38 El Cazador - Un lugar para fantasmas

TREINTA Y OCHO

El Cazador - Un lugar para fantasmas

La tumba era tal como la había imaginado.

Acurrucada en una esquina del único cementerio del pueblo, las laderas cubiertas de árboles de las montañas se alzaban sobre ella.

Robles imponentes, nogales y arces rodeaban el lugar, proyectando sombras frescas.

Era como si la naturaleza acunara el sitio en su palma, asegurándose de que la paz reinara allí.

Se arrodilló junto a la tumba, miró la lápida y asintió. Era esa. No cabía duda. Aunque había sido cavada y luego cubierta veinte años atrás, las palabras grabadas en la piedra seguían siendo claras.

Clara Barker Sole

1951 - 1998

Amada por todos;

Que las tiernas misericordias del Señor estén con ella, como ella mostró ternura a todos.

Extendió la mano y tocó la lápida, luego se inclinó hacia adelante y apoyó la frente sobre su superficie pulida. Estaba fría y reconfortante. Pasaron los minutos. Permaneció así, absorbiendo el frescor, dejando que aliviara la fiebre que lo había poseído durante la mayor parte de su vida.

Pasó una hora, y seguía solo junto a la tumba. No había esperado que viniera nadie, pero aun así, existía la posibilidad de que el hombre que buscaba se sintiera atraído por ese lugar.

Un cardenal en un árbol cercano llamó al extraño que invadía su territorio. Él alzó la vista. Era inconfundible, un escarlata brillante contra el fondo verde, y una visión más que había olvidado. No había cardenales en el desierto de Mojave.

El ave giró la cabeza de un lado a otro, observando al hombre. Emitió otro canto, menos musical, un sonido metálico que parecía decir: —Cuidado. Estás en mi territorio, humano. Sé dónde están enterrados los cuerpos.

El hombre sonrió y murmuró:—Apuesto a que sí.

La sonrisa se sintió extraña, tirando de las comisuras de su boca como una prenda que se había encogido y olvidado. Se extendió por sus mejillas de una manera poco habitual hasta que la aceptó. Poco a poco, se hizo más amplia. Miró la tumba, susurrándole al fantasma de ella.

—Estoy sonriendo. ¿Lo ves? ¿Puedes creerlo?

Casi pudo verla echar la cabeza hacia atrás, su risa profunda y gutural, de mujer.—No, no me creo ni una palabra.

Una brisa agitó las hojas de los árboles, y él miró alrededor como si ella hubiera enviado el viento como respuesta desde el más allá. Negó con la cabeza.—Supongo que este es un lugar para fantasmas, si es que existe alguno.

Muchas de las tumbas eran antiguas, algunas databan de hace más de ciento cincuenta años, de cuando se fundó Cassit Pass como un cruce de caminos para los viajeros.

Viajando a caballo, en mula, en carreta, en carro o a pie, se desplazaban desde las regiones costeras del este hacia la meseta de Cumberland y más allá, en busca de tierras fértiles que no hubieran sido ya reclamadas por los ricos hacendados de los estados esclavistas.

Algunos pocos se quedaron en las montañas. Esto era lo suficientemente lejos, y tan buen lugar como cualquier otro para hacer una vida. Vivieron aquí y murieron aquí, y ahora, Clara descansaba con ellos.

Pasó la tarde sentado junto a la tumba, esperando. Al cabo de un rato, incluso el cardenal dejó de cantar, aceptando su presencia del mismo modo en que aceptaba a los muertos cuando llegaban periódicamente a ocupar su lugar en una de las tumbas.

Una brisa ocasional gemía entre los árboles, agitando las hojas y las ramas como un sollozo sacude los hombros de un doliente.

Miró alrededor del cementerio vacío y se preguntó: «¿Estaban los muertos más allá del llanto?

¿O derramaban sus lágrimas por los insignificantes mortales que quedaban atrás? »

Pasó la tarde escuchando a los árboles susurrar y gemir, sus ramas crujían al balancearse hasta que el sol descendió y las sombras se alargaron. Estaba claro que el hombre al que buscaba no iba a aparecer ese día. En realidad, no lo había esperado. Solo era una excusa para visitar la tumba.

Sacó un pequeño medallón del bolsillo y lo colocó sobre la piedra, luego se puso de pie y se alejó. La caza continuaba.