24. Amara

AMARA

Hace mucho tiempo que no me despierto con el sonido de un teléfono vibrando una y otra vez.

Tanto tiempo, de hecho, que por un momento asumo que es un sueño. No la vida real. Porque, ¿qué es la vida real ahora mismo?

Pero cuando deja de vibrar y vuelve a hacerlo, me doy cuenta de que no estoy soñando. Tengo mi teléfono. Y alguien me está llamando.

Me incorporo de golpe y agarro el móvil de la mesa de centro. Anoche estaba tan cansada que ni siquiera revisé los mensajes ni llamé a nadie. Ni siquiera me puse a buscar malas noticias en internet. Me bebí mi Don Julio de un trago y me quedé dormida.

Lo que significa que tengo que ponerme al día.

—¿Hola? —respondo justo antes de que se corte la llamada.

—¡Amara! ¡Dios mío, ¿dónde has estado?! —La voz de Eliza es tan reconfortante que las lágrimas me brotan de los ojos. Quiero abrazarla a través del teléfono.

Pero también hay algo de urgencia en ella, y no estoy tan soñolienta como para no darme cuenta.

—Lo siento —susurro—. Estaba trabajando y perdí mi teléfono y… ¿está todo bien?

—Todo está bien —me asegura—. Pero te echamos de menos. Oye, ¿trabajas hoy?

Hoy… hoy… ¿Qué carajo es hoy?

Me doy cuenta de que es sábado. No trabajo los sábados. Al menos no para Apex. Y tampoco voy a contestarle a mi otro jefe hoy. Después de secuestrarme y endosarme una nueva descripción de puesto, me debe unos días libres.

—No —sonrío, sentada con las piernas cruzadas en el sofá. Todavía no he podido conciliar el sueño en la cama. No estoy segura de si alguna vez lo lograré. La idea me resulta demasiado erótica, y dada la situación actual… solo complicaría las cosas.

—¿Qué tal si almorzamos? —pregunta.

Me muerdo el labio mientras la pregunta obvia resuena en la habitación como un elefante. Me levanto y me dirijo sigilosamente a la puerta. Y para mi sorpresa, se abre. No solo eso, sino que Iván no está allí.

Estoy tan feliz que literalmente me pongo a bailar un poquito.

—Te propongo algo aún mejor —le digo, yendo al baño con pasos ligeros—. Vamos a desayunar.

—Espera… —hace una pausa, y puedo oír la emoción en su voz—. ¿Estás sugiriendo lo que creo que estás sugiriendo?

—Sí —respondo con una sonrisa, mirándome en el espejo del baño y quitándome la goma del pelo. Luego pongo el teléfono en altavoz, lo dejo a un lado y me hago una trenza suelta con los dedos.

—¡Gianni! ¡Bella! Vístanse. ¡Amara dice que vamos a ir al Waffle House!

Me río al oír su entusiasmo. El Waffle House era un clásico cuando éramos niños.

Lo odiábamos. Creo que era porque era el único sitio lo suficientemente cerca de casa como para ir caminando, lo que en aquel entonces significaba que era un poco cutre.

Pero ahora, se siente como una vieja tradición, y nunca lo he echado tanto de menos.

Colgamos para que pudiera prepararme. Me dirijo a la cocina a buscar un vaso de agua y, de repente, me doy cuenta de que estoy en sujetador y bragas. No pensaba dormir con la ropa que llevaba anoche.

Pero tampoco me atrevo a rebuscar en su armario. Aunque no me entusiasma la idea de volver a ponerme ropa sucia, siento que no tengo muchas opciones.

Y entonces lo veo.

Un bolso junto a la puerta principal.

No sé cómo se me pasó por alto antes. Probablemente estaba demasiado ocupada comprobando si seguía siendo prisionera.

Normalmente, la aparición repentina de una maleta junto a la puerta sería una señal de alarma.

Pero resulta que es mi maleta, una rosa brillante que compré con mi primer sueldo de Apex cuando supe que a veces viajaríamos por trabajo.

La idea era tan atractiva que me di el gusto de comprarme un elegante juego de maletas.

Me acerco con curiosidad, buscando alguna nota o indicio de por qué está allí. Al no encontrar nada, decido abrirlo.

Está lleno de mis cosas. No solo ropa de trabajo, sino también ropa informal. Leggings, camisetas de tirantes, sudaderas con capucha y jeans.

