CAPÍTULO 26

La paranoia no es una explosión repentina y violenta de miedo. Es un veneno lento y metódico que altera la geometría del mundo que te rodea.

La amplia extensión abierta del ático ya no parece una fortaleza.

Parece una enorme vulnerabilidad expuesta.

Los ventanales de suelo a techo, diseñados para ofrecer una vista panorámica del imperio que controlo, ahora parecen puntos de entrada vulnerables.

Las rejillas de ventilación, los paneles de servicio, los huecos microscópicos en la arquitectura: todos se burlan de la certeza absoluta que tenía hace apenas unas horas.

Estoy de pie en el centro del baño principal. La luz dura y clínica se refleja en el mármol blanco inmaculado del tocador.

La pluma negra ha desaparecido. La incineré en cuanto Julian y Mateo abandonaron el ático y reduje la evidencia física de la intrusión a un patético montón de cenizas. Pero la mancha psicológica permanece, una fractura oscura y dentada en los cimientos de mi realidad.

Alguien entró en esta habitación. Alguien eludió el más alto grado de seguridad biométrica disponible en el mercado negro, pasó junto a mis lugartenientes armados y colocó una amenaza directamente en el centro de mi santuario.

Me alejo del tocador. La energía oscura y violenta que hierve en mis venas exige una salida física. Salgo del baño y cruzo la suite principal.

Harper está sentada en el centro de la enorme cama color carbón.

Lleva puesto el pesado suéter de cachemira color crema, las rodillas apretadas contra el pecho, los brazos envueltos firmemente alrededor de las piernas.

Me observa con ojos avellana abiertos y aterrorizados y sigue cada uno de mis movimientos con la intensidad frenética de un animal acorralado.

Puede sentir el cambio catastrófico en la atmósfera.

Sabe que el monstruo que le prometió seguridad absoluta se está desmoronando.

No me detengo. Paso junto a la cama y me dirijo directamente hacia las pesadas puertas dobles que conducen a la sala de estar principal.

Agarro las sólidas manijas de latón y tiro de las puertas para cerrarlas. La pesada madera encaja con el marco y nos sella dentro de la suite principal. Alzo la mano y deslizo el pesado cerrojo de acero en su lugar.

El sonido del cerrojo al encajar tiene una pesada finalidad metálica que resuena en la habitación silenciosa.

Harper se estremece. Una inhalación aguda y entrecortada se desgarra de su garganta.

—Erick —susurra ella con voz temblorosa, los dedos clavados en la cachemira de su suéter—. ¿Qué estás haciendo?

Me doy la vuelta y apoyo la espalda contra las puertas cerradas. La miro. El pecho se me agita con el puro esfuerzo requerido para evitar que la bestia feral y posesiva dentro de mí destroce la habitación.

—Estoy reduciendo el perímetro —afirmo con una voz que es una vibración baja y áspera, que atraviesa sin esfuerzo el espacio—. El ático está comprometido. Hasta que localice la brecha, esta habitación es la única realidad que existe. No la abandonarás. No abrirás la puerta.

Los ojos de ella se abren más. El pánico surge instantáneamente, caliente y sofocante.

—Pero... Julian y Mateo... revisaron las cámaras. Dijeron que nadie entró.

—Julian y Mateo son variables —respondo. La lógica fría y calculadora del depredador anula décadas de lealtad—. Tienen autorización para alterar las grabaciones de seguridad. Conocen mis movimientos. Hasta que pueda probar definitivamente su inocencia, no confío en nadie.

—Son tus hombres —argumenta ella con la voz quebrada, desesperada por un fragmento de normalidad en la locura creciente—. Te protegen.

—Protegen el imperio —la corrijo mientras me aparto de las pesadas puertas de madera y camino lentamente hacia la cama—.

Y ahora mismo el imperio está amenazado por mi obsesión contigo.

Mi padre lo dejó abundantemente claro. Si Julian o Mateo calcularon que eliminarte era la única forma de estabilizar el sindicato Vanguard, no dudarían.

La verdad brutal e innegable de mis palabras destroza el último fragmento de su negación. Se da cuenta de que los hombres que pensaba que eran mis perros leales son en realidad lobos, y podrían estar rodeando la jaula en este mismo momento.

Me detengo al borde del colchón. Bajo la mirada hacia su forma temblorosa. El enorme diamante negro capta la luz tenue, un ancla pesada y oscura que la ata a mi barco que se hunde.

—Tú eres el objetivo —murmuro mientras la voz desciende a un registro hipnótico y letal—. Quieren usarte para quebrarme. Y no lo permitiré.

Extiendo las manos y agarro sus tobillos. La arrastro hacia mí y tiro de ella a través de las sábanas de seda oscura hasta que queda sentada en el borde de la cama, con las piernas colgando sobre el costado.

Ella jadea. Las manos vuelan para apoyarse contra el colchón, los ojos abiertos y aterrorizados.

