6. Amara

AMARA

—Por favor, contesta —susurro mientras el teléfono suena una y otra vez.

Recibo miradas extrañas mientras espero en el concurrido cruce peatonal de Nueva York.

Es difícil ignorar la cacofonía de ruidos: desde el aullido de las bocinas de los coches hasta la gente que habla a mi alrededor, pasando por el pitido del semáforo peatonal y la música a todo volumen de la barbería de la esquina.

Amo y odio la ciudad a la vez. Es emocionante, enérgica, como un ser vivo con vida propia. Pero también es nunca, jamás callada.

De hecho, hay tanto ruido que casi no oigo a Eliza contestar por fin. —¡Hola, Mar! Espera un momento. Espera… Espera… Vale, ya estoy aquí. Perdona la tardanza; acabo de terminar con un secado de cabello.

Una sonrisa se dibuja en mi rostro. —¿Ganando buen dinero?

—Nada mal… ¡para una cosmetóloga titulada!

Mi sonrisa se ensancha justo cuando el semáforo de peatonal se pone en blanco en mi dirección, incitando a esta masa amorfa de neoyorquinos a cruzar la calle.

—¡¿Así que ya tienes tu certificado?! —exclamo.

—¡Así es! ¡Ya soy oficial! —Se ríe y me encanta el sonido, sobre todo porque ha sido muy raro en los últimos años. Mientras tanto, se me llenan los ojos de lágrimas.

—Bueno, estoy muy orgullosa de ti. La segunda hermana Parker que ha triunfado y se ha rebelado contra el sistema.

—No he triunfado tanto como tú. —Oigo un ruido de fondo, probablemente Eliza esté limpiando su espacio de trabajo—. Tú atiendes a uno de los hombres más ricos de la ciudad a diario. Yo solo me dedico a la peluquería.

Miro el reloj de mi muñeca y acelero un poco el paso. —Ay, cállate. Si no hubiera gente como tú, mi entrevista de trabajo habría sido un desastre. Imagínate que entrara en Apex con un nido de pájaros en la cabeza. Se habrían reído de mí.

Mi hermana vuelve a reír. Dios, ojalá pudiera oírla más a menudo.

Somos dos de los cuatro hermanos Parker, y aunque soy siete años mayor que Eliza, seguimos siendo muy unidas.

Sobre todo porque nuestro papá es un desastre y los otros dos son aún más pequeños, y yo los he cuidado a todos desde que yo misma era niña.

Supongo que es lo que implica ser mujer. Serlo todo, hacerlo todo.

También es la única opción cuando tu mamá te abandona.

—¿Cómo está Gianni? —pregunto—. ¿Sigue trabajando en el taller?

—En el taller, en nuestro garaje. Te juro que ese chico vive por y para los coches.

—Puedo oír la mirada de fastidio de mi hermana, pero sé que está tan orgullosa de nuestro hermano pequeño como yo.

A sus diecisiete años, ya ha encontrado algo que le apasiona.

Es más fácil decirlo que hacerlo cuando no tienes un modelo masculino a seguir porque tu papá es un imbécil.

¿Ya dije eso? Ya lo dije. Probablemente lo repita. Lo seguiré diciendo hasta el fin del universo.

—Me alegra que haya encontrado algo que se le dé bien. Aunque sea un trabajo sucio, maloliente y que manche mucha ropa. Pero Bella… me preocupa Bella.

Me acerco rápidamente al restaurante. Sé que Electra me va a regañar si no llego a tiempo, pero es mi llamada semanal con mi hermana y necesito saber si Bell también está bien.

—Bella es Bella. Buenas notas, actitud sarcástica y parece más de veintiún años que de quince.

Suspiro con una sonrisa. —Ya me lo veía venir. La chica es demasiado guapa para su propio bien. Espero que no se haya aprovechado de ello.

—Si preguntas si tiene una identificación falsa, ya lo comprobé. Pero, sinceramente, Amara, ella no parece tener interés en beber. Creo que El Hombre la ha traumatizado hasta el punto de quitarle esa afición.

Se me revuelve un poco el estómago. Mis hermanos se refieren a nuestro papá como El Hombre.

No porque piensen que es el hombre, sino porque oficialmente se han disociado demasiado como para llamarlo Papá.

Gianni lo llama con algo más pintoresco la mitad del tiempo, y ni siquiera puedo regañarlo por ello.

—Voy a tener que irme pronto —digo, dirigiéndome al restaurante—. Pero avísenme si necesitan algo. Me pagan mañana y…

—Amara, envías más de lo necesario. Más de lo que deberías.

—Te envío la cantidad correcta, confía en mí. Te quiero. Diles a los demás que también los quiero. Hablamos pronto.

