CAPÍTULO 6 #2

No corro. Correr implica una pérdida de control.

Me muevo con la velocidad aterradora y fluida de un superdepredador que se abalanza sobre su presa.

La distancia entre el arco y el centro del patio se evapora bajo mis botas.

Julian y Mateo se ponen a mi paso al instante, percibiendo el cambio catastrófico en la atmósfera, pero son demasiado lentos para interceptar la violencia que irradia de mi interior.

Los estudiantes en mi camino no solo se apartan; retroceden a trompicones, con los rostros pálidos y los ojos desorbitados de pánico repentino e instintivo. La temperatura del patio parece desplomarse; el aire se vuelve quebradizo y cortante.

Harper se encoge, tratando de zafar el brazo del agarre de Preston, pero él la sujeta con firmeza y le da una sacudida brusca y humillante.

—Vas a pagar por esto —escupe Preston, ajeno a la sombra de muerte que desciende sobre él—. Quiero tu nombre. Voy a denunciarte al decano...

Me acerco por detrás.

No anuncio mi presencia. Simplemente extiendo la mano y mis dedos enguantados en cuero rodean la gruesa muñeca de Preston, la misma que está unida a la mano que profana mi propiedad.

Aplico presión.

No aprieto. Trituro. Canalizo cada gramo de la oscura y violenta rabia que hierve en mi sangre hacia mi agarre. La sensación nauseabunda del cartílago cediendo y el hueso rechinando contra hueso me recorre el brazo.

La diatriba arrogante de Preston se corta en seco, sustituida por un sonido agudo y entrecortado de pura agonía. Su mano suelta el abrigo de Harper, los dedos se le abren de par en par mientras le aplasto los nervios del antebrazo bajo mi guante de cuero.

Se gira con el rostro contorsionado de dolor y la boca abierta para gritarle a quien se haya atrevido a tocarlo.

Sus ojos se encuentran con los míos.

El grito muere en su garganta y lo ahoga. La sangre le huye del rostro tan rápido que parece un cadáver. Los ojos se le abren con absoluto y paralizante horror al darse cuenta de a quién pertenece exactamente la mano que le está desmantelando los huesos de la muñeca.

—V-Vanguard —tartamudea, y la palabra se desliza por sus labios temblorosos como una plegaria de misericordia.

No lo suelto. Doy un paso más, invado su espacio y lo obligo a echar el cuello hacia atrás para mirarme. Me alzo sobre él con una expresión que es una máscara de fría crueldad aristocrática.

—Estás tocando algo que no te pertenece, Preston —digo.

No levanto la voz. Es un murmullo bajo y conversacional, modulado a la perfección para que solo él y Harper puedan oírlo. Pero el tono es letal. Es el sonido de una hoja de guillotina que se desliza por su riel.

—Yo... no lo sabía —jadea Preston mientras las rodillas le flaquean al aumentar yo la presión sobre su muñeca fracturada. Le brotan lágrimas de dolor en los ojos, la bravuconería hecha añicos—. Ella me derramó café encima. Solo estaba...

—No me importa lo que haya hecho —lo interrumpo, y mis palabras cortan en seco su patética excusa—. Si ella quiere verterte agua hirviendo en la cara, te quedarás quieto y le agradecerás el privilegio.

Me inclino más hacia él; el olor de su miedo es penetrante y repugnante.

—Escúchame con mucha atención —susurro con los ojos clavados en su mirada aterrorizada—.

Si alguna vez vuelves a hablarle. Si alguna vez miras en su dirección.

Si siquiera respiras el mismo aire que ella respira, no solo te romperé el brazo.

Desmantelaré la empresa de tu padre pieza por pieza.

Me aseguraré de que el apellido de tu familia se convierta en sinónimo de ruina.

Y luego, cuando no te quede nada, te encontraré en la oscuridad y me tomaré mi tiempo para arrancarte la piel de los huesos. ¿Me entiendes?

Preston está hiperventilando, con el pecho agitado y el rostro empapado de sudor frío. Asiente con un movimiento patético y espasmódico.

—Sí. Sí, entiendo. Lo juro por Dios, entiendo.

Le sostengo la mirada durante un segundo más, agonizante, y dejo que la promesa de violencia extrema se le grabe en la mente.

Entonces le suelto la muñeca.

Lo empujo hacia atrás. Tropieza y se agarra el brazo destrozado contra el pecho; la respiración le sale en jadeos irregulares y dolorosos. No mira atrás. Se da la vuelta y prácticamente echa a correr por el patio, desesperado por poner la mayor distancia posible entre él y el heredero Vanguard.

El silencio en el patio es absoluto. Un centenar de estudiantes permanecen inmóviles, observando cómo se desarrolla la escena, aterrados ante la idea de hacer un solo movimiento.

Los ignoro a todos. Dirijo mi atención a la única persona que importa.

Harper sigue exactamente donde Preston la dejó.

Tiembla tanto que le castañetean los dientes.

Tiene el rostro ceniciento, los ojos color avellana muy abiertos y fijos en mí.

Se la ve aterrorizada, sí, pero bajo el miedo hay una comprensión profunda y devastadora que empieza a despuntar en su mirada.

Entiende lo que acaba de suceder. Entiende que la violencia que albergo, la oscuridad que consumió su apartamento anoche, no es solo un arma usada contra ella. Es un escudo. Un escudo brutal e impenetrable diseñado para mantener al resto del mundo lejos de ella.

Doy un paso lento hacia ella.

Se estremece, un movimiento diminuto e involuntario, pero no retrocede. Permanece clavada en el sitio, con la respiración superficial y errática.

Me detengo a escasos centímetros de ella. El aroma a vainilla y miedo me inunda, embriagador y perfecto. Bajo la mirada hacia la manga de su abrigo de lana, justo donde la mano sucia de Preston la había agarrado.

Extiendo la mano.

La respiración de Harper se entrecorta, sus ojos se cierran con un aleteo mientras mis dedos enfundados en cuero le rozan el brazo. Lenta, meticulosamente, aliso la tela arrugada de su abrigo, borrando la evidencia física de que alguien más se atrevió a tocarla.

El calor que irradia su pequeño cuerpo es intenso, una reacción febril e involuntaria a mi cercanía. Siento el pulso rápido y frenético latiendo en la base de su garganta, un ritmo visible de su terror y su excitación.

Me inclino hasta que mi rostro queda suspendido junto a su oído.

—Nadie toca lo que es mío, Harper —susurro; las palabras son un juramento oscuro y posesivo que vibra hasta lo más hondo de su alma—. Nunca.

Me aparto, dejando que mi mirada descienda a sus labios temblorosos una última vez. No espero una respuesta. No la necesito. Su silencio, su parálisis absoluta, es toda la sumisión que necesito.

Me doy la vuelta y me alejo; Julian y Mateo se colocan a mi espalda con fluidez. La multitud de estudiantes se aparta al instante, despejando el camino para el monstruo al que todos temen.

La dejo de pie en el centro del patio, rodeada de gente pero completamente aislada en la jaula que he construido para ella. El juego ha cambiado. He reescrito las reglas con sangre y hueso roto. Ahora sabe que no tiene adónde huir, dónde esconderse, ni nadie en este mundo que pueda salvarla de mí.

Porque soy el único con derecho a destruirla.