39 Momentos

TREINTA Y NUEVE

Momentos

Las capas de cinta adhesiva enrolladas alrededor de su cabeza y ojos fueron arrancadas de golpe, llevándose parte de sus cejas y pestañas.

Luis Acero parpadeó y entrecerró los ojos.

El paso de la oscuridad total a la luz del día fue instantáneo, y la tenue luz de una lámpara sobre una mesa cercana le pareció el sol del mediodía.

La luz le atravesó los ojos como una puñalada, y los entrecerró con dolor.

Estaba sentado en una silla de madera en medio de una habitación vacía. No tenía idea de dónde se encontraba. No sabía dónde estaba Alejandro Garza, pero Roman Madera se alzaba sobre él, sosteniendo la cinta adhesiva en la mano.

—¿Sabes dónde estás? —preguntó Roman.

Luis negó con la cabeza y miró alrededor de la habitación, hacia las paredes de tablones desnudos. En algún lugar detrás de él, la luz entraba por una ventana.

Sollozaba y gimoteaba, con la garganta tan cerrada por el miedo que no podía suplicar. Le habían cubierto los ojos con la cinta, luego lo arrastraron fuera de su casa y lo colocaron en el suelo trasero de un coche, donde permaneció tumbado durante horas.

Los sonidos de la ciudad se desvanecieron.

Un rato después, también desapareció el ruido de los coches que pasaban.

Cuando el coche se detuvo, lo arrastraron hacia afuera y lo metieron en una estructura donde lo sentaron en una silla y lo dejaron allí.

No tenía idea de cuánto tiempo llevaba sentado.

Podían haber pasado horas o días. La privación sensorial distorsionaba su percepción del tiempo.

En un momento creyó haber dormido, pero eso bien pudo haber sido solo un deseo de dormir para poder despertar de aquella pesadilla aterradora.

—Estás en una habitación de una cabaña en las montañas del oeste de Virginia —dijo Roman, con voz firme, aunque su expresión era de pesar y llena de empatía—.

Este es un lugar lejos de la ciudad y de ese agujero inmundo que llamas casa, un lugar donde nadie te oirá si gritas y donde nadie vendrá a salvarte.

Roman hizo una pausa. Sus ojos se suavizaron con lo que parecía una verdadera compasión, y Luis se estremeció.

—Este es el último lugar en la tierra que verás, Luis —continuó Roman con tristeza—. Lamento que hayamos llegado a esto, pero sabes que no puede terminar de otra manera. Lo único sobre lo que tienes poder ahora es sobre cómo termina para ti.

Los hombros de Luis temblaron con sus sollozos. Las lágrimas le corrían por el rostro, empapando la cinta adhesiva que le sellaba la boca. Luchaba por hablar.

Roman le dio una palmada en la espalda y le arrancó la cinta de la boca.—No te ahogues en tus lágrimas, Luis.

—Por favor —suplicó Luis—. Debe haber una forma…

algo que pueda decir. —Movía la cabeza de un lado a otro, negando, mientras lanzaba lágrimas al suelo—.

Te daré lo que quieras. Haré lo que sea, pero déjame vivir.

¡Te lo suplico, Roman! —jadeó, apenas capaz de hablar entre lágrimas—. Por favor, déjame vivir.

—¡Sé un hombre! —dijo Roman con tono áspero, molesto porque Luis le estaba dificultando la tarea—.

Sabes quién espera en la otra habitación.

Me permitió entrar para prepararte, para que aceptaras lo inevitable y le ofrecieras lo que quiere sin demora.

Hazlo y él te lo hará fácil: sin dolor, rápido.

—Roman negó con la cabeza—. Si no lo haces, será muy duro para ti… más de lo que puedes imaginar.

—¡Quiero vivir! —gritó Luis.

Una puerta se abrió detrás de él. Un hombre alto rodeó la silla y miró hacia abajo, a su cuerpo tembloroso. Roman se hizo a un lado, resignado a lo que sucedería a continuación, aunque Luis no lo estuviera.

El hombre alto habló.—No vivirás. Eso ya se te explicó. Me dirás lo que quiero saber, de una forma u otra. Dímelo rápido y te enviaré con tus antepasados de forma rápida e indolora.

