CAPÍTULO 25 #2

—Solo tres personas tienen autorización biométrica para saltarse los protocolos de seguridad de este ático sin activar las alarmas —afirma Erick, con la voz convertida en un registro áspero y grave que vibra con violencia absoluta e innegable—. Yo. Y vosotros dos.

Julian palidece; la sangre le abandona el rostro. Da un paso lento y deliberado hacia atrás, con las manos ligeramente alzadas, las palmas abiertas en gesto de rendición.

—Erick —dice Julian, con la voz sorprendentemente firme a pesar del terror en sus ojos—. Me conoces. Te he servido desde que éramos niños. Quemaría esta ciudad entera antes de traicionarte.

Mateo no habla. Permanece perfectamente inmóvil, con los ojos oscuros clavados en Erick, la postura rígida, preparado para el golpe inevitable.

—Alguien colocó esa pluma en su baño —gruñe Erick mientras acorta la distancia entre él y sus dos lugartenientes de mayor confianza—. Alguien pasó junto a mí mientras yo tenía una pistola apuntando al pecho de mi padre, y violaron el único espacio en este mundo que me pertenece.

Se detiene a apenas medio metro de ellos.

—Vaciad los bolsillos —ordena Erick. Una orden absoluta.

Julian y Mateo obedecen al instante. Sacan los teléfonos encriptados, las carteras y las armas ocultas de las chaquetas, y depositan los objetos con cuidado sobre el granito pulido de la isla de cocina.

Erick avanza con las manos moviéndose a una velocidad brutal y eficiente. Los cachea, les revisa los tobillos, la cintura, en busca de compartimentos ocultos o armas secundarias.

No encuentra nada.

Retrocede con el pecho agitado, la rabia oscura y violenta en guerra contra la lógica fría y calculadora del arquitecto.

—Los dos estuvisteis en mi línea de visión durante toda la confrontación —murmura Erick, con los ojos saltando de uno a otro—. No abandonasteis el salón. No entrasteis en el pasillo.

—No lo hicimos —confirma Mateo con voz grave y profunda—. Mantuvimos el perímetro mientras te ocupabas de Victor.

La paradoja imposible se cierra como un puño sobre mi mente fracturada. Si Julian y Mateo no salieron del salón, y nadie usó el ascensor, y los conductos de servicio están sellados... ¿cómo llegó la pluma al baño?

Erick se aleja de ellos y se pasa las manos por el cabello oscuro, en una muestra rara y aterradora de caos interno. Camina de un lado a otro sobre el suelo de mármol; el golpe pesado y rítmico de sus botas resuena en la habitación silenciosa.

Se detiene frente a los ventanales que van del suelo al techo y contempla la ciudad gris, reluciente de lluvia, que se extiende abajo.

—Los Volkov están muertos —murmura Erick con voz tensa, hablando más para sí mismo que para los demás—. La Bratva se está replegando. Mi padre va en un avión de vuelta a Italia.

Se da la vuelta y clava los ojos en mí, que tiemblo sentada en el sofá de cuero.

—¿Quién más? —me exige con voz cortante y desesperada—. ¿Quién más sabe lo de la pluma? ¿Quién más conoce el significado de esa marca en concreto?

Niego con la cabeza mientras las lágrimas vuelven a resbalar por mis mejillas.

Los ojos de Erick se entrecierran; un cálculo oscuro y peligroso destella en las profundidades de su mirada.

—Chloe —repite, y el nombre le sabe a ceniza en la lengua.

—No —jadeo mientras me arrastro hacia el borde del sofá—. Erick, no. Chloe no sabe nada. Es solo una estudiante de teatro. ¡No tiene nada que ver con esto!

—Es la única variable que queda —afirma Erick, con la voz convertida en un registro letal e implacable—. Es la única persona fuera de esta habitación que sabía que te perseguían antes de que te encerrara aquí.

Camina hacia la isla de cocina y coge su teléfono encriptado.

—Julian —ordena Erick, volviéndose hacia su lugarteniente—. Localiza a la chica. Tráela al almacén de la calle Nueve. Quiero hacerle unas cuantas preguntas.

La orden es una sentencia de muerte. El almacén de la calle Nueve es el mismo lugar donde Erick mutiló a Alexei Volkov. Si llevan a Chloe allí, no saldrá con vida.

—¡Erick, por favor! —grito mientras me levanto del sofá y corro por el suelo de mármol.

Me lanzo hacia él, le agarro las solapas de la camisa oscura con las manos, todo el cuerpo sacudido por sollozos violentos y desesperados—.

¡Ella no sabe nada! ¡No puedes hacerle daño!

¡Me prometiste que estaría a salvo aquí!

¡Me prometiste que el mundo exterior no me tocaría!

Erick no me aparta. Envuelve sus brazos enormes alrededor de mi cuerpo tembloroso, aplastándome contra su pecho, hundiendo el rostro en mi cabello.

—Estoy cumpliendo esa promesa —jura, con la voz convertida en una vibración oscura y grave contra mi oído—. Estoy eliminando la podredumbre. Estoy esterilizando el entorno.

—¡Es inocente! —sollozo mientras clavo las uñas en su pecho—. ¡Si la matas, matas la última parte de mí que sigue siendo humana!

Las palabras se me desgarran de la garganta, en carne viva, rotas, una súplica desesperada al monstruo que sostiene mi existencia entera en sus manos.

Erick se queda paralizado. La energía violenta y salvaje que irradia de su interior titubea, y una vacilación repentina y catastrófica recorre su enorme cuerpo. Se aparta ligeramente, y su mirada oscura e inflexible se clava en mi rostro bañado en lágrimas.

Me observa durante un largo momento agónico, mientras la oscura obsesión de su mirada lucha contra la lógica fría y calculadora del depredador.

Mira a Julian, que ya se dirige hacia el ascensor.

—Alto —ordena Erick.

Julian se detiene y se vuelve para mirarlo.

—No la lleves al almacén —instruye Erick con voz tensa; la concesión le cuesta un esfuerzo físico—.

Pon un equipo de vigilancia sobre ella. Controla sus comunicaciones, sus movimientos, sus contactos.

Si habla con alguien vinculado a los Volkov o a la Bratva, tráemela.

Pero no la toques hasta que yo dé la orden.

Julian asiente; en su expresión se asoma un destello de alivio.

—Entendido.

Erick vuelve a centrar su atención en mí. Alza la mano y me acaricia la mejilla, mientras su pulgar me seca las lágrimas frescas.

—¿Ves lo que me haces, Harper? —susurra, con la voz convertida en un murmullo oscuro y posesivo—. Me vuelves débil. Me haces dudar.

Se inclina y apoya la frente contra la mía. La proximidad es sofocante, embriagadora y aterradora.

—Pero no confundas mi misericordia con ceguera —jura, y sus palabras son una promesa letal—. Encontraré a la rata entre las paredes. Y cuando lo haga, la destrozaré pieza a pieza, y te obligaré a mirar.

La jaula está cerrada. El perímetro, asegurado. Pero el monstruo ya no es lo único que caza en la oscuridad.