22 El hombre en el callejón

VEINTIDÓS

El hombre en el callejón

Se sentía innecesario. Peor aún, estaba fracasando.

Ben se aferró más a sus amigos de la pandilla y se alejó cada vez más de su familia a medida que pasaban los días. Era solo cuestión de tiempo antes de que los Demonios de la Muerte lo arrastraran como miembro de pleno derecho.

Sole sabía que Ben no estaba solo. La vida de pandilla podía seducir a los jóvenes como una prostituta de barrio. Perdidos en un mundo que no habían creado, en su mayoría sin padres, la hermandad y el respeto de la pandilla se convertían en su razón de vivir, y a veces, de morir.

Necesitaba un plan mejor. Esperar la oportunidad para entablar una conversación con Ben no era un plan. Durante la cena de la noche anterior, le había explicado sus sentimientos de insuficiencia a Edgar y Maggie.

—No veo que esté haciendo mucho bien aquí. Tal vez debería seguir adelante.

Maggie miró fijamente su plato sin decir nada.

—Las cosas toman tiempo —respondió Edgar, mirando a Sole a los ojos.

Maggie permaneció en silencio.

—Es cierto —asintió Sole—. Algunas cosas sí toman tiempo, pero…

Vaciló. La verdad era que tal vez Benjamin ya estaba perdido, una vida más desperdiciada en una generación de vidas desperdiciadas.

—Por favor, no te rindas —dijo Maggie alzando la mirada, con los ojos suplicantes.

—Bill tiene una vida que vivir, Magdalena…

otro lugar al que ir. —Edgar le dio una palmada en la mano y se volvió hacia Sole—.

Lo veo en ti. Hay algo que debes hacer, y solo estás aquí porque te presionamos, y porque eres un buen hombre que no pudo negarse a una viuda y a un anciano que te suplicaron ayuda.

—No es eso. Es solo que…

—Por supuesto que sí —dijo Edgar, levantando la mano—. No hace falta que expliques nada. Tienes todo el derecho de querer seguir con tus asuntos en otro lugar.

—Quiero ayudar —dijo Sole—. Solo que me está costando encontrar una manera de conectar con Ben. —Negó con la cabeza—. Quiero ayudar. Solo que no estoy seguro de cómo hacerlo.

—Quédate un poco más… unos días más… luego vete y ocúpate de tus asuntos —dijo Edgar—. Sé que no estamos siendo justos contigo. No tenemos otra opción. Si pudieras regalarnos unos días más, estaríamos agradecidos… mi hijo muerto, el padre de Ben, estaría agradecido.

Sus miradas se encontraron. Ninguno habló. Si Sole sentía algún resentimiento por la presión que Edgar ejercía sobre él, no lo demostró.

La verdad era que Edgar había tocado una fibra en su corazón. «Hazlo por el padre muerto del chico, un camarada de armas» Ya estaba decidido. Por una vez, la voz en su cabeza no discutió.

—Está bien, hablemos de tácticas.

La prisa matutina en el Mercado de los Dupart no era realmente una prisa.

Era más bien una procesión de residentes mayores del vecindario, mezclados con algunos clientes más jóvenes, en su mayoría madres o padres, que entraban corriendo por un cartón de leche, o cereal, pan y huevos.

Los residentes mayores solo querían una buena taza de café, el periódico de la mañana y una charla con Edgar sobre las últimas noticias del barrio.

Arriba, en el apartamento del segundo piso, Sole estaba sentado en la mesa de la cocina con Maggie, tomando café y esperando.

Golpes y ruidos sordos que atravesaban las paredes indicaban que Ben empezaba a moverse.

Había llegado tarde la noche anterior y, hasta ese momento, su única interacción con Sole había sido lanzarle una mirada de desprecio mientras pasaba pisando fuerte.

Sole se levantó de la mesa. Maggie lo observó, con la taza de café en la mano.

—Ten cuidado. Los chicos con los que anda… los de la pandilla… son peligrosos, feroces como perros salvajes en el callejón cuando saco la basura por la noche.

—Tendré cuidado —asintió Sole y salió del apartamento.

Al bajar las escaleras, echó un vistazo a la tienda al pasar.

Dentro, Edgar se inclinaba sobre el mostrador conversando con una anciana.

Envuelta en un suéter raído, ella cruzaba los brazos sobre el pecho para protegerse del frío propio de la vejez.

Edgar asintió a Sole, luego volvió su atención a la mujer, quien le contaba alguna novedad que él repetiría más tarde a otros que llegaran.

Sole entró al callejón y se sentó en su camioneta.

Ben estaba faltando a la escuela, lo que significaba que había encontrado otro lugar donde estar durante el día.

Sin duda, estaba pasando tiempo con los pandilleros de los DM, pero Sole necesitaba más información.

¿Dónde estaban? ¿Qué estaban haciendo? ¿Qué estaba haciendo Ben?

Con esas piezas del rompecabezas, tal vez podría encontrar una manera de ayudar, o al menos evitar que algo malo le ocurriera al chico. Ahora estaba en una misión de recopilación de inteligencia. Esas eran las tácticas que había discutido con Edgar y Maggie la noche anterior.

En el apartamento de arriba, la puerta del dormitorio de Ben se abrió y se cerró de un portazo. Apareció, cruzó la sala y no prestó atención a su madre.

—¿A dónde vas hoy? —preguntó Maggie desde la cocina.

—Afuera —gruñó Ben con un tono hosco y desafiante, queriendo decir no-te-metas-conmigo.

—¿Afuera a dónde? Sé que no vas a la escuela.

Ben se detuvo y miró hacia la cocina.—¿Me estás espiando?

Futuro pandillero o no, usó la típica maniobra de distracción juvenil que muchos adolescentes emplean cuando los confrontan sus padres. Le devolvió la pregunta como si el verdadero problema fuera si ella había estado vigilando a su propio hijo.

—No —negó ella con la cabeza, dejando la taza de café sobre la mesa—. No tengo que hacerlo. La escuela llamó y me preguntó cuánto tiempo estarías fuera. Dijeron que te saltaste los exámenes finales del trimestre y que podrías tener que repetir el año si no los recuperas.

—No necesito a la maldita escuela —espetó él con desdén y salió pisando fuerte, dejando la puerta principal abierta.

Quiso levantarse de un salto y abrazar a su hijo, rogándole que se quedara con ella. En vez de eso, respiró hondo y confió el destino de su hijo al hombre que esperaba en el callejón.