CAPÍTULO 31

La voz al otro lado del teléfono encriptado no suena como la de un fantasma. Suena como la de un hombre que ha calculado meticulosamente la presión exacta necesaria para hacer añicos mi frágil realidad.

Buenos días, Ratoncita. Espero que mi hermano no te haya tenido despierta toda la noche. Tenemos trabajo que hacer.

Sus palabras me hielan la sangre. La pura y aterradora audacia de que Elias Vanguard me llame mientras me encuentro en el centro de la fortaleza impenetrable de su hermano hace que el aire de la suite principal se vuelva espeso y sofocante.

Aprieto el elegante dispositivo negro con tanta fuerza que me duelen los nudillos, y mis ojos vuelan hacia las pesadas puertas dobles que dan a la sala de estar principal.

Erick ha salido a cazar. Pero la paranoia que sembró en mí se ha convertido en una inquilina permanente.

—¿Qué quieres? —susurro, y la pregunta sale como un sonido áspero y roto, de pura desesperación—. Por favor, déjame fuera de esto. No quiero formar parte de tu guerra.

—Ya formas parte de ella —responde Elias con un tono suave, pulido y desprovisto de misericordia—.

Eres la joya de la corona del imperio Vanguard.

Erick te exhibió ante la mesa alta. Amenazó al Pakhan por ti.

Eres la única debilidad que mi hermano ha tenido jamás, lo que te convierte en el activo más valioso que poseo.

—Te matará —logro decir con voz entrecortada mientras una lágrima caliente se desborda de mis ojos y traza un camino por mi mejilla pálida—. Si descubre que estuviste aquí... si descubre lo de este teléfono...

—No lo descubrirá —interrumpe Elias, y una diversión oscura y escalofriante tiñe sus palabras—.

Porque si lo hace, Chloe muere. Es una ecuación muy simple, Harper.

Sigues mis instrucciones y tu amiga sobrevive el semestre.

Me delatas ante Erick y me aseguraré de que graben su ejecución y te la envíen directamente a tu nuevo teléfono.

La amenaza es un golpe físico, un peso asfixiante que me oprime el pecho. Tiene secuestrada la única parte inocente de mi vida.

—¿Qué quieres que haga? —pregunto con la voz temblorosa, mientras la rendición final al chantaje me desgarra el alma.

—Erick guarda un libro de contabilidad físico —instruye Elias, y su voz desciende a un registro autoritario y nítido—.

No confía en los servidores digitales para las cuentas offshore que financian las operaciones encubiertas del sindicato.

Es un pequeño libro encuadernado en cuero.

Lo guarda en la pesada caja fuerte de hierro empotrada en la pared de su vestidor.

El corazón me da un vuelco y empieza a latir con fuerza en mi pecho. El vestidor. El mismo vestidor donde me arrancó mi ropa vieja y me obligó a vestir su riqueza.

—No sé la combinación —protesto mientras mi mente busca frenéticamente una excusa, una salida a la tarea imposible—. Nunca la abre delante de mí.

—No necesitas la combinación —afirma Elias con suavidad—.

La caja fuerte utiliza un cerrojo biométrico de autenticación dual.

Requiere un escaneo de retina y una huella dactilar.

Mi hermano es arrogante, pero también es un esclavo de sus costumbres.

Limpia sus armas todos los domingos. Deja la caja fuerte abierta mientras trabaja.

Cierro los ojos mientras una nueva oleada de náuseas me golpea. Hoy es domingo.

—Cuando abra la caja fuerte —continúa Elias—, encontrarás el libro de contabilidad.

No necesitas robarlo. Eso lo alertaría de inmediato.

Solo tienes que fotografiar las últimas tres páginas.

El teléfono que te di tiene una cámara de alta resolución.

Haz las fotos y el dispositivo encriptará y transmitirá automáticamente los datos a mi servidor.

—No puedo —sollozo mientras las piernas me fallan. Me desplomo sobre la alfombra mullida y apoyo la espalda contra el borde de la enorme cama color carbón—. Siempre me está vigilando. Nunca me pierde de vista. Si me pilla...

—Si te pilla, dile que estabas buscando un jersey —responde Elias, impasible ante mi terror—. Usa el cuerpo por el que está tan obsesionado para distraerlo. Eres una chica lista, Harper. Sobreviviste una semana en una jaula con un psicópata. Puedes sobrevivir cinco minutos en un vestidor.

La línea se corta.

El silencio mecánico de la llamada cortada es ensordecedor. Bajo el teléfono y miro la pantalla oscura, con el pecho agitado mientras jadeo con respiraciones ásperas y desesperadas.

Tengo que traicionar al monstruo para salvar a mi amiga.

Me levanto del suelo con movimientos rígidos y descoordinados.

Gateo hasta la cama, levanto el borde pesado del colchón y empujo el teléfono encriptado hasta el fondo del espacio microscópico entre la tela y el marco de madera maciza.

Aliso las sábanas de seda oscura, borrando cualquier evidencia física de lo ocurrido.

La espera es una tortura psicológica agonizante.

