CAPÍTULO 31 #2

—Mi padre es una reliquia —afirma Erick con tono desprovisto de emoción—. Ya no dicta la trayectoria de este imperio. Tú eres la única variable que importa ahora.

Se inclina y posa los labios sobre el moretón oscuro y amoratado de mi clavícula. El contacto envía un calor agudo y punzante directo a mi centro.

—Necesito terminar esto —murmura contra mi piel; su aliento me abrasa la carne—. Siéntate en el banco. No te muevas.

Me suelta y se gira de nuevo hacia el arma desmontada sobre la isla.

Camino hacia el pequeño banco tapizado en terciopelo situado cerca del fondo del vestidor, justo al lado de la caja fuerte de hierro abierta. Me siento con las manos en el regazo; mis dedos rozan el borde de plástico duro del teléfono oculto en mi bolsillo.

Erick está concentrado en la pistola. Limpia meticulosamente el cañón, de espaldas a mí.

Esta es la única oportunidad que tendré.

Lentamente, deslizo la mano en el bolsillo. Saco el teléfono encriptado y lo mantengo oculto contra el muslo. Toco la pantalla y abro la aplicación de la cámara.

Me inclino ligeramente hacia adelante, con los ojos fijos en la línea ancha y musculosa de su espalda. Si se gira. Si capta el reflejo en la madera pulida. Si escucha el cambio microscópico de la tela.

Levanto el teléfono.

Alineo la lente de la cámara con la caja fuerte abierta. El pequeño libro encuadernado en cuero negro queda perfectamente enmarcado en el centro de la pantalla.

Me tiembla tanto la mano que la imagen en la pantalla es un desastre borroso y caótico. Me obligo a inhalar, retengo el aliento en los pulmones ardientes y estabilizo el brazo mediante pura y desesperada fuerza de voluntad.

Toco el botón de captura.

No hay flash. No hay sonido artificial de obturador. El dispositivo funciona en un silencio absoluto y aterrador.

Capturo la primera página visible. Cambio ligeramente el ángulo y capturo la segunda.

Estoy a punto de capturar la tercera cuando la presión atmosférica del vestidor cae en picado.

El deslizamiento metálico de la corredera de la pistola al encajar en su lugar resuena como un disparo en la habitación silenciosa.

Erick se queda inmóvil.

No se gira de inmediato. La línea pesada y musculosa de sus hombros se tensa. La energía salvaje e inquieta que bulle constantemente bajo su piel se solidifica en una quietud absoluta y aterradora.

—¿Qué estás haciendo, Harper? —pregunta.

Su voz es un susurro bajo y letal. No transmite ira. Transmite la certeza fría y absoluta de un depredador que acaba de sentir cómo la trampa se cierra en torno a su propia pata.

Mi corazón deja de latir. La sangre huye de mi rostro y me deja la piel de un gris enfermizo y ceniciento.

Bajo el teléfono al instante y lo meto de vuelta en el bolsillo profundo del suéter de cachemir.

—Nada —jadeo con la voz quebrada, un sonido roto y áspero de puro pánico—. Solo estoy... sentada aquí. Como me pediste.

Erick se gira lentamente.

Sostiene la pistola táctica completamente ensamblada con silenciador en la mano derecha. Su mirada oscura e inflexible se clava en mí y recorre mi postura rígida, mis pupilas aterrorizadas y dilatadas, y el ligero abultamiento antinatural en el bolsillo de mi suéter.

Lo sabe.

No sabe nada de Elias. No sabe nada del chantaje. Pero sabe, con el instinto absoluto e infalible de un monstruo, que la mujer sentada en su santuario lo está engañando.

Empieza a caminar hacia mí.

Se mueve con la velocidad aterradora y fluida de un verdugo. No levanta el arma, pero la amenaza de violencia que emana de él es una presión física que asfixia el aire del vestidor.

—Levántate —ordena. La orden no admite réplica.

Obligo a mis piernas temblorosas a moverse. Me levanto del banco de terciopelo y mi espalda se aprieta con fuerza contra las estanterías de cedro que tengo detrás. Estoy atrapada.

Erick se detiene exactamente a treinta centímetros de mí. Extiende la mano y su mano grande y callosa me rodea la garganta.

El agarre no es lo bastante fuerte como para cortarme la respiración, pero es firme, pesado y posesivo. Me obliga a levantar la cabeza y a mirarlo directamente al abismo de sus ojos.

