CAPÍTULO 34

El silencio que sigue a un fratricidio no es pacífico. Es un vacío pesado y sofocante, impregnado del olor metálico de la sangre fresca y del carácter absoluto e innegable de lo definitivo.

Me yergo sobre el cuerpo sin vida de mi hermano mayor, con el pecho agitado por el esfuerzo de la ejecución.

La iluminación roja de emergencia de la suite principal proyecta sombras oscuras y distorsionadas sobre el rostro pálido y aristocrático de Elias.

Sus ojos grises tormentosos —un espejo de los míos— miran ciegamente al techo, la chispa arrogante de su malicia extinguida para siempre.

La energía oscura y violenta que ha estado hirviendo en mis venas durante las últimas cuarenta y ocho horas no se disipa con su muerte. Muta. Se transforma de una paranoia calculada y defensiva en una adrenalina salvaje y posesiva que abrasa mi sistema nervioso como un incendio forestal.

No miro la sangre que cubre mis manos. No lloro al fantasma que acabo de enterrar por segunda vez.

Giro lentamente la cabeza y clavo la mirada en el centro de la enorme cama color carbón.

Harper está sentada, el pesado edredón apretado contra su pecho. Tiembla tanto que las sábanas de seda oscura susurran alrededor de sus piernas. Sus ojos color avellana están muy abiertos, dilatados por un horror absoluto y paralizante, fijos en el cadáver que sangra sobre el suelo de mármol.

Acaba de verme masacrar a mi propia sangre. Acaba de presenciar hasta qué punto absoluto e inmisericorde llega la violencia que estoy dispuesto a infligir para mantener la integridad de mi jaula.

Meto la mano en el bolsillo de mis pantalones oscuros y saco mi teléfono encriptado. Salto el bloqueo de seguridad; mi pulgar deja una tenue mancha carmesí en la pantalla. Marco la línea segura de Julian.

—Erick —responde Julian de inmediato, con la voz crispada por el confinamiento.

—El fantasma está muerto —afirmo con una voz que es una vibración baja y áspera en la habitación silenciosa—. Trae a Mateo y a un equipo de limpieza a la suite principal. Quiero que retiren el cuerpo. Quiero que esterilicen el mármol. Y quiero que restauren la red de comunicaciones externas.

—Entendido —responde Julian, con alivio evidente en la voz. La amenaza al imperio ha sido erradicada.

Termino la llamada y dejo caer el teléfono sobre la mesita de noche.

No espero al equipo de limpieza. Camino hacia la cama; mis pesadas botas dejan huellas tenues y oscuras sobre la alfombra mullida.

Harper se estremece cuando me acerco y retrocede hasta que su columna golpea el cabecero tapizado.

No puede apartar los ojos de mis manos manchadas de sangre.

El condicionamiento psicológico al que ha sido sometida está en guerra con el terror primario e instintivo de hallarse tan cerca de un depredador cubierto con los restos de una presa reciente.

—Erick —susurra ella con la voz quebrada, un sonido áspero y roto de puro pánico—. Tú... lo mataste.

—Exterminé una amenaza —la corrijo, deteniéndome al borde del colchón. El calor que irradia mi cuerpo es abrasador, un marcado contraste con el terror frío y clínico que inunda sus venas—. Eliminé la podredumbre de las paredes. El perímetro está asegurado.

Subo a la cama y mis rodillas se hunden en la superficie mullida. Me arrastro sobre su forma temblorosa y la enjaulo contra el cabecero. Mi tamaño bloquea la luz roja y la sume en mi sombra.

—Me dijo que mataría a Chloe —solloza ella mientras las lágrimas se desbordan por fin sobre sus pestañas, calientes y desesperadas—. Dijo que la masacraría si no lo ayudaba. Tenía que hacerlo, Erick. Tenía que tomar las fotografías.

La confesión es una súplica desesperada de absolución. Cree que me está confesando su traición ahora, sin saber que conozco su engaño desde el momento en que encontré la marca en el colchón.

No le ofrezco absolución. Le ofrezco el peso oscuro y aplastante de su propia complicidad.

—Lo sé —murmuro mientras mi rostro desciende hasta que mi nariz roza su mejilla. El aroma embriagador de vainilla y miedo me envuelve, mezclado con el olor metálico de la sangre de Elias—. Sabía que tenías el teléfono. Sabía que tomaste las fotografías. Te vi hacerlo.

Harper se queda paralizada, todo su cuerpo bloqueado en un estado de shock absoluto y catastrófico. Se le corta la respiración, sus ojos color avellana se abren de par en par mientras la realidad de mis palabras destroza la frágil ilusión de su engaño.

—¿Tú... lo sabías? —exhala ella, las palabras apenas audibles.

—Sé todo lo que sucede en esta jaula, Harper —declaro mientras mi voz desciende a un registro hipnótico y letal—.

Te dejé creer que estabas ocultando un secreto.

Te dejé creer que estabas jugando a un juego de supervivencia.

Pero no eras más que el cebo que usé para atraer al fantasma fuera de las sombras.

