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El estribillo de una vieja canción de Hank Williams comenzó a sonar en su bolsillo. Era el tono de llamada que Billy Siever había asignado para las llamadas de números desconocidos.

John Sole llamaba con poca frecuencia y nunca desde el mismo número, prefería usar teléfonos desechables, burners.

Billy aceptaba esa pequeña molestia. Significaba que a veces terminaba contestando llamadas automáticas, encuestadores o vendedores tratando de convencerlo de la mejor oferta en hipotecas o seguros, pero consideraba que al menos eso le debía a su amigo.

La voz melancólica de Hank entonó: —I’m so lonesome I could cry…

Billy contestó la llamada.—¿Sí?

—Semper Fi.

Escuchar a John siempre hacía sonreír a Billy.

—¿Cómo estás? —preguntó, cuidándose de no preguntar por el paradero de John, información que él no habría proporcionado de todas formas.

—Deambulando como siempre. ¿Y tú?

—Sin cambios en Happy Valley.

Era la señal que usaban. Isabella, Sandy y Jacinta estaban sanas y salvas. Sole asintió, satisfecho.

—Bien —se sentó en la cama plegable del estudio de Edgar Dupart y habló en voz baja—. ¿Algo fuera de lo común? ¿Gente husmeando, haciendo preguntas?

—No. Que yo sepa, no. ¿Por qué? ¿Hay algún problema?

—No hay problema. Solo quería asegurarme. Estoy pensando en quedarme donde estoy por ahora, al menos por un tiempo. Quizás unas semanas. No lo tengo muy claro, pero quería estar seguro de que todo estuviera bien en Happy Valley.

Billy lo entendió. Dondequiera que estuviera John, quería quedarse un tiempo y posponer su juego del gato y el ratón con el cartel.

—Todo va bien por aquí —dijo Billy, tratando de tranquilizarlo.

—Bien. Entonces puede que no sepas de mí por un tiempo. No quiero pasar mucho tiempo al teléfono mientras esté en un solo lugar usando el mismo número.

—Entendido. —Billy ya no hablaba mucho con él y se preguntó cuánto tiempo significaría un tiempo en la mente de John.

—Está bien, entonces. —Sole estaba a punto de terminar la llamada.

—Hay algo que necesitas saber.

Billy vaciló, reacio a mencionar la información que Isabella le había compartido, pero sabía que debía hacerlo. Era lo justo.

—Está bien. —Sole escuchó, curioso. Billy no le solía hacer esperar.

—Bueno, primero que nada, Sandy y Jacinta…

—Sin nombres —interrumpió Sole.

—Cierto, lo siento —continuó Billy—. Van a tener un bebé… los jóvenes. Parece que vas a ser… —Billy hizo una pausa—. Un tío, supongo.

—¡Eso es genial! Tienes razón, necesitaba saberlo.

Billy casi pudo ver a John sonriendo al otro lado del teléfono. Le preocupaba que la siguiente información no fuera tan bien recibida, pero decidió continuar.

—Hay algo más —dijo Billy, dudando mientras pensaba cómo decirlo sin mencionar nombres—. Ella conoció a alguien.

—¿Ella? —John entendió de inmediato quién era ella, pero aun así dudó, esforzándose por enterrar los sentimientos persistentes que aún tenía por ella—. Oh. Eso… eso también está bien —su tono era suave y distante, pero se fue volviendo más firme mientras hablaba—. Eso está muy bien.

Billy tenía una información más, y se sentía como un imbécil al decirla, pero John tenía derecho a saberlo.—Están planeando casarse.

John guardó silencio durante varios segundos, luego su voz regresó, más firme y controlada. Billy supo que la sonrisa había desaparecido, reemplazada por una aceptación sombría. John sentiría la obligación de decir lo correcto.

—Por supuesto —dijo John—. Es lo que debe hacer. Ya es hora. Ella debe ser feliz. Dile que lo dije, y dale mis mejores deseos.

—Lo haré.

—¿Algo más? —preguntó John, con tono profesional y abrupto.

—No. Eso es todo... suficiente, supongo.

—Está bien. Como he dicho, no sabrás de mí por un tiempo. Te contactaré cuando vuelva a moverme.

La llamada terminó rápidamente después de eso. Un minuto estaban hablando, al siguiente la línea se cortó.

La conciencia de Billy lo atormentaba. Dudó de sí mismo y se preguntó si debería haberle dado a John la noticia sobre Isabella. ¿Qué importaba si no lo había hecho? John Sole estaba solo. ¿Para qué hacerlo sentir aún más solo?

Porque John nunca le había mentido, y merecía saber la verdad. Era una situación de mierda, pero era la única que tenían.