para forjar vínculos irrompibles entre las personas.

Sobre aumentar el poder mediante fuerzas malignas en lugar de fuerzas benévolas.

Era crudo. Directo. Un poco aterrador, de una manera que le aceleraba el pulso en lugar de detenerla.

Una parte de ella quería cerrar el libro en ese mismo instante y guardarlo para siempre.

Esta no era la magia verde segura con la que había crecido: los tés, los frascos de hechizos, los cuidadosos círculos protectores que pedían permiso a la naturaleza antes de hacer nada. Esto era algo que tomó. Eso exigió.

La culpa le oprimía el estómago. La abuela Maeve se había sacrificado tanto para criarla así, para protegerla tras la muerte de su madre. ¿Qué pensaría si supiera que su nieta estaba allí sentada, sola, leyendo sobre rituales de atadura y trabajo con las sombras hasta bien entrada la noche?

Sin embargo, Isla no podía dejar de leerlo.

Cuanto más leía, más crecía una extraña e insólita emoción bajo el miedo.

La idea de poder acercarse a Nate y lograr que por fin la viera —que la viera de verdad, como él veía a todos menos a ella— le resultaba embriagadora.

Se acabaron las esperas. Se acabaron las esperanzas.

El libro hacía que todo pareciera no solo posible, sino sencillo.

Imaginó sus ojos fijos en ella, inquebrantables, su atención por fin, completamente suya.

El pensamiento le produjo un cálido rubor en el pecho.

Luego llegó a las secciones sobre magia de sangre y magia sexual: conocimiento prohibido, del tipo que su abuela jamás había mencionado en voz baja.

La sangre, para atar la fuerza vital, para sellar pactos que jamás podrían deshacerse.

La magia sexual, para aumentar el poder a través de la liberación más íntima del cuerpo, convirtiendo el orgasmo mismo en un arma de pura intención.

Las descripciones eran explícitas, implacables, y explicaban con exactitud cómo se podía canalizar la energía sexual para forzar el deseo, para fabricar obsesión, para hacer que alguien te deseara con cada fibra de su ser, lo quisiera o no.

Las mejillas de Isla ardían mientras leía, pero no podía apartar la mirada.

La idea de que pudiera lograr que Nate la deseara —que la deseara de verdad, como nunca la había mirado en los dos años que llevaba trabajando a seis metros de su escritorio— le parecía la respuesta a algo que había dejado de permitirse soñar.

Las horas transcurrían sin que ella se diera cuenta.

La lámpara proyectaba un pequeño y constante halo de luz a su alrededor, mientras el resto del apartamento se sumía en la oscuridad.

Continuó leyendo, con las piernas recogidas, mirando el reloj solo de vez en cuando, sorprendida cada vez por la cantidad de tiempo que había pasado.

Ya era bien entrada la madrugada cuando sus ojos finalmente se cansaron demasiado para seguir leyendo; las palabras comenzaron a verse borrosas y a duplicarse en la página.

Se quedó dormida en el sofá con el libro aún abierto sobre el pecho, mientras su mente daba vueltas lentamente entre imágenes de sigilos, cabello oscuro y la imposible y dolorosa promesa de ser finalmente deseada.

Al día siguiente, en el trabajo, Isla realizaba sus tareas como en una neblina.

El libro permanecía en su bolso como si tuviera vida propia, sus palabras resonando entre correos electrónicos y revisiones de archivos, por mucho que intentara concentrarse en alguno de ellos.

Se sorprendía a sí misma mirando al vacío, repasando pasajes sobre magia simpática e intención vinculante hasta que un compañero tuvo que pronunciar su nombre dos veces para llamar su atención.

Se sentía peligroso. Se sentía, de alguna manera, completamente posible.

Cada vez que su mirada se dirigía hacia el lado de la oficina de Nate, sentía un nudo en el estómago, una mezcla de nerviosismo y anhelo tan intenso que le hacía temblar las manos sobre el teclado.

Sabía que estaba mal. Una parte profunda y silenciosa de ella lo había sabido desde la primera página.

La abuela Maeve la había educado mejor que esto: para trabajar.

con La naturaleza, pedir en lugar de tomar, mantener un delicado equilibrio con el mundo que la rodeaba.

Usar magia para forzar el deseo de alguien, para crear una obsesión donde antes no existía, cruzaba una línea que le habían enseñado toda su vida a no siquiera rozar.

