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Paige dudó, pero sus ojos se encontraron con los de Alex y comprendió que no tenía elección. Se movió con dificultad, fue a cogerlo y lo abrió con dedos que no lograban dejar de temblar.

Dentro, en el fondo, había un fajo de billetes, similar a los que había visto en el maletín.

—No... no son míos —murmuró, con la mirada fija en los billetes—. No los he puesto yo.

—¿Ah, no? —Alex se acercó y se inclinó para mirar el contenido del bolso—. Qué raro. Porque me parece que ya has robado algo, y eso antes de que llegáramos.

—¡No! —gritó Paige, sintiendo que las lágrimas le quemaban los ojos—. ¡No es verdad! ¡No he cogido nada! ¡No sé cómo han llegado ahí!

Alex la miró con una mezcla de diversión y desafío.

—Claro, es la historia más vieja del mundo, Paige. La camarera que roba y luego niega. Apuesto a que ni siquiera has sido camarera nunca, ¿verdad?

Thomas, que hasta ese momento había permanecido en silencio, habló por primera vez con voz calmada y profunda.

—Yo creo que está diciendo la verdad.

Paige alzó la mirada hacia él, un destello de esperanza en sus ojos azules llenos de lágrimas, pero ese destello se apagó cuando Thomas continuó.

—No es lo bastante lista para organizar un robo. Solo se ha dejado pillar con las manos en la masa.

Alex asintió.

—Probablemente tienes razón, amigo mío, no es una ladrona profesional. Es solo una mujer desesperada. —Dobló las rodillas para ponerse a su altura, sus ojos verdes encontrándose con los de ella—. Y las mujeres desesperadas, Paige, están dispuestas a hacer cosas que nunca habrían imaginado. ¿Verdad?

Paige lo miró, perdiéndose en su mirada dominante.

—Entonces —continuó Alex, llevándose las manos a las caderas, henchido de sí mismo—. Este es nuestro trato. Yo tengo el vídeo. Tú necesitas dinero. Y nosotros dos —señaló a Thomas con un movimiento de cabeza— tenemos necesidades que podrías satisfacer.

Las palabras pesaron como piedras que caen en un estanque. Paige las sintió resonar en su mente, tratando de procesar su significado. “Necesidades”, “satisfacer”, palabras vagas, pero pronunciadas con un tono que no dejaba espacio a dudas.

—¿Qué... qué queréis de mí? —preguntó, abatida.

—Sencillo —respondió Alex, sentándose en el sillón frente a ella—. Harás todo lo que te pidamos, y a cambio, el vídeo no terminará en manos de la policía.

Paige negó con la cabeza, turbada.

—Yo... no puedo. No quiero.

—No es cuestión de querer —dijo Alex con un aire de hipócrita empatía—. Es cuestión de supervivencia: tú necesitas dinero, nosotros algo que tú nos puedes dar. Podemos ayudarnos mutuamente.

—Pero... no puedo —repitió Paige, sintiendo que el pánico le crecía dentro—. No soy... Nunca he...

—¿Nunca has qué? —preguntó Alex, inclinando la cabeza con curiosidad—. ¿Nunca has tenido sexo con dos hombres? ¿Nunca has tenido sexo y ya está? —Su voz era calmada, casi amable, pero las palabras eran cuchillos—. No importa, Paige, siempre hay una primera vez.

Thomas se acercó y se inclinó junto a ella. Su cuerpo macizo estaba tan cerca que Paige podía sentir el calor que desprendía, podía ver las vetas doradas en sus ojos color miel. Su voz era más baja, más ronca que la de Alex.

—No te haremos daño —dijo, con un tono tranquilizador—. Al contrario, te prometo que te haremos sentir bien.

—No entendéis —murmuró Paige, sintiendo que las lágrimas le surcaban el rostro—. Yo no soy... No soy ese tipo de mujer.

—¿Y qué tipo de mujer crees que eres? —preguntó Alex, con voz cortante como una hoja—. Dímelo, soy todo oídos.

Cada palabra era una puñalada. Paige sentía el peso de su vida, de sus fracasos, de sus elecciones.

Todos los años pasados portándose bien, trabajando duro, siguiendo las reglas.

Y ahora estaba allí, de rodillas en una habitación de hotel, con dos hombres que le pedían que se entregara a cambio de su libertad.

Ese hombre había dado en el clavo, la había puesto frente a la dura realidad de los hechos.

—Si hago... lo que queréis —tartamudeó—, ¿me dejaréis ir?

—Naturalmente. —Alex se levantó y se colocó frente a ella, apoyando ambas manos en los brazos del sillón de Paige—.

No somos monstruos. Solo necesitamos que una mujer guapa satisfaga nuestros deseos.

Y eres muy guapa, Paige. Aunque te escondas detrás de esas gafas y ese moño severo.

—Levantó una mano y le quitó las gafas, apoyándolas en el reposabrazos—.

¿Ves? Sin ellas, ya eres diferente. Más... accesible.

Ella sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Sin las gafas, el mundo a su alrededor se volvió ligeramente borroso, los contornos de Alex y Thomas menos definidos. Era como si le hubieran quitado la última defensa, derribando la última barrera entre ella y la realidad inminente.

—¿Y si luego me denunciáis igual? —preguntó—. ¿Cómo puedo confiar en vosotros?

Alex la miró como si la pregunta le ofendiera.

—Soy un hombre de negocios, Paige. Respeto los pactos. Si haces lo que te pedimos, el vídeo se borrará. Desaparecerá. Serás libre. —Se inclinó sobre ella, el rostro a pocos centímetros del suyo—. Pero si no lo haces, si intentas escapar o pedir ayuda... ya sabes lo que pasará.

La mujer asintió sumisa, sintiendo el peso de la derrota que se le venía encima: no había salida, no había alternativas.

—Está bien —susurró—. Lo haré.

Alex sonrió, triunfante.

—Eso es, ¿ves? Sabía que eras inteligente. Sabía que lo entenderías.

Thomas le tendió la mano para ayudarla a levantarse. Paige la cogió con reticencia, sintiendo la fuerza de sus dedos que la alzaban como si no pesara nada. Era un hombre enorme, y la cercanía de su cuerpo la hacía sentirse aún más pequeña.

—Entonces —retomó Alex, volviendo a sentarse en el sillón y cruzando las piernas con elegancia—. Empecemos. Thomas, llévala al dormitorio. Prepárala para mí.

El otro asintió y guió a Paige hacia la puerta entreabierta que daba al dormitorio.

Ella caminaba como un autómata, los pies moviéndose de forma automática, el cerebro en una niebla de miedo e incredulidad.

No era posible que esto le estuviera pasando.

No era posible que su vida hubiera terminado así, en una suite de lujo con dos hombres que estaban a punto de usarla como un objeto.

Pero era real. Las deudas eran reales. La desesperación era real.

Y el miedo, ese miedo que le oprimía el pecho como un tornillo de hielo, era lo más real de todo.

En el dormitorio, la cama king-size estaba inmaculada, las sábanas de raso blanco que parecían casi luminiscentes a la luz tenue de las lámparas laterales. Thomas la condujo hasta que sus piernas rozaron el borde del colchón.

—Quítate el uniforme —dijo, con voz calmada pero firme.

Paige alzó la mirada hacia él, los ojos llenos de lágrimas.

—Te lo ruego —murmuró—. No sé si puedo...