La cabeza de Luis cayó sobre su pecho, llorando desesperado. Sin previo aviso, una mano lo golpeó en el rostro, haciendo que su cabeza girara por la fuerza del impacto. Los sollozos cesaron mientras recuperaba el aliento, aturdido por el golpe.

La punta de un cuchillo se presionó contra la parte inferior de su barbilla, obligándolo a levantar la cabeza hasta que miró a los ojos de Alejandro Garza.

—Comenzaremos —dijo Garza en voz baja, sin amenaza, como si preguntara por el clima—. ¿Dónde está el hombre, John Sole?

Era una pregunta simple, y Luis estaba aterrorizado de dar una respuesta honesta. Temblando, susurró:—No lo sé.

Con los ojos fuertemente cerrados, Luis esperó que la hoja del cuchillo se hundiera en su carne temblorosa.

—Muy bien —dijo Garza, asintiendo con aprobación.

Luis abrió los ojos de golpe.—¿Bien? —Estaba confundido.

—No creo que ese hombre sea tan descuidado como para revelar su paradero a alguien como tú. Si hubieras respondido de otra manera, sería una prueba de que ibas a intentar mentirme, y habría habido consecuencias antes de que hiciera la siguiente pregunta… consecuencias dolorosas. ¿Entiendes eso?

Luis asintió.

Lo que podría pasar por una sonrisa cruzó fugazmente el rostro pétreo de Garza.—¿Estás listo para continuar?

Luis asintió.

—Bien. ¿Has estado en contacto con él desde que saliste de Atlanta?

—Sí.

—¿Cuántas veces?

—No muchas. Tres, tal vez —Luis alzó la vista, pensativo, y asintió—. Sí, tres veces.

Tenía lágrimas en los ojos. Con cada pregunta, se acercaba más al momento en que Garza le pasaría la hoja por el cuello. Sin embargo, cada momento era uno más de vida. Intentó desesperadamente idear un plan para alargar esos momentos y evitar el cuchillo.

—¿Lo has visto en persona, cuando has estado en contacto con él?

—No, nunca.

—¿Cómo te comunicas con él?

—Lo llamo.

—¿Lo llamas? —Los ojos de Garza se entrecerraron—. Se te advirtió que dijeras solo la verdad. —Levantó la punta del cuchillo frente a los ojos de Luis—. Ese hombre no tendría un número al que pudieras llamar y contactarlo tan fácilmente.

—¡No es así! —Luis habló rápidamente—. No quise decir que solo marco su teléfono.

—Explica.

—Hay una cuenta de correo de voz. Marco el número de la cuenta y dejo un mensaje de voz.

No es el número de su teléfono, pero los dos podemos escuchar los mensajes ahí —la voz de Luis y sus ojos suplicaban con desesperación que Garza le creyera—.

Dejo un mensaje. Él se conecta desde otro teléfono, uno cuyo número no tengo…

uno desechable. Luego llama al mismo número de correo de voz y deja un mensaje para mí.

Me dice cómo contactarlo… qué número marcar.

Siempre es un número distinto. Nunca usa el mismo teléfono.

—Simple e ingenioso —Garza consideró la explicación por un momento, luego extendió una mano hacia Román—. Deme su teléfono.

Román entregó el teléfono que habían sacado del bolsillo de Luis. Garza revisó la lista de contactos.

—¿Ese número está en tu lista?

—No —Luis negó con la cabeza, y una chispa de esperanza titiló en su corazón. Tal vez podría prolongar su vida unos minutos más—. Me dijo que lo memorizara, que no lo escribiera ni lo agregara al teléfono.

—Me darás ese número.

—Sí.

Luis lo soltó de inmediato. Garza lo marcó en su teléfono y lo guardó.

—Si dejaras un mensaje para él diciendo que estás conmigo, que debe venir a mí para evitar que acabe con tu vida, ¿vendría?

La chispa de esperanza ardió un poco más fuerte, avivada por la posibilidad de que ese no fuera su último día en la Tierra.

—Sí —dijo Luis rápidamente, rezando para tener razón.