La revelación es un golpe físico en su pecho. Se da cuenta de que nunca tuvo el control. De que su intento desesperado de salvar a su amiga fue orquestado por el monstruo que la tiene atrapada.

—Me usaste —susurra ella mientras una nueva oleada de lágrimas rueda por sus mejillas pálidas.

—Te protegí —replico mientras le agarro los brazos.

Procuro que la sangre de mis palmas no toque la tela impoluta de la camisa holgada que lleva—.

Elias murió creyendo que lo traicionaste.

Murió creyendo que me elegiste a mí. Eres cómplice de su ejecución, Ratoncita.

Tus manos están tan manchadas como las mías.

La manipulación psicológica es brutal, pero necesaria. Tengo que atarla a mí con tanta fuerza que jamás pueda distinguir entre su propia culpa y mi violencia. Que entienda que ya no es una víctima: es una participante activa en la realidad oscura del imperio Vanguard.

—No quería que muriera —llora mientras niega con la cabeza—. Solo quería estar a salvo.

—Y lo estás —prometo mientras hundo los pulgares en su piel—. Lo único que queda en este mundo capaz de hacerte daño soy yo. Y nunca te dejaré escapar.

Las pesadas puertas dobles de la suite principal se abren.

Julian y Mateo entran en la habitación, seguidos por dos operativos que cargan una pesada bolsa negra para cadáveres. Se mueven con eficiencia mecánica y silenciosa, con la mirada apartada de la cama donde tengo a Harper acorralada contra el cabecero.

No los miro. Mantengo la mirada oscura e inflexible clavada en el rostro aterrorizado de Harper.

—Límpialo —ordeno. Mi voz resuena en la habitación bañada de rojo.

Los operativos trabajan con rapidez. Meten el cuerpo sin vida de Elias en la bolsa; la pesada cremallera se cierra con un sonido seco y definitivo.

Frotan el suelo de mármol con lejía industrial y borran la evidencia física del fratricidio.

En diez minutos, la habitación queda esterilizada; el único rastro de la violencia es el olor acre y químico de los productos de limpieza.

Julian y Mateo salen de la suite y cierran las pesadas puertas dobles tras de sí. El cerrojo externo no se activa. El confinamiento ha terminado.

La iluminación roja de emergencia parpadea mientras el sistema se reinicia. Regresa la luz tenue y ambiental del ático, que proyecta un resplandor frío y gris sobre la suite principal.

Estamos solos de nuevo.

Suelto los brazos de Harper y retrocedo de la cama. Me miro las manos: la sangre se seca en escamas oscuras y oxidadas sobre mi piel.

—Quítate la camisa —ordeno con voz grave y áspera, apenas un murmullo ronco.

Harper duda una fracción de segundo y desvía la mirada hacia el lugar del suelo donde murió Elias.

El condicionamiento psicológico toma el control.

Sabe que no puede luchar contra mí. Baja las manos temblorosas hasta el dobladillo de la camisa holgada.

Se la saca por la cabeza y la arroja al suelo sin miramientos.

Solo lleva puesta la sencilla ropa interior de algodón. La vulnerabilidad es absoluta.

—Ve al baño —ordeno.

Se baja del colchón; sus pies descalzos no hacen ruido sobre la alfombra mullida. Camina hacia el baño principal con la postura rígida y la cabeza gacha.

La sigo y me detengo en el umbral.

La enorme ducha de lluvia, cerrada con mamparas de vidrio, ya está en marcha; el agua ardiente crea una espesa cortina de vapor blanco en el espacio clínico.

—Entra —murmuro.

Entra en la ducha. El agua caliente le empapa de inmediato el cabello oscuro y se lo pega a la piel pálida. Se queda bajo el chorro, con los brazos apretados en torno al torso, temblando a pesar del calor.

No me uno a ella. Me quedo fuera de la mampara, observándola a través del vapor.

Abro el grifo del lavabo y el agua fría corre sobre mis manos manchadas de sangre.

Cojo un cepillo de cerdas duras y una pastilla de jabón industrial.

Me froto la piel con fuerza punitiva y metódica mientras observo cómo el carmesí oscuro se arremolina hacia el desagüe y borra la evidencia física de la existencia de mi hermano.

Cuando tengo las manos limpias, la piel enrojecida y en carne viva por la fricción, cierro el grifo. Me las seco con una toalla blanca y gruesa y la dejo caer sobre el tocador de mármol.

Me quito los pantalones oscuros y la camisa arruinada y los dejo en un montón en el suelo.

Entro en la ducha.

La irrupción de mi cuerpo enorme en el espacio reducido obliga a Harper a retroceder hasta que su espalda choca contra el vidrio frío. El contraste entre el agua ardiente y el vidrio helado le arranca un jadeo, un sonido agudo y entrecortado que resuena en el recinto.

No le doy tiempo a adaptarse. Cierro la distancia entre nosotros, le agarro la cintura con mis manos grandes y tiro de ella hasta pegarla a mi cuerpo sólido y musculoso.

El contacto es eléctrico. El calor que irradia mi cuerpo, combinado con el agua abrasadora, crea una sobrecarga sensorial que cortocircuita su sistema nervioso.

