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Thomas asintió con una sonrisa que parecía casi divertida.

—Absolutamente. Las pruebas son fundamentales en caso de denuncia.

La palabra “denuncia” golpeó a Paige como un puñetazo en el estómago. Su rostro, ya pálido, se volvió céreo. Sus manos se retiraron de golpe del maletín como si las hubieran mordido.

—No estaba robando —dijo, con la voz quebrada—. Por favor... No es lo que parece...

—Ah, ¿y qué es, entonces? —Alex se acercó lentamente, deslizando los dedos por el borde de la mesa de cristal. Parecía un depredador que estudiaba a su presa antes de atacar. Sus ojos verdes la examinaban con una intensidad que la hacía sentir desnuda, expuesta, sin defensas.

—Yo estaba... —murmuró Paige, sintiendo que las lágrimas le subían a los ojos. Sus manos temblaban mientras daba un paso atrás, alejándose del mueble, del maletín, de ellos.

—Explícanos tú qué sería —intervino Thomas, bajando ligeramente el teléfono pero sin apagar la grabación. Sus ojos color miel estaban fijos en ella, y Paige notó algo diferente en su mirada. Un interés profundo que la hacía sentir aún más expuesta.

—Yo estoy... trabajando —soltó, casi sin querer. Alex alzó una ceja, un movimiento imperceptible pero cargado de significado.

—“Trabajando”, ¿eh? Interesante. —Dio otro paso hacia ella; Paige sintió la espalda tocar la pared. Se sentía atrapada, sin salida.

—Thomas —dijo Alex sin apartar la mirada de ella—. Comprueba su nombre. Llama a recepción.

El otro levantó el auricular del teléfono del mueble y pulsó el botón "0". La llamada duró unos segundos, justo el tiempo de verificar que ninguna "Paige" figuraba entre las camareras del hotel.

Colgó el auricular y se acercó, con la mirada resuelta; apuntó el teléfono hacia ella, enfocando sus ojos llenos de lágrimas.

—No hay ninguna camarera con ese nombre —sentenció—. Y aunque la hubiera, dudo que en el Hotel Imperial Grand contrataran a una ladrona como tú.

—No soy una ladrona —murmuró, con la voz quebrada.

Alex estaba ya a pocos centímetros de ella, tan cerca que Paige podía sentir el aroma de su loción para después del afeitado y ver las diminutas vetas en sus ojos verdes. Su mirada la traspasaba, como si pudiera leer cada pensamiento en su mente, cada secreto escondido en su corazón.

—Entonces, ¿qué haces aquí, en nuestra habitación, con las manos dentro de mi maletín? —preguntó, con voz baja, casi un susurro que vibraba con una amenaza no expresada.

Paige cerró los ojos: no tenía respuesta.

—Necesito dinero —confesó, y esta vez era la verdad más verdadera que jamás hubiera dicho—. Necesito dinero y... Bueno, yo...

—¿Tú qué? —La voz de Alex se endureció. Ella no respondió: estaba tan confundida y asustada que las palabras se le morían en la garganta.

Alex la observó durante un largo momento, y luego una sonrisa lenta y peligrosa se extendió por su rostro. Una sonrisa que no tenía nada de tranquilizadora.

—Thomas —dijo, sin apartar nunca la mirada de ella—. Apaga el teléfono. Diría que la situación está bastante clara.

Thomas bajó el iPhone y lo guardó en el bolsillo, pero mantuvo la mirada fija en ella, cálida e intensa, como un reflejo de la de Alex.

—Sabes, Paige, soy muy curioso —continuó el otro, rozando la mejilla de Paige para apartarle un mechón rebelde de pelo que se había escapado del moño.

Su toque era ligero, casi tierno, pero ella sintió un escalofrío helado recorrerle la espalda—.

Así que ahora hablamos. Tú y nosotros. Tenemos todo el tiempo del mundo para entender cómo resolver esta situación.

Paige tragó saliva, con el corazón latiéndole furiosamente. Sus dedos, aún temblorosos, se aferraron a los bordes del uniforme, como si esa tela fina pudiera protegerla de lo que estaba por suceder.

El silencio que siguió a esas palabras fue más ensordecedor que cualquier grito. Ella permaneció inmóvil contra la pared, la espalda pegada al papel pintado aterciopelado, el corazón desbocado, un tambor incesante que marcaba el ritmo de su miedo.

Alex no se movió. Se quedó quieto a pocos centímetros de ella, su cuerpo estatuario proyectando una sombra amenazante sobre la figura de Paige.

Sus ojos verdes la examinaban con una calma inquietante.

Era como si la estuviera leyendo, página por página, descubriendo cada una de sus debilidades, cada uno de sus miedos ocultos.

—Thomas —dijo Alex sin apartar la mirada de ella—. Coge dos sillas. Ponlas en el centro de la habitación.

Thomas asintió y se movió con una lentitud deliberada.

Desplazó los dos sillones de piel blanca y los colocó uno frente al otro, en el centro del salón, como si estuviera preparando un escenario para un espectáculo.

Su cuerpo imponente se movía con una gracia sorprendente, y Paige no pudo evitar notar cómo sus ojos color miel la observaban con una intensidad que la hacía sentirse como un animal enjaulado.

—Siéntate —le ordenó Alex, señalando uno de los sillones.

Paige no se movió. Sus piernas parecían bloqueadas, los pies clavados al suelo como si hubieran echado raíces a través de la moqueta.

—Yo no... no quiero sentarme —aseveró con un hilo de voz.

Alex suspiró, conteniéndose.

—No te lo he pedido, Paige: es una orden. Y te aconsejo que obedezcas, porque en este momento la situación es muy sencilla: tú has cometido un delito, yo tengo las pruebas.

Se hizo pasar el teléfono que le dio Thomas y deslizó el dedo por la pantalla.

El vídeo se reprodujo, y Paige se vio a sí misma, con las manos dentro del maletín, la mirada culpable, el cuerpo tenso.

La escena era escalofriante en su claridad.

No cabían dudas, y no podía haber explicaciones: era la imagen de una mujer robando.

—Con esto —continuó Alex—, puedo arruinarte la vida. Puedo hacerlo en un segundo, con un solo clic. La policía, los periódicos, tu familia... —Hizo una pausa, dejando que las palabras calaran como cuchillos—. Imagino que no quieres que tu familia vea este vídeo, ¿verdad?

Paige sintió un nudo en la garganta. Su familia.

Sus padres, que aún vivían en el campo, convencidos de que su hija era una persona de bien, acomodada.

Su madre, con las manos ásperas y la mirada cansada.

Su padre, el hombre que había pasado la vida enseñándole que el trabajo honesto era el único camino.

¿Qué pensarían si vieran ese vídeo? ¿Si supieran lo que había hecho su hija?

—Ese bolso, ¿de quién es? ¿Tuyo? —dijo Alex, señalando el bolso que le había entregado Erik en la agencia y que ella había dejado caer junto a la puerta. Ella asintió.

—Ábrelo —le ordenó.