—Me estás mintiendo —afirma, y sus palabras suenan como un juramento oscuro y pesado—. El pulso que late contra mi palma es errático. Tu piel está helada. Manifiestas todos los síntomas fisiológicos del terror absoluto, pero no hay ninguna amenaza externa en esta habitación.

—No es cierto —sollozo mientras las lágrimas se desbordan por fin sobre mis pestañas, calientes y desesperadas—. Erick, por favor. Solo tengo miedo.

—Deberías tenerlo —murmura mientras su pulgar presiona con firmeza sobre el pulso de mi cuello—. Porque sea cual sea el secreto que ocultas en ese bolsillo, está a punto de costarte la ilusión de tu libertad.

Baja la mano izquierda.

No pide el dispositivo. Hunde la mano en el bolsillo del suéter de cachemira y sus dedos se cierran en torno al borde de plástico duro del teléfono encriptado.

Lo saca.

El silencio en el vestidor es absoluto, cargado con la promesa de una violencia catastrófica.

Erick mira fijamente el elegante dispositivo negro que tiene en la mano. Lo gira, examina la ausencia de marcas identificativas, la interfaz encriptada. Comprende de inmediato que no es un teléfono civil. Es tecnología altamente sofisticada e imposible de rastrear.

Me mira de nuevo; la oscura obsesión inquebrantable de sus ojos muta en una rabia apocalíptica.

—¿Quién te lo ha dado? —exige. Su voz desciende a un registro áspero y grave que me vibra directamente en los huesos.

—Yo... lo encontré —balbuceo. La mentira es patética y transparente.

El agarre de Erick en la garganta se me aprieta un poco más, un recordatorio físico y agudo de su autoridad.

—No insultes mi inteligencia, Harper —gruñe mientras su rostro desciende hasta que su aliento me abrasa la piel—. No encontraste un dispositivo encriptado de grado militar debajo del colchón. Alguien entró en este ático. Alguien te lo entregó. Y lo usaste para fotografiar mi libro de cuentas.

Toca la pantalla del teléfono y evade el simple bloqueo de deslizamiento. La galería de imágenes se abre y muestra las fotografías nítidas del libro encuadernado en cuero que descansa en la caja fuerte abierta.

La evidencia es innegable. La traición, absoluta.

—Tuve que hacerlo —suplico mientras mis manos le agarran la muñeca y mis uñas se le clavan en la piel en una súplica desesperada de misericordia—. Amenazó a Chloe. Dijo que la mataría si no lo hacía.

—¿Quién? —ruge Erick. La repentina y violenta explosión de sonido destroza el silencio de la habitación. Me suelta la garganta, sus manos me agarran los brazos y me sacude ligeramente—. ¡Dame un nombre!

Lo miro fijamente a los ojos. El terror absoluto del momento lucha contra la aterradora certeza de que pronunciar el nombre desatará una guerra que consumirá toda la ciudad.

—Elias —susurro. La palabra es una confesión rota y desgarrada—. Dijo que su nombre es Elias.

El mundo se detiene.

El zumbido ambiental del ático se desvanece hasta la nada absoluta. El aire del vestidor se convierte en hielo quebradizo.

Erick se congela; todo su enorme cuerpo se bloquea en un estado de shock catastrófico. El color huye de su rostro y deja sus rasgos aristocráticos marcados y atormentados. El nombre del fantasma que enterró hace tres años pende en el aire entre nosotros, una maldición oscura y venenosa.

Me suelta los brazos lentamente y retrocede, con los ojos abiertos y consumidos por una caótica mezcla de incredulidad y furia apocalíptica.

Mira el teléfono encriptado que tiene en la mano.

No grita. No arroja el dispositivo contra la pared.

Simplemente lo aplasta.

Los músculos de su mano, pesados y encallecidos, se tensan con una fuerza aterradora, inhumana.

El plástico negro y elegante se hace añicos, la pantalla de cristal se agrieta en una telaraña y estalla hacia fuera, los componentes internos se trituran con un crujido estremecedor.

Deja caer los restos destrozados y humeantes del dispositivo sobre el suelo de madera.

Vuelve a mirarme: el monstruo desencadenado.

—Dejaste que entrara en mi jaula —jura Erick, con la voz convertida en un susurro bajo y letal que augura destrucción absoluta—. Dejaste que el diablo entrara en nuestro santuario. Y ahora, voy a quemarlo todo para sacarlo.