8 Crea una vida feliz

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OCHO

Crea una vida feliz

—Justo como un reloj —sonrió Billy Siever cuando Isabella entró en su oficina—. Sabes que no tienes por qué hacer esto.

—Sí debo —dijo ella, metiendo la mano en su bolso para sacar el sobre que contenía el cheque de su renta mensual. Lo dejó sobre el escritorio—. Necesito pagar mi parte.

—Lo sé, lo sé —Billy colocó el cheque encima de una pila de papeles y señaló una silla—. ¿Tienes tiempo para una visita?

—Sí —se sentó en una silla frente a su escritorio y rio—. Entonces, ¿es aquí donde se sientan todos los asesinos y mafiosos cuando vienen a consultar con su abogado?

—Más bien, quiebras y demandas por lesiones —respondió él, sonriendo—. Y no, a los clientes los recibo en la sala de juntas. Solo los amigos visitan mi oficina.

—Qué decepcionante —dijo ella, sonriendo—. Estaba segura de que algún criminal famoso y cabrón había ocupado esta silla antes.

—Para nada. Solo viejos banqueros hipotecarios gruñones y ancianas arrugadas que sacan a sus sobrinos del testamento —sonrió—. Pareces feliz hoy. Me alegra verte así.

—Estoy feliz —dijo ella encogiéndose de hombros—.

O razonablemente feliz. La vida no ha salido exactamente como la planeé.

—Se detuvo y echó la cabeza hacia atrás, riendo—.

¿A quién quiero engañar? Nunca planeé nada.

Solo me estaba escondiendo en ese páramo polvoriento del oeste de Texas, y entonces apareció John. Pero, en general, la vida es buena.

—Me alegra oírlo.

—Me tomó un tiempo —continuó Isabella, acomodándose en la silla como si quisiera hablar y sacarse algo del pecho—. ¿Hablas con John muy a menudo?

—No mucho. Cuando él llama. Nunca dice dónde está, pero sé que su plan es seguir haciendo lo que hace y asegurarse de que no involucre a las personas que le importan, a sus amigos.

—Es un buen hombre —asintió ella, levantando la vista con los ojos húmedos—. Fui dura con él… demasiado dura. No fue justo la forma en que lo traté.

—Él lo entiende —dijo Billy en voz baja—. Nunca te culpa, solo pregunta cómo estás. Sé que desearía que las cosas hubieran salido de otra manera.

—Estaba enfadada por tener que dejar mi vida en Texas, pero mirando atrás, probablemente fue la única forma en que podría haber escapado de la trampa en la que estaba.

Sin John, Jacinta habría sido vendida o asesinada, y Sandy estaría muerto por intentar salvarla.

Pase lo que pase, sé que él nunca quiso que nos viéramos arrastradas a todo eso.

A veces… —Se encogió de hombros—. Es un cliché, pero a veces te toca tragar mierda, y solo te queda tragar hasta llegar al postre.

Billy se rio.—Definitivamente, la mierda pasa.

—¿Hay alguna forma de que pueda hablar con él? —preguntó ella.

—Puedo ver qué dice la próxima vez que se ponga en contacto conmigo, pero… —Billy negó con la cabeza—. Creo que ya sé la respuesta. Dirá que no. Una vez que John se compromete con algo, no cambia de opinión fácilmente.

—No me lo digas —dijo ella, con una sonrisa irónica cruzándole el rostro.

—Pero en serio —continuó Billy—. El alquiler no es necesario, y además, John se encarga de eso. Le dije que no se preocupara, pero insiste.

—Bueno, en eso coincidimos. Yo también insisto.

No puedo seguir viviendo de la buena voluntad de los demás.

La vida sigue, y como este parece ser el lugar donde haré mi vida, tengo que hacerlo a mi manera —hizo una pausa, y su tono se volvió más serio—.

Esa es una de las razones por las que vine a verte, Billy.

—Te escucho.

La había tomado por sorpresa, aunque al pensarlo bien no sabía por qué. Llevaba casi un año trabajando codo a codo con Sam Goodwin en la agencia. En todo ese tiempo, él nunca le hizo insinuaciones ni dio indicios de tener sentimientos hacia ella más allá de su competencia como empleada.

Pero así era él. Sam era un hombre reservado, de buen carácter y afable, pero no era de los que expresan abiertamente sus sentimientos. Entonces, un viernes por la noche, mientras ella recogía sus cosas para irse de la oficina tras una semana agitada, él le hizo una pregunta bastante sencilla.

—Abby, ¿tienes un segundo? —le dijo desde dentro de su oficina.

—Claro. ¿Qué pasa, Sam?

Isabella asomó la cabeza por la esquina y miró a través de la puerta. Él estaba sentado completamente erguido en su escritorio, con las palmas apoyadas planas sobre la superficie frente a él, y el rostro encendido como un tomate.

—¿Te encuentras bien? —Ella dio un paso dentro de la oficina.

—¿Yo…? Ah, sí, sí. Estoy bien. Solo quería hacerte una pregunta.

—Dispara.

—¿Cenarías conmigo? —vaciló y añadió, como si hiciera falta alguna aclaración—. Esta noche… ¿cenar esta noche?

No la habían invitado a una cita desde… bueno, desde hacía mucho tiempo. Sonrió y dijo: —Sí, cenaré contigo.

Fue algo natural, y al principio pensó que debería haberlo visto venir. En realidad, ninguno de los dos lo vio venir. Sam había estado divorciado durante quince años. Desde entonces, su negocio había sido el enfoque principal de su vida. Isabella cambió eso.

