CAPÍTULO 10 #2

—Yo... necesitaba mis cosas. —Su voz es un susurro roto y áspero, destrozado por el agotamiento y el miedo.

—No tienes cosas, Harper —la corrijo, con un tono desprovisto de simpatía—. La vida que viviste antes de ayer ha terminado. Ha sido borrada. Lo único que necesitas ahora es lo que yo te proporcione.

Extiendo la mano y mis dedos grandes envuelven la gruesa correa de lona de su bolso de mensajero.

Ella jadea, una inhalación brusca, y por instinto aprieta con más fuerza, intentando alejar el bolso de mí. Es una muestra patética y fútil de desafío. No tiro del bolso. Simplemente ejerzo una fracción de mi fuerza, con un agarre inquebrantable.

—Suéltalo —ordeno con suavidad.

Las lágrimas le brotan ardientes, desesperadas. —Por favor. Mis cuadernos están ahí dentro. Mi... mi ropa.

—Tu ropa es basura —afirmo con crueldad deliberada—. Es la armadura de una víctima. En mi casa no llevarás armadura de víctima. Suelta la bolsa, Harper.

Una sola lágrima rebosa del párpado inferior y traza un surco por la piel pálida y traslúcida de su mejilla. Los dedos le tiemblan contra la lona. Poco a poco, la resistencia la abandona. Afloja el agarre, los dedos se abren uno a uno, hasta que la bolsa queda en mis manos.

Tomo la pesada bolsa de lona y la dejo caer sobre el suelo de mármol. El golpe resuena con una contundencia desdeñosa y definitiva.

Harper clava la mirada en la bolsa abandonada, con el labio inferior tembloroso. Parece derrotada, despojada de su última defensa.

—Mírame —exijo.

Levanta la barbilla lentamente; sus ojos color avellana, anegados de lágrimas, se encuentran con mi mirada hueca y tormentosa.

Invado su espacio personal; las punteras de mis zapatos de cuero a medida rozan las puntas desgastadas de sus botas. El aroma a vainilla y lana empapada de lluvia me inunda los sentidos, embriagador y perfecto. Alargo las manos y agarro las gruesas solapas de su horrible abrigo.

Se queda paralizada, conteniendo el aliento, mientras mis nudillos le rozan la piel sensible del cuello.

Deslizo lentamente la pesada lana de sus hombros. El abrigo le resbala por los brazos, cae al suelo de mármol y se acumula a sus pies como una piel mudada.

Debajo del abrigo lleva un suéter fino de color crema. El escote está ligeramente cedido, lo bastante caído como para dejar al descubierto la delicada curva de la clavícula.

Y allí, brutal contra su piel pálida, está el cardenal oscuro y purpúreo de mis dientes.

Ver la marca me dispara una oleada de calor feral y posesivo directo a la entrepierna. Paso el pulgar sobre la carne amoratada.

Harper se estremece, un escalofrío que le recorre todo el cuerpo desde el punto de contacto. Cierra los ojos con fuerza; la respiración se le vuelve errática, entrecortada.

—Esto es lo único que posees ahora —susurro, inclinándome hasta rozarle la oreja con los labios—. Esta marca. Esta prueba de que sobreviviste a la oscuridad, y de que la oscuridad decidió retenerte.

Me aparto lo justo para mirarla a la cara. —Hay reglas en esta casa, Ratoncita. Reglas que obedecerás sin rechistar, o las consecuencias serán severas.

Abre los ojos; el terror puro se mezcla en ellos con ese calor oscuro e involuntario que tanto me gusta. Asiente una vez, un gesto mínimo y espasmódico.

—Regla número uno —comienzo, con la voz convertida en un murmullo bajo e hipnótico—. No hay puertas cerradas con llave en este ático. No te esconderás de mí. Si entro en una habitación, no me darás la espalda.

Traga saliva con dificultad; otra lágrima le rueda por la mejilla.

—Regla número dos —continúo mientras mi pulgar reanuda su caricia lenta y torturadora sobre la marca del mordisco en su clavícula—. Comes cuando yo como. Duermes cuando yo duermo. Y duermes en mi cama. Las habitaciones de invitados no existen para ti.

Se le entrecorta la respiración, un sonido suave y patético de puro pánico. La realidad de compartir cama con el monstruo que la acecha empieza a calarle hasta los huesos.

—Y regla número tres —murmuro mientras bajo la mirada a sus labios temblorosos antes de volver a encontrarle los ojos—. Ya no llevarás ropa de fantasma. Llevarás lo que yo te dé. Dejarás que te envuelva en mi riqueza y lo aceptarás como el privilegio que es.

Aparto la mano de su clavícula, retrocedo y señalo el pasillo que conduce a la suite principal.

—El vestidor está tras esas puertas —instruyo, recuperando el tono de autoridad fría y absoluta—. Entra. Quítate esos harapos patéticos. Encontrarás una bata de seda colgada detrás de la puerta. Póntela y espérame en el centro de la habitación.

Harper me mira fijamente, con el pecho agitado. La orden es una violación profunda de su autonomía, un despojo deliberado de su dignidad. Mira hacia el pasillo, donde las sombras de la suite principal se ciernen como las fauces abiertas de un leviatán.

—Erick, por favor —susurra con la voz quebrada—. No puedo... No...

La temperatura de la habitación se desploma. La rabia oscura y violenta que siempre hierve bajo mi piel estalla, ardiente y letal. Salvo la distancia entre nosotros en una fracción de segundo y le agarro la mandíbula.

No le hago daño, pero mi agarre es férreo. Le obligo a levantar el rostro, a mirar directamente al abismo de mis ojos.

—No te pedí permiso, Harper —afirmo, y las palabras cortan el aire como una cuchilla—. Te di una instrucción. No me hagas repetirla, porque si tengo que desvestirte yo mismo, no me detendré en la ropa. ¿Me entiendes?

La amenaza es absoluta. La oscura promesa de violencia y consumo arde en mi mirada y calcina los últimos restos de su resistencia.

Gime, un sonido diminuto y roto que vibra contra mi palma. Asiente y sus manos suben para agarrar mi muñeca, no para apartarme, sino para anclarse mientras las rodillas amenazan con cederle.

—Sí —logra articular mientras las lágrimas le corren libremente por el rostro—. Sí, entiendo.

Le sostengo la mandíbula un segundo más, un segundo agónico, para que el dominio absoluto del momento se solidifique en su mente. Entonces la suelto.

Retrocedo un paso y cruzo los brazos sobre el pecho: un monolito inamovible de poder y control.

—Entonces ve —ordeno.

Harper se gira con movimientos rígidos y descoordinados. Pasa por encima del abrigo de lana tirado en el suelo, deja atrás la bolsa de lona y comienza la larga y aterradora caminata por el pasillo hacia la suite principal.

La observo alejarse; el ritmo pesado y embriagador de mi corazón iguala el golpeteo errático de sus botas contra el mármol. La jaula está cerrada. La presa está dentro. Y el verdadero desmantelamiento está a punto de comenzar.