CAPÍTULO 25

Una fortaleza es tan fuerte como la convicción de quienes están encerrados en su interior. En cuanto la duda se filtra por las grietas, las paredes impenetrables se convierten en una tumba.

Estoy tan apretada contra la mampara de cristal de la ducha que el frío atraviesa el pesado cachemir de mi jersey y se me hunde directamente en los huesos.

Tengo las manos apretadas sobre la boca, los dedos clavándose dolorosamente en mis propias mejillas, desesperada por ahogar los sonidos desgarrados y entrecortados de mi hiperventilación.

Los pulmones me arden, hambrientos de oxígeno, pero mi cuerpo se niega a respirar hondo.

Miro fijamente el tocador de mármol blanco.

La pluma negra descansa en el centro exacto, una cicatriz oscura y dentada contra la superficie prístina. Es idéntica a la que él dejó en mi apartamento. El brillo de obsidiana de la pluma de cuervo teñida atrapa la luz dura y clínica del baño, burlándose de la certeza absoluta de mi cautiverio.

Nunca estás fuera de mi vista. No hay ningún rincón de este espacio donde puedas esconderte de mí.

Los votos de Erick, las oscuras promesas de protección absoluta y vigilancia ineludible, se hacen añicos en un millón de fragmentos inútiles. La jaula está rota. El monstruo que la construyó ya no es el único depredador que recorre los pasillos.

Erick entra en el baño.

La presión atmosférica de la habitación se desploma al instante. El aire se vuelve espeso y pesado, cargado de una electricidad violenta y crepitante que me eriza el fino vello de los brazos. No habla. No se precipita hacia el tocador.

Se detiene a medio metro del umbral, con su enorme figura bloqueando la salida.

Observo el momento exacto en que su mirada oscura e inflexible registra el objeto sobre el mármol.

La transformación es aterradora. El arquitecto frío y calculador del imperio Vanguard desaparece, reemplazado por una bestia salvaje y apocalíptica.

Los músculos de su mandíbula se tensan, los dientes rechinando con fuerza suficiente para romper huesos.

Las manos, que descansaban a los costados, se cierran en puños apretados, blancos por la presión.

Da un paso lento y deliberado hacia el tocador.

No toca la pluma. Se inclina sobre el mármol, los ojos recorriendo la superficie prístina en busca de un rastro microscópico del intruso. Una mancha. Una gota de agua. Cualquier cosa.

El silencio es absoluto, cargado con la promesa de una violencia catastrófica.

—Erick —susurro, y la palabra se escapa entre mis dedos temblorosos, un sonido desgarrado y roto.

Gira la cabeza lentamente y clava la mirada en mí. La obsesión salvaje que arde en sus ojos es tan intensa que duele físicamente mirarlo. Salva la distancia entre nosotros en dos largas zancadas, las grandes manos extendiéndose para agarrarme los brazos.

Me aparta del cristal con un agarre férreo pero meticulosamente controlado, como si le aterrorizara que aplicar una fracción más de presión fuera a destrozarme los frágiles huesos.

—¿Oíste algo? —exige. Su voz es una vibración baja y áspera que viaja directamente de su pecho al mío—. ¿Viste a alguien?

Niego con la cabeza mientras lágrimas frescas se derraman sobre mis pestañas.

—No. Entré aquí a esconderme, como dijiste. Cerré las puertas del dormitorio con llave. Me senté en el suelo. Y entonces... levanté la vista y simplemente... estaba ahí.

Su pecho se agita con un ritmo rápido y errático que traiciona la tormenta violenta que ruge bajo su camisa a medida.

Me suelta los brazos y las manos le suben para tomarme el rostro.

Sus pulgares limpian las lágrimas que recorren mis pálidas mejillas, el gesto sorprendentemente tierno en comparación con la energía letal que irradia de su interior.

—Estás a salvo —promete, y su frente desciende hasta apoyarse contra la mía. La proximidad es sofocante, embriagadora y desesperada—. Estoy aquí. El perímetro es absoluto.

—No lo es —sollozo mientras mis manos suben para agarrarle las muñecas, las uñas clavándose en su piel—. Alguien estuvo aquí, Erick. Mientras discutías con tu padre... alguien pasó justo por delante de ti y entró en esta habitación.

La lógica es innegable. El ático es un entorno sellado.

La única entrada es el ascensor privado, que requiere su escaneo biométrico.

Las ventanas son antibalas y están permanentemente selladas.

La única forma en que la pluma podría estar sobre ese tocador es si alguien burló la red de seguridad impenetrable, subió en el ascensor hasta el último piso y se coló en la suite principal mientras Erick estaba distraído con la confrontación en la sala de estar.

Olvidaste las ratas que se arrastran por las paredes.

Las palabras de despedida de su padre resuenan en mi mente, una profecía oscura y venenosa cumplida.

Erick se aparta y su expresión se endurece hasta convertirse en una máscara de autoridad fría y despiadada. No ofrece otra promesa vacía. Entiende que la ilusión de la jaula se ha quebrado, y que la única forma de restaurarla es mediante una acción absoluta e intransigente.