—Te quiero. Adiós.

Meto el móvil en el bolso y suelto un suspiro de alivio. Si cambiar de roles fuera un deporte olímpico, juro que ganaría la medalla de oro.

Apenas entro en Flower Child, un elegante restaurante que ofrece productos locales y carne de vacuno alimentada con pasto, y ya veo a Electra. Está sentada en una mesa en el centro y ya tiene dos copas de vino, una para mí y otra para ella.

La saludo con la mano, pero ni me ve. Está mirando su teléfono con una sonrisa burlona. Me pregunto si el Chico Bichos o su sucesor es el responsable de que sonría.

—¡Hola, chica! —digo mientras acerco una silla.

—Un segundo. Déjame pulsar este icono de doble corazón y… vale. Deslicé a la derecha.

—Déjame adivinar. ¿Tu cita con Alfonzo no salió bien? —pregunto, dejando el bolso a mis pies y cogiendo mi copa de vino. Es la una de la tarde de un sábado, lo que significa que no trabajo. Y eso significa que puedo beber sin preocuparme de emborracharme.

—Se llamaba Alejandro, y no, no salió bien.

Pedimos nuestra comida. Ella pide un bol de arroz con bistec y batatas al curry, y yo pido una ensalada de col rizada con limón, remolacha asada, nueces y queso de cabra.

—¿Y qué pasó? —pregunto, con una copa de vino en la mano—. ¿Intentó acostarse contigo demasiado rápido?

—Ni siquiera llegamos tan lejos.

Levanto las manos, esperando la gran revelación. —¡¿Entonces?!

Ella deja escapar un suspiro dramático. —Gime mientras besa.

Me detengo. —Espera… ¿qué hace?

—Como, ruidos sexuales en toda regla mientras nos besábamos. Y ni siquiera nos estábamos besando apasionadamente, solo un beso de buenas noches de cinco segundos. Después de esa rareza, no fue solo un buenas noches. Fue un alivio despedirme. ¡Lo que me lleva a Duo!

Me arrepiento de la pregunta incluso antes de formularla. —Y… no puedo creer que esté siguiendo el juego… ¿qué es Duo, por favor?

—¡Es una nueva extensión de la app de citas Hooked donde puedes tener citas dobles con amigos!

Parpadeo. —¿Por qué no puedes simplemente tener una cita doble con amigos? ¿De la manera normal? Ya sabes, como si te hubiera organizado una cita a ciegas y…

—Déjame interrumpirte aquí mismo —dice Electra, levantando una mano—. ¿Estás saliendo con alguien actualmente?

—Bueno… no.

—¿Y conoces a alguien a quien me puedas presentar?

—Tampoco, no.

—Con esto concluyo mi argumento. ¡Por eso necesitamos Duo! ¡La aplicación que conecta a amigos y luego les encuentra citas para salir! ¿No es genial?

—¿Te pagan por decir esto? —pregunto exhausta.

—¡No, pero podríamos estar acostándonos con alguien por decir esto! —replica ella con una sonrisa feroz.

Nos traen la comida y le doy un bocado. Necesito reponer fuerzas antes de adentrarnos más en el mundo de fantasía de Electra.

—Sé que esto puede sonar un poco descabellado, pero ¿por qué no intentar conocer a alguien de forma natural? Es decir, en persona. ¿En un bar, un gimnasio, una clase de cerámica?

Electra arruga la nariz con asco y casi se atraganta con el vino. —¡¿Te refieres a conocer a un hombre en la naturaleza?! Tienes razón. Es descabellado. Duo elimina todas las incógnitas. ¿Qué es lo peor que podría pasar?

—Oh, no sé, ¿terminas teniendo una cita con alguien de la mafia? —resoplo.

Electra me dedica una mirada de exasperación. —Esta es la vida real, Amara. ¡Mi vida real, concretamente! Y la tuya también.

Esta vez, soy yo la que se atraganta. —Espera, espera, espera. Deja mi vida amorosa fuera de esto. ¡No quiero tener una cita doble con dos tipos raros que un algoritmo de IA eligió para nosotras!

—¿Por qué no? Dijiste que no estás saliendo con nadie.

Me aparto el pelo de la cara, mirando la comida, los pies, el techo, cualquier cosa menos a ella. —No lo estoy.

—Un momento… ¿Estás flirteando?

—¿Como quién? —pregunto bruscamente—. Quiero decir, no. Claro que no. Estoy en el trabajo todo el tiempo, ¿con quién estaría flirteando?