Garza guardó silencio, considerando las posibilidades, y Luis vivió varios momentos más, cada uno una eternidad en su mente febril. Si lograba sobrevivir hasta que Sole apareciera, tal vez habría una manera de seguir con vida. Garza miró el teléfono que sostenía en la mano.

—Si le dejo este mensaje, ¿vendrá de inmediato?

—No —dijo Luis, y retrocedió cuando Garza alzó sus ojos oscuros con amenaza—. No en un principio, quiero decir. Él revisa los mensajes de voz, pero a veces tarda unos días. No los revisa todos los días, pero lo hará, y entonces recibirá tu mensaje y…

—Y puede que venga a ayudarte, o puede que no —interrumpió Garza—. Te advertí que hablaras con la verdad.

—Lo hago. Lo juro —suplicó Luis—. Quiero decir, él me salvó la vida en Atlanta cuando…

—Cuando mató a nuestro hombre.

—Sí —las palabras de Luis salieron como ráfagas, llenando el aire con la esperanza de que mientras flotaran entre ellos, Garza mantendría el cuchillo alejado de su cuello. Se le ocurrió una idea—. Pero hay alguien más. Alguien a quien él vendrá a proteger. Estoy seguro de eso.

—¿Quién? —los ojos de Garza se entrecerraron.

—Una mujer.

Sole había huido de Texas con una mujer y su hijo para protegerlos de los hombres que Garza había enviado para matarlos. Esto era un bono que no había esperado.

—¿Y cómo te enteraste de esta mujer?

—Ayudé a conseguirles identificaciones falsas para que pudieran mantenerse ocultos.

—¿Y Sole te contactó directamente para esta tarea?

—No. Envió a alguien… un amigo, dijo él —Luis lanzó el farol de su vida—. Vendrá por mí, pero creo que vendrá más rápido por la mujer. Para él, yo solo soy un soplón, pero ellos son amigos… estoy seguro de que hay algo entre él y la mujer.

—¿Algo?

—Sí, como si estuvieran juntos… como si ella fuera su mujer y él la estuviera protegiendo… como si ella…

—Entiendo —interrumpió Garza el discurso de Luis, mirándolo mientras sopesaba esta nueva información—. Entonces, ¿para qué te necesito?

—Porque yo soy quien lo contacta al número del buzón de voz. Él esperaría un mensaje mío si hay un problema. Si no dejo el mensaje, pensará que es una trampa y no vendrá.

Luis apretó la boca con fuerza. Lo había dado todo, y aún brillaba una chispa de esperanza. Los próximos segundos determinarían si esa chispa se convertía en una llama viva o se apagaba mientras la sangre se le escapaba por la garganta cortada.

Después de varios segundos, Garza preguntó: —¿El número de la persona que te contactó por las identificaciones falsas está en tu teléfono?

—Sí, en la lista de llamadas. No guardo una libreta de contactos ni nada. La esperanza en sus ojos titiló con un poco más de fuerza.

—Muéstramelo. Garza sostuvo el teléfono frente al rostro de Luis y empezó a desplazarse por el historial de llamadas.

—Ahí, ese —dijo Luis mientras los números pasaban ante sus ojos.

—¿Este? —señaló Garza.

—Sí.

Garza se volvió hacia Roman.—Mantenlo atado aquí, pero suéltale las manos y de pies. Déjale comer y que se limpie. Lo necesitaremos un tiempo más.

Roman asintió sin decir nada.

Garza se volvió hacia Luis.—Esto no cambia nada. Nos traicionaste al colaborar con la policía. Para eso, solo hay un castigo. Pero, por ahora, vivirás un poco más.

Garza se dio la vuelta y salió de la habitación. Roman sacó un cuchillo y cortó la cinta que ataba las manos y los pies de Luis.

La habitación giró alrededor de Luis como un caleidoscopio. Casi se cayó de la silla cuando la cinta cayó al suelo. Hacía menos de cinco minutos, su vida estaba a punto de terminar en esa habitación.

Ahora tenía un respiro. Los momentos extra de vida colgaban frente a él de un hilo de esperanza. Podían ser inciertos, y podían terminar en cualquier momento, pero se aferraba al hilo como un hombre que se ahoga se aferra a un salvavidas.