Me siento en el borde de la cama con las manos apretadas con fuerza en el regazo, la mirada fija en las pesadas puertas dobles. Cada minuto que pasa tensa más y más mis nervios, hasta que parecen cuerdas de piano a punto de romperse.

Dos horas más tarde, el cerrojo exterior se desactiva con un chasquido pesado y metálico.

Se me corta la respiración con una bocanada aguda y dolorosa.

Las puertas dobles se abren.

Erick entra en la suite principal.

Se ha quitado el pesado abrigo negro, pero todavía lleva el traje oscuro y entallado.

La camisa blanca e impecable está desabrochada en el cuello, sin corbata.

Parece exhausto, las duras líneas aristocráticas de su rostro crispadas por una tensión oscura que hierve a fuego lento.

El olor de la fría lluvia de la ciudad se aferra a él, mezclado con el tufo agudo y metálico de la violencia.

Se detiene justo en el umbral; su mirada oscura e inflexible se clava en mí al instante.

Observa mi postura rígida, mi expresión pálida y aterrorizada, el enorme diamante negro que atrapa la tenue luz. No sonríe. No me saluda. Simplemente camina hacia mí y sus largas zancadas devoran la distancia.

Se detiene al borde del colchón. Extiende los brazos, me agarra con sus grandes manos, me levanta de la cama y me aprieta contra su pecho sólido y musculoso.

—Estás temblando —observa, con una voz que es una vibración baja y áspera que me recorre hasta los huesos.

—Estaba preocupada —miento; las palabras me saben a veneno en la lengua—. Estuviste fuera mucho tiempo.

Una satisfacción oscura y pesada se asienta en lo profundo de sus ojos. Se traga el engaño. Cree que mi terror lo provoca su ausencia, sin saber que lo provoca su regreso.

—La rata ha sido exterminada —murmura mientras acerca el rostro hasta que la nariz me roza la mejilla—. El perímetro está asegurado.

Me besa con una voracidad brutal y posesiva que exige sumisión absoluta.

Le devuelvo el beso. Mis manos se deslizan por su pecho y se enredan en el cabello oscuro de su nuca mientras vierto toda mi culpa y mi terror en el contacto físico.

Uso la intimidad como escudo, exactamente como sugirió Elias.

Erick se aparta ligeramente, con el pecho agitado y los ojos ardientes de un fuego salvaje y devorador.

—Necesito limpiar el arma —declara, y su voz desciende a un registro letal y quedo—. Espérame.

Me suelta, se aparta de la cama y camina hacia el vestidor.

El corazón me da un vuelco. El momento ha llegado.

Lo veo desaparecer en el vestidor. Oigo el suave pitido electrónico del escáner biométrico al activarse. El pesado golpe metálico de la caja fuerte de hierro al abrirse resuena en la habitación silenciosa.

Obligo a mis piernas temblorosas a moverse. Camino hasta el borde de la cama, meto la mano bajo el colchón y recupero el teléfono encriptado. Deslizo el elegante dispositivo negro en el bolsillo profundo del jersey de cachemira oversize que llevo puesto.

Camino hacia el vestidor con los pies descalzos, silenciosos sobre el suelo de madera.

Me detengo en el umbral y me asomo por el marco de la puerta.

Erick está de pie frente a la caja fuerte de hierro abierta.

Ha sacado la pistola táctica con silenciador de la funda de hombro y la ha colocado sobre la pequeña isla de madera pulida en el centro del vestidor.

Está desmontando el arma; sus grandes manos callosas se mueven con una eficiencia aterradora y mecánica.

La pesada puerta de hierro de la caja fuerte está completamente abierta.

En el estante del medio, justo al lado de fajos de billetes de cien dólares y estuches de joyería de terciopelo, descansa un pequeño libro encuadernado en cuero negro.

El libro de cuentas.

Respiro lenta y agónicamente, tratando de contener el violento temblor que me sacude el cuerpo. Entro en el vestidor.

Erick no se da la vuelta.

—Te dije que me esperaras.

—Yo... quería estar cerca de ti —susurro, y la mentira se desliza por mis labios con una facilidad enfermiza.

Se detiene, con las manos apoyadas sobre la madera pulida de la isla. Gira ligeramente la cabeza y me mira por encima del hombro ancho. La obsesión oscura e inflexible en su mirada se muestra sin filtros.

—Ven aquí —ordena.

Camino hacia él; el corazón me martillea tan fuerte que estoy segura de que puede oírlo. Me detengo exactamente a treinta centímetros de la isla y mantengo el sólido mueble entre nosotros.

Erick se gira completamente hacia mí. Extiende la mano, me rodea la cintura y me atrae contra su costado. No reanuda la limpieza del arma. Simplemente me sostiene mientras su pulgar traza la curva de mi cadera a través del pesado cachemir.

—Estás distraída hoy —observa mientras sus ojos tormentosos recorren mi rostro pálido—. Tienes la cabeza en otra parte.

—Solo estoy... procesando —logro decir con voz entrecortada; mis ojos se desvían involuntariamente hacia la caja fuerte abierta por encima de su hombro—. Todo lo que pasó en el hotel. Las cosas que le dijiste a tu padre.