Obviamente, es obra de Ransome. No estoy del todo segura de cómo lo logró, pero ahora mismo no voy a pensar en ello. Ya no tengo nada que ver con Ransome.

Opto por los leggings y una camiseta vieja y voy a cambiarme.

Mi hermana Eliza salta sobre mí en cuanto me bajo del Uber. —¡Te extrañé muchísimo! —grita mientras me abraza con fuerza.

—No ha pasado tanto tiempo —digo riendo—. Pero yo también te extrañé.

Después de que finalmente me suelta, Gianni sonríe y también me abraza. —Hola, hermana.

—Oye tú. ¿Has estado haciendo ejercicio?

—Un poco —dice, y puedo ver cómo se le ruborizan las mejillas. Gianni tiene diecisiete años y se cree demasiado guay para el colegio y para todo lo demás. Excepto conmigo.

—Vale, apártate —dice Bella, apartando a Gianni de un empujón.

Nuestra hermana menor es la más atrevida de todas, aunque yo probablemente le sigo de cerca.

Tiene quince años, el pelo rubio platino con mechas de colores y cortado a capas, y hace al menos seis meses que no la veo sin medias de rejilla.

—Te extrañé —le digo.

—Lo sé —responde ella. También es de las duras de amar, lo cual es comprensible. No debe haber sido fácil crecer sin Mamá y ver a Papá en la cima de su decadencia.

Y hablando de fracasos…

—Miren este lugar —digo mientras todos entramos al restaurante—. ¿Ha cambiado algo?

—No —dice Gianni con una sonrisa.

—Y a juzgar por el olor, creo que incluso es el mismo aceite.

Todos reímos y nos dirigimos a una mesa en la esquina, la misma en la que siempre nos sentábamos cuando éramos más jóvenes.

—Dios, esto me trae muchos recuerdos, ¿verdad? —dice Eliza mientras se desliza dentro de la cabina.

—Sí. —Siento que sonrío.

—¿Te acuerdas —continúa—, de cuando veníamos aquí después de que terminabas tu turno en el supermercado y nos invitabas a cenar a todos?

—Y normalmente teníamos que ir caminando porque mi coche nunca funcionaba bien —añado.

—Recuerdo que todos se turnaban para llevarme en brazos porque me quejaba de que me dolían los pies —dice Bella con una sonrisa.

—Cualquier cosa era mejor que quedarse en casa —dice Gianni mientras se acerca la camarera, una chica demasiado joven e inexperta para conocer la historia que encierran estas paredes con olor a tocino.

—Cualquier cosa sigue siendo mejor que estar en casa —resopla Bella. Y esas palabras duelen.

Observo a mis hermanos, que son bastante menores que yo, mientras piden gofres y tortitas y discuten sobre si las fresas o el sirope son mejores acompañamientos.

Bella pide un café negro para ella, y me doy cuenta de lo mayor que es a pesar de su corta edad.

Y me pregunto cómo habrían sido las cosas si nuestra mamá hubiera estado presente.

Es una pregunta que me he hecho de vez en cuando a lo largo de mi vida.

Crecer sin una madre es un infierno para un niño. No importa la edad ni el sexo. Las mamás, al parecer, son el pilar fundamental de una familia. Y cuando ese pilar desaparece, todo se desmorona. Los Papás incluidos.

Recuerdo que me volví hacia él cuando me di cuenta de que se había ido.

O sea, de verdad, de verdad se había ido.

Y lo miré buscando respuestas. Buscando estabilidad.

Tranquilidad. Pero no tenía nada. No me ofreció consuelo, ni respuestas, ni promesas.

Empezó a irse a trabajar más temprano y a volver tarde a casa, aunque no era porque estuviera trabajando.

Iba directamente del trabajo al bar, y volvía a casa mucho después de la hora de acostarse o ni siquiera llegaba.

Y las veces que volvía a casa, estaba demasiado borracho para ser papá.

Después de un mes, más o menos, me di cuenta de la cruda realidad: ahora yo era la madre.

Bella era pequeña. Eliza tenía miedo. Y Gianni estaba enfadado.

Así que me puse sus zapatos, metafórica y literalmente.

Vivimos años y años de ropa usada y cenas improvisadas.

Usaba el dinero que encontraba en la cartera de mi papá cuando se desmayaba por la noche para comprar comida.

Parecía no darse cuenta porque no comía nada de lo que yo preparaba.

Él solo bebía. Y bebía. Y bebía.