Mi mejor amiga me observa un instante y juro que mi corazón se detiene por completo. Tras un largo segundo, me reanima de nuevo al continuar. —Escucha, te voy a facilitar las cosas. Ya he creado un perfil para ti…

—¡Electra!

—Y nos agregué a ti y a mí a la función Duo…

—Ay, dios mío…

—Y ya hemos hecho match con otras parejas de amigos.

—Jesús, María y José… —Me pellizco el puente de la nariz con los dedos—. ¿Por qué me haces esto?

—Ya me lo agradecerás. —Sonríe, acerca su silla a mi lado de la mesa lo suficiente como para que nuestros hombros se toquen y me muestra su pantalla.

Parpadeo y vuelvo a la realidad. —No son… feos. ¿Hermanos?

—Son mellizos. Me gusta el que tiene el pelo más largo, aunque tiene la nariz un poco torcida.

Doy otro bocado. Me encanta ponerme al día con Electra y mi nuevo trabajo lo ha hecho difícil. Pero también tengo muchísima hambre. —¿Así que quieres al de pelo más corto y nariz más recta?

Su boca se tuerce al pensar en eso. —Ojalá pudiera fusionar los dos en uno solo. ¿No sería genial?

—Sí. ¿Crees que la aplicación tiene una función de mutación genética? ¿O tal vez haya una aplicación para crear hombres personalizados donde puedas elegir las mejores narices?

Electra me saca el dedo medio, nada sutil, y desliza la pantalla hacia los dos chicos siguientes. Sigo comiendo. —Así que estos dos son mejores amigos desde la infancia. Dice que hacen absolutamente todo juntos. ¿No es adorable?

—Lindo, tal vez; espeluznante, más bien. ¿Como todo, absolutamente todo…?

Electra parece horrorizada. —¡Dios mío, lo dudo! —Luego, una sonrisa cautelosa se asoma en sus labios—. Pero tal vez…

—Siguiente —digo.

Los dos últimos parecen más o menos normales. Incluso atractivos. Al menos, lo serían si mi corazón no estuviera completamente entregado a otra cosa. El problema es que mi mejor amiga no puede saberlo. Primero, me delataría. Y segundo, jamás lo superaría si supiera hasta qué punto me gusta mi jefe.

—Si logro conectar con estos dos, ¿me acompañarás? ¿Cena, copas, tal vez algo más? —Electra guiña un ojo y pasa la punta de la lengua por sus dientes perfectamente blancos.

—Tomar algo, sin cenar, y definitivamente nada más.

—Bebidas, al menos un aperitivo, y que no te comportes como una perra insoportable toda la noche.

Lo pienso y cedo. —De acuerdo.

No quiero. Para nada. Pero he aprendido que Electra no respeta mucho los límites de mi vida amorosa. Esos límites son que no me interesa tener citas ni ligar de ninguna manera. Si no doy mi consentimiento, me presentará a un hombre de la nada, y entonces no tendré otra opción.

Así que esta es la única opción viable. Al menos, de esta manera sé lo que voy a obtener.

Después de mi almuerzo con Electra, vuelvo a casa y me pongo ropa más cómoda.

Luego me sirvo una copa de vino (una no fue suficiente para el almuerzo que acabo de soportar) y me acomodo en el sofá con mi laptop.

Todavía no he tenido tiempo de revisar las fotos que le tomé al cuaderno de Ransome el otro día.

Así que, con un suspiro de nerviosismo, lo pongo en marcha.

Por un momento, solo admiro su caligrafía. Creo que me gusta tanto porque hoy en día todo el mundo escribe a máquina. La letra de Ransome es masculina pero legible. Lamentablemente, la mayor parte no me lleva a ninguna parte.

Nombres que parecen imposibles de rastrear.

Lugares que ni siquiera aparecen en Google Maps.

Es casi como si todo fuera un código para algo. Pero, por lo visto, no soy miembro de este club.

Termino mi vino y me paso al helado de terciopelo rojo, recogiéndome el pelo como una auténtica Betty Cooper mientras me sumerjo más en él.

La verdad es que disfruto de todo esto de Scooby Doo.

Le echo la culpa a la falta de televisión por cable.

Cuando los únicos canales que tienes de pequeño son deportes, noticias y Lifetime, pasas muchas noches después de que tus hermanos se vayan a la cama viendo programas de crímenes reales y casos sin resolver.

Ransome es un personaje difícil de descifrar. Termino mi helado sin prácticamente ninguna respuesta sobre quién es en el horario nocturno, pero no me molesta. Al contrario, me resulta emocionante.

Una cosa es segura: hay mucho más en él. Y estoy decidida a descubrir qué se esconde tras esos ojos oscuros y esos cuellos rígidos, con manchas de sangre incluidas.