Me coloco entre sus muslos. Mi cuerpo sólido y musculoso la enjaula contra la cama. El calor que irradia de mí es abrasador, un contraste marcado con el terror frío y clínico que inunda sus venas.

—Necesito saber que eres real —susurro mientras me inclino hasta que mi rostro queda a meros centímetros del suyo. El aroma a vainilla y miedo me envuelve, intoxicante y desesperado—. Necesito saber que esto no es una ilusión.

No espero su permiso. Atrapo su boca en un beso brutal, devorador.

El contacto es devastador. No es una expresión de afecto; es un intento violento y desesperado de anclarme en la realidad física de su existencia. Aplasto mis labios contra los suyos, y mi lengua invade su boca con un hambre feroz y posesiva que exige una entrega absoluta.

Harper gime, un sonido suave y roto que vibra contra mis labios, pero no se resiste.

Sus manos, que estaban apoyadas en el colchón, se alzan lentamente, y sus dedos se enroscan en la tela oscura de mi camisa.

Se aferra a mí, con su cuerpo buscando el calor y la aterradora seguridad de mi abrazo, incluso mientras mi paranoia amenaza con consumirnos a ambos.

Me aparto ligeramente, con el pecho agitado y mis ojos tormentosos fijos en los suyos.

—Quítate el suéter —ordeno con voz áspera y grave, apenas un susurro.

Ella duda por una fracción de segundo, con las lágrimas acumulándose en sus ojos, pero el condicionamiento psicológico es demasiado profundo. Baja las manos, y sus dedos temblorosos agarran el dobladillo del pesado cachemir. Se lo pasa por la cabeza y lo arroja descuidadamente al suelo.

Solo lleva el sujetador negro y los pantalones oscuros. El aire fresco de la habitación golpea su piel desnuda y le provoca un violento estallido de piel de gallina en el pecho y los brazos.

Extiendo la mano y mis dedos callosos trazan el moretón oscuro y violáceo en su clavícula. La prueba física de mi posesión. La marca que la declara como mi propiedad exclusiva.

—Quieren quitarme esto —murmuro mientras mi pulgar presiona firmemente sobre la marca—. Quieren borrar mi derecho sobre ella.

La respiración de Harper se entrecorta y su columna se arquea ligeramente mientras el dolor agudo se mezcla con el calor oscuro y humillante de su excitación.

—No pueden —susurra ella; la confesión se le arranca de la garganta, una súplica rota y desesperada—. Soy tuya, Erick. Me prometiste que no podían tocarme.

—Y no lo harán —prometo mientras mis manos se deslizan hasta la cintura de sus pantalones. Los desabrocho con velocidad frenética y violenta, empujo la tela por sus caderas y piernas, y la dejo expuesta de la cintura para abajo.

Agarro sus caderas, y mis dedos se hunden firmemente en su carne suave mientras la levanto ligeramente del colchón. Entierro el rostro en el hueco de su cuello, mis dientes rozan la piel sensible e inhalo el aroma embriagador de su miedo y su deseo.

—Voy a encerrarte tan profundamente en mi realidad que el mundo exterior dejará de existir —prometo con voz convertida en un zumbido letal y vibrante contra su garganta.

Bajo las manos y trabajo la hebilla de mis pantalones oscuros. Libero mi erección pesada y palpitante, la manifestación física de la energía violenta e inquieta que consume mi mente.

No la preparo. No le ofrezco la lenta y agonizante espera. Necesito de inmediato la prueba absoluta e innegable de mi posesión.

Empujo hacia adelante y me entierro profundamente en su interior resbaladizo y ardiente con un movimiento suave y brutal.

El impacto es devastador. Harper grita, un sonido crudo y roto que resuena en la habitación cerrada, y su columna se arquea mientras su cuerpo se estira para acomodar mi tamaño descomunal.

La fricción de las sábanas de seda oscura contra su espalda y el calor abrasador de mi penetración crean una sobrecarga sensorial que cortocircuita su sistema nervioso.

Gruño, un sonido áspero y gutural de puro triunfo, y mi cabeza cae hacia atrás mientras me hundo en su carne. El calor pesado y pulsante de sus músculos internos, que se aprietan a mi alrededor, es lo único que calma la tormenta caótica y paranoica en mi cerebro.

Comienzo a moverme.

El ritmo es duro, rápido y castigador. Estoy clavando la realidad de mi posesión tan profundamente en sus huesos que nunca dudará de la certeza absoluta de mi protección. Cada embestida la empuja contra el colchón, y su respiración se escapa en jadeos rápidos y frenéticos.

—Mía —gruño mientras mi agarre en sus caderas se aprieta lo suficiente como para dejar moretones, y tiro de ella contra mis embestidas—. Solo mía.

Ella se aferra a mis hombros anchos, con las uñas clavándose en mi piel, su cuerpo entregado al placer oscuro y aterrador que le impongo. Se está destrozando debajo de mí, se fractura en un millón de pedazos irregulares, y yo soy el único al que se le permitirá volver a armarla.