—Estás temblando —observo, con la voz convertida en un zumbido oscuro y grave contra su piel mojada.

—Tengo miedo —confiesa, y sus manos suben hasta apoyarse abiertas contra mi pecho—. Me das miedo, Erick.

—Debería —respondo mientras mi rostro desciende hasta que mi nariz roza su mejilla—. Hago lo necesario. Soy un asesino. Pero soy tu monstruo. Y soy lo único que te mantiene con vida.

Alcanzo una botella de gel de baño caro con aroma a cedro. Vierto una cantidad generosa en mi palma y el líquido espeso hace espuma al instante.

No pido permiso. Comienzo a lavarla.

Mis manos se mueven sobre su cuerpo con posesión lenta y deliberada.

Trazo la delicada curva de su clavícula y mi pulgar presiona con firmeza el moretón oscuro y violáceo que dejaron mis dientes.

Arrastro mis manos enjabonadas por sus brazos, por su estómago, recorriendo los contornos de la carne que me pertenece.

El acto no es delicado. Es una reclamación física, una esterilización metódica de su cuerpo para asegurarme de que el único aroma que permanezca en su piel sea el mío.

Harper gime, con la cabeza cayéndole hacia atrás contra el cristal y los ojos aleteando hasta cerrarse. La avalancha de sensaciones —el calor del agua, la fricción densa y posesiva de mis manos, el aroma embriagador del cedro— está derribando lo último de su resistencia.

Deslizo la mano más abajo y mis dedos rozan la entrada resbaladiza e hinchada de su sexo.

La magnitud de su excitación es asombrosa. Está empapada para mí, su cuerpo traicionando su terror con un ansia oscura y humillante.

—Me deseas —afirmo, y las palabras son un voto oscuro y posesivo—. Incluso después de todo lo que has visto esta noche. Incluso después de la sangre. Quieres que te consuma.

—Sí —solloza, y la confesión se le arranca de la garganta como una súplica desesperada y rota—. Por favor, Erick. Haz que pare.

Está suplicando el olvido de mi posesión. Me suplica que expulse la realidad de la violencia de su mente y la reemplace con el fuego abrasador de mi contacto.

No dudo.

Le agarro las caderas, con los dedos clavándose en su carne suave, y la levanto ligeramente del suelo mojado. Le presiono la espalda contra el cristal, cuya superficie fría es el único ancla en la tormenta caótica de la ducha.

Empujo hacia delante y me entierro profundamente en su sexo resbaladizo y ardiente con un movimiento fluido y brutal.

El impacto es devastador. Harper grita, un sonido crudo y roto que el rugido del agua engulle al instante. Su columna se arquea y sus piernas se envuelven instintivamente alrededor de mi cintura, aprisionándome dentro de ella.

Gruño, un sonido áspero y gutural de puro triunfo, y echo la cabeza hacia atrás mientras me hundo en su carne. El calor denso y pulsante de sus músculos internos apretándose a mi alrededor es lo único que aquieta la energía salvaje e inquieta de mi sangre.

Empiezo a moverme.

El ritmo es duro, rápido, implacable. Estoy clavando la realidad de mi posesión tan profundamente en sus huesos que nunca dudará de la certeza absoluta de mi protección. Cada embestida la empuja contra el cristal y el aliento se le escapa en jadeos rápidos y frenéticos.

—Mía —gruño mientras aprieto el agarre en sus caderas lo suficiente para dejarle moretones y tiro de ella contra mis embestidas—. Solo mía. Para siempre.

Se aferra a mis hombros anchos, con las uñas clavándoseme en la piel mojada, el cuerpo entregado al placer oscuro y aterrador que le estoy imponiendo.

Se está haciendo añicos bajo mí, fracturándose en un millón de pedazos irregulares, y la destrucción es lo más hermoso que he presenciado en mi vida.

El ritmo violento y desesperado actúa como acelerante de su clímax. La tensión que se enrosca en su bajo vientre se quiebra.

Jadea, un sonido agudo y entrecortado, mientras el orgasmo le desgarra el cuerpo. El placer es una explosión violenta y cegadora. Sus músculos internos se aprietan alrededor de mi miembro, ordeñándome, exigiendo mi liberación con un hambre desesperada y primitiva.

La sensación es excesiva. La prueba absoluta e innegable de su rendición física quiebra lo último de mi autocontrol.

Maldigo y mi ritmo se vuelve frenético y brutal.

Me clavo en ella tres veces más y mi cuerpo masivo se pone rígido mientras derramo mi semilla en lo más profundo de su vientre.

La liberación densa y pulsante es una marca física, una reclamación oscura e innegable de propiedad que altera para siempre la trayectoria de nuestra existencia.

Me desplomo contra ella, con el pecho musculoso subiendo y bajando contra el suyo, el corazón latiendo con un ritmo frenético y errático que coincide con el de ella.

La mantengo clavada contra el cristal mientras el agua abrasadora golpea nuestros cuerpos enredados y arrastra los últimos restos del fantasma que intentó separarnos.

La guerra ha terminado. La jaula está asegurada.

Y la reina, por fin, está irrevocablemente sometida a mi voluntad.