CAPÍTULO 24 #2

Doy un paso adelante y cierro la distancia final entre nosotros.

Presiono el frío cañón de acero de su propia arma directamente contra el centro de su pecho, justo sobre el corazón.

El impacto del metal contra su esternón le arranca una bocanada de aire aguda y entrecortada. Las rodillas se le doblan ligeramente y su postura arrogante se desmorona bajo el peso aplastante de su absoluta impotencia.

—Entraste en mi casa —susurro mientras mi rostro desciende hasta que mi aliento abrasa su pálida piel—. Insultaste a mi reina. Amenazaste con entregarla a los lobos. Antiguamente, un hombre que cometiera semejante traición contra la corona habría sido ejecutado en el acto.

Victor hiperventila; el latido frenético y errático de su corazón vibra a través del cañón del arma hasta mi mano. Mira fijamente el abismo en los ojos de su hijo, y por fin comprende que no queda misericordia en mi alma.

—Erick —jadea, y la palabra es una súplica patética y rota—. Soy tu padre.

—Eres una nota al pie biológica —lo corrijo mientras presiono el cañón con más fuerza contra su pecho y lo obligo a dar un paso tambaleante hacia atrás—. No me diste más que un nombre. Yo construí el terror que lo acompaña.

Lo mantengo ahí durante una eternidad agonizante, sin aliento. Dejo que sienta la certeza absoluta de su muerte inminente. Dejo que el terror le vacíe los huesos, para asegurarme de que el recuerdo de este momento lo perseguirá en cada momento de vigilia durante el resto de su miserable existencia.

Entonces bajo el arma.

No le disparo. La muerte es demasiado rápida. La muerte es una liberación de la humillación que supone la obsolescencia.

Giro el arma, la agarro por el cañón y empujo la pesada empuñadura con fuerza contra su pecho. Se tambalea hacia atrás y alza las manos torpemente para atrapar el arma antes de que golpee el suelo.

—Quédatela —ordeno, y mi voz resuena con una finalidad letal—. La necesitarás. Porque esta noche vas a abandonar esta ciudad. Vas a regresar a tu villa y vas a vivir el resto de tus días sabiendo que solo existes porque yo lo permito.

Victor mira fijamente el arma en sus manos temblorosas, con el pecho agitado, la dignidad destrozada. Mira a Russo, que se niega a devolverle la mirada. Mira a Julian y Mateo, que permanecen como monolitos inamovibles de oscura autoridad.

—Estás cometiendo un error —susurra Victor, con la voz desprovista de su antiguo poder, reducida al siseo venenoso de una serpiente acorralada—. Crees que has asegurado tus fronteras. Crees que la has encerrado en esta torre de cristal donde nadie puede alcanzarla.

Levanta lentamente la cabeza; sus ojos grises destellan con una malicia oscura y desesperada.

—Puedes comprar a mis guardias, Erick —se burla con un sonido amargo y feo—.

Puedes masacrar a los Volkov. Pero no puedes luchar contra la podredumbre desde dentro.

Crees que has cerrado todas las puertas, pero olvidaste las ratas que se arrastran por las paredes.

Ella no está a salvo aquí. Nunca lo estará.

Las palabras son un golpe calculado, diseñado para activar la paranoia obsesiva y devoradora que bulle constantemente bajo mi piel.

Se me tensa la mandíbula; los músculos tiemblan por el esfuerzo de contenerme para no arrancarle la garganta con mis propias manos.

—Lárgate —gruño mientras la bestia feral en mi pecho ruge contra su jaula—. Antes de que cambie de opinión y pinte estas ventanas con tu sangre.

Victor no duda. Se gira con movimientos rígidos y descoordinados y camina hacia el ascensor privado.

Los cuatro guardias que llegaron como sus protectores se colocan en formación detrás de él para escoltarlo al aeropuerto; su lealtad ha sido transferida permanentemente al verdadero rey del imperio Vanguard.

Las pesadas puertas de acero se abren deslizándose, engullen la reliquia del viejo mundo y se sellan con una finalidad metálica y rotunda.

El ático vuelve a quedar en silencio.

Permanezco en el centro de la sala de estar, con el pecho agitado, mientras la adrenalina de la confrontación se mezcla con el veneno oscuro y tóxico de las palabras de despedida de mi padre.

Olvidaste las ratas que se arrastran por las paredes.

Estaba fanfarroneando. Tenía que estar fanfarroneando. Era el disparo de despedida desesperado de un hombre derrotado que intentaba causar daño psicológico porque carecía del poder para causarlo físicamente.

Pero la semilla de la duda ya está plantada.

Me alejo del ascensor; mis largas zancadas devoran la distancia hasta el pasillo. Necesito verla. Necesito verificar el perímetro. Necesito poner las manos sobre su piel y asegurarme de que la jaula sigue siendo impenetrable.

Llego a la suite principal. Empujo las pesadas puertas dobles.

La habitación está bañada en la luz apagada y clínica de media mañana. La enorme cama de color carbón está vacía.

—Harper —llamo, con la voz tensa por un repentino e irracional arrebato de pánico.

No hay respuesta.

Me adentro en la habitación, recorriendo las sombras con la mirada. La puerta del vestidor está abierta. La del baño principal, entornada.

Atravieso la habitación y empujo la puerta del baño.

Harper está en el centro del baño de mármol blanco. Lleva puesto el jersey de cachemira color crema y los pantalones negros, pero se ha quedado paralizada, con la espalda pegada a la mampara de cristal de la ducha.

Tiene las manos apretadas contra la boca para ahogar los jadeos rápidos y aterrorizados que le desgarran los pulmones. Sus ojos color avellana están muy abiertos, dilatados de puro terror, clavados en el elegante tocador de mármol pulido.

Sigo su mirada.

En el centro del impoluto mármol blanco, justo al lado de su cepillo de dientes, reposa una única pluma negra, perfecta.

El aire se me congela en los pulmones.

Han violado el perímetro.