Al final, se convirtió en la botella. Ácida, vacía, ida. Y aunque sigue apareciendo, no ha cambiado. Es más bien como si volviera a casa cuando necesita un lugar donde dormir. Sus hijos ni lo reconocen. Dudo que siquiera se dé cuenta de que están ahí.

Por eso este trabajo era tan importante. Por eso me esforcé tanto en hacerlo bien. Al mudarme a la ciudad para estar más cerca del trabajo, me centré por completo en ser la asistente personal de Ransome Rozanov. Y eso derivó en una obsesión exclusiva con él.

Era un hombre de acción. Un hombre imponente. Un hombre al que la gente escuchaba, respetaba y admiraba. Y era increíblemente sexy el día que lo conocí. Era… cautivador. Atractivo. Misterioso. Y absorbente.

—¿Amara? ¿Estás escuchando esto? —Eliza me saca de mis pensamientos y me devuelve a la ruidosa mesa—. Gianni dice que cree que su coche… ya sabes, ese cacharro del garaje… podría ganarle a un Ferrari.

—Podría —dice con una sonrisa arrogante, con el antebrazo tatuado sobre la mesa.

—Ferraris corren contra jets —resopla Bella.

—Y pierden. —Gianni le da un mordisco a sus panqueques en cuanto se los ponen delante—. Escucha. Yo construí ese motor desde cero. Sé de lo que ella es capaz.

Eliza deja el tenedor con un estruendo. —¿Por qué los hombres siempre se refieren a sus coches como “ella”?

—Porque es increíblemente sexy. —Gianni guiña un ojo. Bella arruga la nariz con el disgusto propio de una adolescente.

—Qué vergüenza.

Pero mientras discuten, yo solo sonrío. Y siento que me pican los ojos de nuevo. Por muy caótico que sea todo, echo de menos esto. Me encanta. Tengo que mantenerlo.

No importa el costo.

Cuando regreso al ático, todo está en silencio y dejo mi bolso sobre la encimera. Es entonces cuando me encuentro con la segunda sorpresa. Esta vez, se trata de una caja blanca con un lazo negro.

Y esta vez, lleva una etiqueta.

Me quito los zapatos y me acerco sigilosamente para ver qué es cuando suena mi teléfono. Sin pensarlo, contesto, sin siquiera mirar quién llama.

—¿Hola?

—¡Amara! —La voz de Electra interrumpe, sonando a la vez exasperada y aliviada—. Dios mío, mujer, ¿te has vuelto a caer del planeta? O déjame adivinar… el culo apretado te tiene trabajando horas extras otra vez.

—Ambas —digo, jugando con la cinta un momento. Sea lo que sea, es increíblemente elegante.

—Da igual —dice rápidamente—. Busca algo que ponerte. Porque vamos a salir esta noche.

—¿Dónde? —pregunto mientras le doy la vuelta a la etiqueta para leerla.

Saldremos esta noche. Fiesta de disfraces. Lista a las ocho.

—Ransome

—Estaba pensando en Ace. O en el Blue Olive. Sí, vamos al Blue Olive. Tengo unos tacones nuevos que necesitan estrenarse bailando borracha y creo que hoy toca noche de salsa.

Pongo el teléfono en altavoz y lo coloco sobre la encimera para poder abrir la caja. Es un vestido rojo de lentejuelas. No, no es un vestido—es un traje de gala. Junto a él hay una máscara parcial negra con plumas.

—No puedo —digo con voz distante, con toda mi atención puesta al cien por cien en las miles de lentejuelas que tengo en las manos.

—¿Cómo que no puedes? —pregunta ella de repente—. Amara, hace siglos que no salimos.

—Lo sé. Es que… tengo planes para cenar. Quizás mañana.

—¿Planes para cenar? —Se fija en las palabras como un perro tras un rastro—. ¿Con quién?

—Son negocios.

Electra deja escapar un suspiro de resignación. —Vale. Mañana. De todas formas, nos viene bien porque vamos a reunirnos con algunas personas.

—De acuerdo —digo mientras paso el pulgar por encima de la letra de la etiqueta.

Ransome. Escribió Ransome. No el Sr. Rozanov. No RR, como a veces hace en cartas comerciales. Ransome.

—Vale, genial. Mulligans. ¡Y no desaparezcas! Eres mi mejor amiga y te echo de menos.

—Yo también te echo de menos —digo antes de colgar. Y es verdad. Pero ahora mismo mi vida es un poco complicada. Hay altibajos y es peligrosa.

Y, al parecer, cubierta de lentejuelas.