Con el paso de los meses, ella se convirtió en más que una empleada.

Se convirtió en una confidente y una amiga.

Sam tenía muchos viejos amigos en Gainesville, pero no tenía a nadie con quien pudiera hablar como lo hacía con Abby.

Empezó a anticipar su llegada al trabajo cada día y odiaba cuando el día terminaba y ella se iba a hacer su vida.

Se preguntaba cómo sería esa vida y cómo sería volver a casa con una familia en lugar de una casa vacía.

A Isabella realmente le agradaba Sam. ¿Había algún inconveniente? Sí, tenía unos años más que ella, pero no tantos. Él en sus cincuenta y ella en sus cuarenta, menos de una década los separaba en edad. Siempre lo había considerado un alma feliz, sin una pizca de enfado en su cuerpo.

Era cierto, él no era John. De hecho, sería difícil encontrar a dos hombres más opuestos por naturaleza. La diferencia no era siempre algo malo.

Sam siempre tenía un chiste, una sonrisa, una mueca autocrítica por alguna pequeña cosa que había hecho o dejado de hacer. Con Sam, la vida podía ser un lugar feliz y tranquilo. A ella le resultaba refrescante estar cerca de él, y eso era lo que más le gustaba.

Pensó en eso. Las circunstancias habían terminado lo que tenía con John. No había forma de recuperarlo, pero sí podía seguir adelante.

Empezaron a verse más fuera del trabajo, siempre de manera platónica y en público. Cenas, películas, un picnic en el lago Lanier; hacían las cosas mundanas que hace la gente común, y a Isabella le encantaba. Con el tiempo, empezó a amar a Sam a su manera.

Entonces, un día, cenaron en un café cerca de la plaza en Gainesville.

Después, pasearon, mirando los escaparates, hablando de nada en particular.

Era el tipo de noche cómoda que ella había aprendido a disfrutar en su compañía.

Él entró a una panadería y compró dos enormes galletas con chispas de chocolate.

Estaban calientes, recién salidas del horno, con las chispas derretidas y dulces.

—Vamos a sentarnos y comer allá.

Él cruzó la calle guiándola, y se sentaron en uno de los bancos junto a la acera. Mordisquearon las galletas en silencio durante un minuto, y luego Sam carraspeó y habló.

—¿Qué tal está la galleta?

—Maravillosa. —Se rio—. ¿Cómo no lo iba a estar?

—Bien, bien. —Asintió, dándole esa sonrisa suave y tímida que ella sabía que usaba cuando no sabía qué decir, aunque esta vez sí tenía algo que decir—. Estaba pensando... —Se detuvo, con la boca entreabierta, como si buscara la forma de sacar las palabras.

—¿Sí? ¿Pensando en qué? —Se giró hacia él en el banco, confundida por su vacilación. —Estaba pensando si tú... si podrías... considerar casarte conmigo.

La tomó por sorpresa, aunque no debería haberlo hecho. Tal vez fue porque pensaba que la pregunta llegaría algún día, solo que no ese día en particular.

—Lo haría —asintió Isabella y lo miró a los ojos, llenos de esperanza—. Considerarlo, quiero decir, pero ¿puedo tener un poco de tiempo para pensarlo... asimilarlo todo...? No me lo esperaba esta noche.

—Claro, por supuesto —asintió Sam con énfasis—. Probablemente no fue correcto de mi parte preguntar. Es solo que...

—Calla —ordenó ella, y se inclinó para darle un beso en la mejilla—. No he dicho que no. Solo he dicho que quería asimilarlo todo. Me has sorprendido, eso es todo.

Cuando él la dejó en su casa esa noche, ella lo besó suavemente en los labios.—Eres un hombre muy bueno, Sam Goodwin.

Ella entró en la casa. Sam flotó de regreso a su coche.

—Entonces, ¿me estás haciendo una pregunta o simplemente contándome la historia? —dijo Billy cuando ella terminó.

—Supongo que solo necesitaba desahogarme —Isabella frunció los labios—. Y preguntarte qué piensas.

—Sam Goodwin es un buen hombre —asintió Billy con una sonrisa—. El mejor. Hará todo lo que pueda para hacerte feliz.

—Eso creo —dijo Isabella—. Pero hay algo más.

—John… todavía tienes sentimientos por él —interrumpió Billy.

—Sí.

—Es comprensible. Sé que él también siente mucho por ti, aunque no hable mucho al respecto.

—Se inclinó sobre el escritorio para mirarla a los ojos—.

Si has venido aquí en busca de algún tipo de absolución…

de liberarte de él… no es necesario. Sea lo que sea que él sienta por ti, John dijo en serio lo que dijo cuando se fue.

No volverás a verlo. Sé que estaría feliz por ti y diría lo mismo que te estoy diciendo ahora.

No hay razón para sentir culpa. Tú y Sam Goodwin deberíais iros y construir una vida feliz juntos.

—Gracias, Billy —dijo ella, con alivio en el rostro—. ¿Le dirás…? Quiero decir, cuando hables con él, ¿podrías…?

—Se lo haré saber a John. Se alegrará de que, después de todo lo que pasó, tengas la oportunidad de una buena vida con un buen hombre.

Se había quitado un gran peso de encima. Casi salió bailando de la oficina.

Billy la observó marcharse, con sentimientos encontrados: alegría por ella y tristeza por su amigo.

Lo que le había dicho a Isabella era verdad.

John querría que ella fuera feliz, pero él sabía que esa era la forma inquebrantable de ser de John: desear la felicidad de los demás, aunque nunca encontrara la suya propia.