9 El vecindario adecuado

NUEVE

El vecindario adecuado

Era un juego del gato y el ratón. Él era el ratón, tentando al gato para que lo persiguiera, y luego se escabullía en un agujero para reaparecer más tarde en otro lugar.

Era un deporte peligroso. En sus días como policía, habría calificado el juego de temerario. John Sole había cruzado el umbral de la temeridad hacía mucho tiempo.

Al salir de Tijeras, rumbo al oeste hacia la ciudad, el paisaje era rural al principio.

Después de unos kilómetros, comenzaron a aparecer urbanizaciones suburbanas en las laderas del valle.

Negocios dirigidos a los habitantes de los suburbios empezaron a surgir; establos, centros comerciales y grandes tiendas de mejoras para el hogar.

Los parques industriales, grandes complejos de oficinas y luego los distritos comerciales reemplazaron a las urbanizaciones a lo largo de la autopista.

La Ruta 66 se convirtió en la Avenida Central, una arteria principal que atravesaba Albuquerque. Ya estaba cerca. Todas las señales estaban ahí.

Central lo llevó por debajo del paso elevado de la I-25.

Unas calles más adelante, giró hacia el sur en dirección al distrito de Barelas y comenzó a recorrer los vecindarios.

Casas antiguas, algunas en ruinas y otras pintadas en tonos pastel que se aferraban a la memoria de una época pasada, bordeaban las calles.

Muchas mostraban signos de abandono o descuido total.

Los residentes con la posibilidad de huir a otros barrios o ciudades ya lo habían hecho.

Barelas había sido en otro tiempo un vecindario agradable de Albuquerque. Ahora los residentes mayores, atrapados en sus casas, viviendo de pensiones y del seguro social, observaban desde sus ventanas cómo el mundo cambiaba a su alrededor.

Más de unas cuantas casas estaban rodeadas por cercas de alambre, inútiles para mantener alejados a los intrusos, pero perfectas para mantener un perro dentro de la propiedad.

El ubicuo Pit Bull Terrier del narcotraficante, o cruces de perros peligrosos, patrullaban y gruñían, o permanecían agazapados en los patios de tierra esperando que alguien se atreviera a entrar en su territorio.

No parecía haber muchas probabilidades de que eso ocurriera.

La mayoría de las calles residenciales estaban vacías de peatones.

El distrito comercial no era mucho mejor.

La mayoría de los negocios intentaban protegerse colocando rejas de hierro y acero en las ventanas y candados en las puertas.

Sole sabía que eso no sería un verdadero impedimento para un ladrón decidido.

Por todas partes había señales de la lucha por conservar una apariencia de orden social y la decencia de décadas pasadas. Era una batalla perdida.

Las pandillas se habían adueñado del lugar. Nunca había suficientes policías para patrullar los vecindarios. Las drogas se vendían con descaro a plena vista. John Sole encontró lo que buscaba y redujo la velocidad.

Bajó la visera de la camioneta y se ajustó las gafas de sol. El sol del oeste ya estaba bajo. A una manzana, iluminaba a dos hombres en una esquina, proyectando sus largas sombras por la calle hacia él.

La transacción duró solo unos segundos. El traficante y el comprador no eran novatos.

Parecía lo suficientemente seguro mientras se marchara rápidamente después. Decidió dar la vuelta a la manzana, estacionar lejos de la esquina y regresar caminando para hacer la compra y continuar el juego del gato y el ratón con el cartel de Los Salvajes.

Algún día, cuando llegara el momento adecuado, haría más, pero había tiempo para eso. Por ahora, era suficiente con asegurarse de que nunca lo olvidaran.

Pasó junto al traficante en la esquina, giró en la siguiente calle, condujo dos más y luego dio otra vuelta. Entonces, pisó el freno de golpe, los neumáticos de la camioneta chirriaron mientras se detenía bruscamente.

Una furgoneta blanca pasó rugiendo, el pasajero se asomó por la ventana y golpeó la puerta.—¡Chinga tu madre, cabrón!

Sole observó la furgoneta sin reaccionar. Pandilleros. Sin duda había encontrado el vecindario correcto.