El ritmo violento y desesperado actúa como acelerante de su clímax. La tensión que se acumula en su bajo vientre se rompe.

Jadea, un sonido agudo y sin aliento, mientras el orgasmo desgarra su cuerpo. El placer es una explosión violenta y cegadora. Sus músculos internos se aprietan alrededor de mi grosor, me ordeñan, exigen mi liberación con un hambre desesperada y primitiva.

La sensación es demasiado. La prueba absoluta e innegable de su rendición física rompe lo último de mi control.

Maldigo mientras mi ritmo se vuelve frenético y brutal.

Me clavo en ella tres veces más, y mi cuerpo masivo se pone rígido mientras derramo mi semilla en lo más profundo de su vientre.

La liberación pesada y pulsante es una marca física, una declaración oscura e innegable de propiedad que altera permanentemente la trayectoria de nuestra existencia.

Me desplomo contra ella. Mi pecho musculoso y pesado se agita, mi corazón late con un ritmo frenético y errático que coincide con el suyo.

La mantengo inmovilizada contra el colchón, las sábanas de seda oscura enredadas alrededor de nuestros cuerpos, mientras el calor de mi presencia la mantiene anclada en mi realidad.

Permanecemos allí en silencio; el único sonido es el jadeo áspero y desesperado de nuestro agotamiento compartido.

La paranoia ha remitido, sustituida por un letargo oscuro y pesado, pero la amenaza sigue ahí. La pluma es una promesa de violencia inminente.

Me retiro lentamente de ella, y la separación repentina le arranca un gemido suave y patético de los labios. Subo el pesado edredón color carbón sobre su cuerpo tembloroso y desnudo, arropándola con firmeza alrededor de los hombros.

Me levanto de la cama y me ajusto la ropa. Bajo la mirada hacia ella, hacia su rostro sonrojado y manchado de lágrimas.

—No salgas de la cama —le ordeno con voz baja y áspera.

Me alejo de ella y camino hacia las pesadas puertas dobles. Descorro el cerrojo de acero; el sonido metálico es agudo y discordante. Abro las puertas y salgo al salón principal, cerrándolas tras de mí.

El ático está vacío. La luz gris de la tarde proyecta sombras largas y distorsionadas sobre el suelo de mármol.

Camino hacia el enorme escritorio de caoba. Me siento en la pesada silla de cuero y acerco el elegante portátil negro hacia mí.

Julian y Mateo revisaron las grabaciones de seguridad. Revisaron los registros biométricos. No encontraron nada.

Pero estaban buscando una brecha externa. Buscaban a alguien que hubiera burlado el sistema.

Abro la aplicación fuertemente encriptada, saltándome las dos capas de seguridad biométrica. No accedo a las cámaras externas. Accedo a la arquitectura de red interna. Accedo al código fuente del sistema de seguridad central de Vanguard.

Si alguien colocó esa pluma en el baño sin activar ninguna alarma, no burló el sistema. Lo controló.

Empiezo a teclear; mis dedos se mueven sobre el teclado con un ritmo rápido y frenético. Busco una puerta trasera. Un fantasma en la máquina. Una línea de código que no pertenece.

Pasan las horas. La luz gris del otro lado de las ventanas se desvanece en la oscuridad absoluta y sofocante de la noche. La única iluminación en la habitación es el resplandor pálido y frío de la pantalla del portátil, que se refleja en mi rostro.

Me arden los ojos, la cabeza me palpita con un dolor sordo y persistente, pero no me detengo. La necesidad obsesiva y consumidora de esterilizar el entorno me impulsa hacia adelante, por encima de las limitaciones físicas de mi cuerpo.

Y entonces, justo después de medianoche, lo encuentro.

Está enterrado en las profundidades del registro biométrico. Una anomalía microscópica en el flujo de datos. Un perfil fantasma, oculto bajo capas de código encriptado, diseñado para imitar mi propia firma biométrica.

Alguien tiene una llave de la jaula.

Clavo la mirada en la pantalla mientras la sangre se me hiela en las venas. La revelación me golpea con la fuerza de un impacto físico.

Los Volkov no colocaron la pluma. La Bratva no colocó la pluma.

El perfil fantasma se creó hace tres años. Mucho antes de que Harper existiera en mi mundo. Mucho antes de que comenzara la guerra actual.

Solo hay una persona que posee el conocimiento técnico, el acceso y la paciencia absoluta y aterradora necesarios para incrustar un perfil fantasma en el sistema central de Vanguard.

Un nombre que no he pronunciado en tres años. Un nombre que pertenece a un fantasma que enterré con mis propias manos.

Elias.

Mi hermano mayor.

El verdadero heredero del imperio Vanguard. El hombre que supuestamente murió en un accidente de coche en llamas en la costa de Amalfi, dejándome a mí el trono de sangre y cenizas.

No está muerto. Está vivo. Y está dentro de mis muros.