Se gira y me agarra la mano, sus dedos entrelazándose con los míos en un agarre aplastante y posesivo. Me arrastra fuera del baño, por la suite principal, y de vuelta a la cavernosa sala de estar.

Saca el teléfono encriptado del bolsillo, el pulgar volando sobre la pantalla. Se lo lleva al oído.

—Julian —ladra Erick, y la orden corta el silencio de la habitación como una cuchilla—. Bloquea el edificio. Nadie entra ni sale de la torre Vanguard. Quiero las grabaciones de seguridad del vestíbulo, el garaje y el hueco del ascensor privado. Ahora. Tráelas al ático.

Cuelga sin esperar respuesta.

Me guía hacia el enorme sofá de cuero en el centro de la habitación. Me presiona los hombros con las manos, obligándome a sentarme.

—No te muevas de aquí —me ordena, mientras sus ojos recorren el vasto espacio bañado en luz gris, escudriñando las sombras en busca de un enemigo invisible.

Me abrazo las rodillas contra el pecho, rodeándome las piernas con los brazos; todo mi cuerpo vibra con una mezcla caótica de terror y adrenalina.

El enorme diamante negro en mi mano izquierda atrapa la luz mortecina, un recordatorio pesado y burlón de la corona que me obligaron a llevar.

Una corona que acaba de convertirme en un blanco.

Diez minutos después, se activa el zumbido mecánico del ascensor privado.

Erick se mueve al instante e interpone su corpulencia entre las puertas de acero pulido y yo, con la mano derecha apoyada casualmente sobre el arma oculta bajo la chaqueta.

Las puertas se abren deslizándose.

Julian y Mateo salen con sus trajes oscuros impecables, las expresiones sombrías y concentradas. Julian lleva bajo el brazo un elegante portátil negro.

Caminan con paso rápido hacia el escritorio de caoba en la esquina de la habitación. Erick los sigue, la postura rígida, los ojos encendidos con una intensidad oscura y letal.

—El edificio está bloqueado —informa Julian mientras coloca el portátil sobre el escritorio y abre la pantalla—. Hemos doblado los guardias del perímetro. Ningún personal no autorizado ha entrado en el vestíbulo ni en el garaje en las últimas doce horas.

—Alguien entró en este ático —afirma Erick con voz convertida en un murmullo mortal—. Mientras mi padre estaba aquí. Mientras vosotros estabais en esta habitación.

Julian y Mateo intercambian una mirada breve y tensa. La implicación es clara. Si alguien burló la seguridad y entró en el ático mientras ellos estaban presentes, significa que el intruso es o bien un fantasma, o bien alguien con acceso a los niveles más altos de la red Vanguard.

Julian teclea y muestra las grabaciones de seguridad.

Observo desde el sofá, con el corazón martilleándome en las costillas, mientras los tres hombres se inclinan sobre la pantalla. El silencio en la habitación es pesado, sofocante, roto solo por el rápido tecleo.

—Esta es la grabación del ascensor privado —dice Julian, señalando la pantalla—. La marca de tiempo coincide exactamente con la llegada de tu padre.

Me esfuerzo por ver el monitor desde donde estoy. Las imágenes granuladas en blanco y negro muestran el interior de la cabina del ascensor. Victor Vanguard está de pie en el centro, flanqueado por sus cuatro guardias. Las puertas se abren y salen al ático. La cabina queda vacía.

—Avanza rápido —ordena Erick.

Las imágenes se difuminan mientras la marca de tiempo avanza a toda velocidad. La cabina permanece vacía durante toda la confrontación en el salón. Solo vuelve a llenarse cuando Victor y sus guardias se retiran y las puertas se cierran tras ellos.

—Nadie más usó el ascensor —observa Mateo con el ceño fruncido—. Ningún otro perfil activó el escáner biométrico.

—Revisa los conductos de servicio —ordena Erick con la mandíbula apretada—. La ventilación. Los paneles de acceso de emergencia.

Julian muestra los planos del edificio y los cruza con los datos de los sensores de seguridad internos.

—Los conductos de servicio están sellados —informa Julian, la voz tensa por una inquietud creciente—. Las rejillas de ventilación tienen alarma. No ha habido ninguna brecha. Los sensores ambientales no muestran caída de presión ni entrada no autorizada.

La realidad imposible se cierne sobre la habitación como un sudario pesado y sofocante.

El ático es una bóveda sellada. El sistema de seguridad es impecable. No hay forma física de que un ser humano haya entrado en la suite principal, colocado la pluma en el tocador y salido sin activar una sola alarma ni aparecer en una sola cámara.

A menos que el intruso ya estuviera dentro.

Erick se endereza lentamente del escritorio. Gira la cabeza; su mirada oscura e inflexible se clava en Julian y luego se desplaza hacia Mateo.

La atmósfera en la habitación se vuelve catastrófica. La bestia salvaje y posesiva que habita en Erick comprende que la amenaza no es externa. La amenaza está en la habitación con él.