La culpa la carcomía sin cesar durante toda la mañana.

¿En qué clase de persona se estaba convirtiendo?

¿Y si salía mal de alguna manera? ¿Y si le hacía daño? ¿Y si la abuela se enteraba?

Pero el deseo era más fuerte que la culpa. Y lo había sido durante mucho tiempo.

¿Acaso no se merecía esto? Tras años de ser la chica callada e invisible —siempre precavida, siempre a salvo, siempre siguiendo reglas que jamás la habían recompensado— ¿por qué no iba a ayudar un poco?

El libro le había mostrado exactamente cómo.

Magia oscura. Un objeto personal. Un ritual específico.

No tenía por qué ser maligno. Podría ser simplemente inclinar la balanza, aunque sea ligeramente, a su favor por una vez.

Su mente divagaba mientras miraba fijamente la pantalla, imaginándose en los brazos de Nate, su cuerpo cálido pegado al suyo, sus manos explorándola por fin con la misma pasión que había sentido por él durante meses.

Un calor intenso la invadió al pensarlo.

Lo deseaba. Lo quería obsesionado, incapaz de pensar en nadie ni en nada más.

Quería, por una vez en su vida, ser deseada así.

Solo necesitaba algo suyo. Un cabello serviría: un vínculo físico directo para encontrar la solución.

Estaba bastante segura de que encontraría uno en su oficina, tal vez enganchado en el cuello de su chaqueta o pegado al respaldo de su silla.

Simplemente no podía permitirse que la vieran llevándoselo.

La idea de que la vieran revolviendo sus cosas hizo que sus mejillas ardieran con una vergüenza diferente, más intensa. No quería ser vista. eso — una acosadora desesperada y obsesiva que persigue a un hombre que apenas recuerda su nombre.

Aun así, el deseo se impuso a la vergüenza, como había estado haciéndolo durante todo el día.

Cuando vio a Nate marcharse para una larga reunión con un cliente al otro lado del edificio, su corazón empezó a latir con tanta fuerza que lo sentía en la garganta.

Esta era su oportunidad. Tomó una carpeta cualquiera de su escritorio para disimular, se dijo a sí misma que simplemente iba a entregar algo por si alguien preguntaba, y se escabulló por el pasillo antes de que el nerviosismo la dominara y la hiciera arrepentirse.

Entró en su despacho y la puerta se cerró suavemente tras ella.

La habitación olía a él: un perfume cálido y masculino que siempre le aceleraba el pulso cuando pasaba demasiado cerca de su escritorio.

Su chaqueta colgaba del respaldo de la silla, la tela oscura caía casualmente sobre el cuero, conservando aún el leve calor residual de su cuerpo.

Isla contuvo la respiración. Este era el hombre que había deseado durante tanto tiempo que se había convertido en un anhelo permanente en lugar de un simple capricho: la presencia segura y magnética que iluminaba a todas las mujeres de la oficina en cuanto pasaba a su lado, que coqueteaba con tanta facilidad y frecuencia, mientras ella permanecía exactamente donde siempre estaba. Invisible.

Con el corazón latiéndole tan fuerte que estaba casi segura de que alguien lo oiría a través de la puerta, Isla se movió con rapidez pero con cuidado, extendiendo la mano para soltar suavemente unos mechones de cabello oscuro que se habían enganchado en su cuello.

El acto le pareció íntimo de una forma que la sorprendió: casi prohibido, casi tierno.

Hizo una pausa, acercándose a la chaqueta casi sin darse cuenta, y aspiró hondo.

Su colonia era más intensa allí, rica y cálida, impregnada en la tela.

Cerró los ojos un instante, imaginando, ingenuamente, que eran sus manos las que la tocaban en lugar de una chaqueta vacía colgada en el respaldo de una silla.

Pronto, pensó, con una punzada eléctrica y aguda recorriéndola. Él solo tendrá ojos para mí.

Guardó cuidadosamente los mechones de pelo en un pequeño sobre que llevaba en su bolso, luego salió sigilosamente de la oficina y bajó por el pasillo, cerrando la puerta suavemente tras de sí.

Nadie pareció darse cuenta de nada. Regresó a su escritorio con el corazón aún acelerado, las mejillas sonrojadas y una mezcla de culpa y oscura excitación que aún no comprendía del todo.

Ella tenía lo que necesitaba.