Capítulo 16 #2

—Oh, no irás solo —prometió Olmstead—. Esos dos que están contigo esta noche estarán allí. Y hay un par de vagabundos en Devonshire que tienen mucho de lo que responder.

—Eso no cuela, Nicholas —aseveró Stefan. —Se volvió hacia Abigail—. ¿Intentó chantajearte?

Ella asintió.

—Bueno, eso también se ha acabado —afirmó Stefan con severidad—. Te juzgarán por traición, Nicholas. Y si el nombre de lady Abigail Everleigh se menciona siquiera en ese contexto, lo pagarás muy caro.

—¡Ja! —La boca de Fairmont se torció en una fea mueca de desprecio—. Traición. ¿Qué más puedes hacer?

—Bueno —reflexionó Stefan pensativo—, podríamos arreglar que “escaparas”. Dejar que caigas en manos de tus amigos franceses e informarles de que has estado jugando a dos bandas. No es probable que se lo tomen bien.

Fairmont palideció y sus hombros se hundieron en señal de derrota.

—Nate, llévalo arriba para que se vista adecuadamente y luego sácalo de aquí. Parsons está justo al otro lado de la puerta. Irá con vosotros. Estad atentos a cualquier artimaña. Puede que lleve un arma.

—Podemos encargarnos de ello. Browning sigue arriba y hay otros fuera —afirmó Olmstead—. Vamos, Fairmont.

Abigail observó con sentimientos encontrados cómo se llevaban a Nicholas Fairmont de la habitación.

Sí, había intentado chantajearla, la había obligado a planear romper su palabra de quedarse hasta que Westmont encontrara una nueva institutriz.

Pero había sido un amigo en Devonshire, donde habían compartido paseos matutinos y habían alcanzado un grado de entendimiento nacido de sus posiciones similares en la casa de un noble.

No tenía ninguna duda de que habría cumplido su amenaza de vender información sobre ella a su tío.

No podía aprobar ni perdonar un comportamiento tan despreciable, pero creía comprender la envidia y la frustración que lo motivaban.

Un carácter más firme y honorable no habría sucumbido a la tentación.

Fairmont lo había hecho y pagaría un precio terrible por su ambiciosa codicia.

Hace un año, tal pensamiento no se le habría ocurrido. Así que tal vez algo bueno —una mejor comprensión de los demás— había surgido de su farsa.

—Abbie, ¿estás bien? —Freddie interrumpió sus cavilaciones.

—Sí, Freddie. Sin embargo, estoy entristecida. Qué desperdicio. Podría haber sido un buen hombre en otras circunstancias.

—Si no fuera por la gracia de Dios... ¿es eso lo que tienes en mente? —preguntó Stefan, acercándose para sentarse más cerca de los otros dos.

—Sí. Supongo que sí.

A Abigail le volvió a venir a la mente lo notablemente parecidos que solían ser sus pensamientos y los de Stefan.

—¿Era necesario hacerle pasar por eso?

Señaló con un gesto el escritorio donde se había sentado Fairmont.

—Yo creía que sí. Era imperativo que reconociera y admitiera su culpabilidad. Es, por supuesto, imposible medir el daño que causó.

—¿Y realmente sospechabas de mí?

Habló en voz baja, pero incluso ella pudo oír el dolor en su voz. Buscó en sus ojos alguna verdad definitiva en su respuesta.

Había un dolor recíproco en su propia mirada.

—Sí, Dios me ayude, lo hice, aunque cada fibra de mi ser se rebelaba contra ello.

—¿Por qué?

—¿Por qué sospechaba de ti? ¿O por qué no quería hacerlo?

—¿Qué te hizo creer que yo podría hacer algo así? Debo saberlo.

—No podía creerlo. Y eso era un problema. El agente francés desconocido era alguien relacionado conmigo, alguien con información y acceso, cuyas actividades coincidían con tu llegada a mi casa. Luego conocí a los Spenser en Bélgica y supe que mi señorita Carrington no era su señorita Carrington.

—Ohhh.

—Pero aún no sabía quién eras. Los Bow Street Runners me llevaron hasta tu señorita Carrington, pero ella se negó a ayudarme... hasta que le dije que te habían secuestrado.

—Ella es una querida amiga.

—Sospecho que solo concede tal lealtad a quienes realmente se la han ganado.

Los ojos de Stefan se clavaron en los de ella durante un largo momento y sintió que todo su resentimiento se desvanecía.

—¿Ves, Abbie? Te advertí que no te lanzaras a uno de tus planes descabellados.

El tono de Freddie era el tono superior de un hombre joven y asertivo.

—Admito que no lo pensé lo suficiente, pero ¿preferirías que te hubiera dado a Haverston como cuñado?

—¡Por Dios, no! Pero ¿qué vamos a hacer ahora? Aún te faltan seis meses para cumplir veinticinco. ¡Y yo no alcanzaré la mayoría de edad hasta dentro de años!

Sus últimas palabras terminaron en un gemido y se hizo el silencio en la habitación por un momento. Entonces Freddie volvió a hablar.

—Oye, eso de que te habías casado no era cierto, ¿verdad?

—¡No! —exclamó Abigail con vehemencia—. Y no vuelvas a mencionarlo, Freddie. Eso no debe convertirse en tema de conversación para las cotillas de la alta sociedad.

Freddie se encogió de hombros.

—No sé cómo vas a detenerlas una vez que la tía Josephine y lady Hempton se enteren —declaró con la brutal honestidad de la juventud—. Haverston tampoco parece que vaya a callarse.

Abigail miró alarmada primero a Freddie, luego a Stefan y luego de nuevo a Freddie.

Reconoció la verdad de la afirmación de Freddie, que no hacía más que verbalizar su propio temor por Stefan.

Bueno, con ella en el norte con Mary MacGregor o en el continente con su madrina, los chismes deberían apagarse pronto.

—¿Por qué no hablamos de esto por la mañana? —propuso Stefan—. Es decir, más tarde esta mañana.

—Es una buena idea —convino Abigail—. Seguro que se nos ocurre algún hueso plausible que lanzarles a esos perros del cotilleo.

Cuando se levantó y se dirigió hacia la puerta, Freddie y Stefan también se levantaron.

—Langley —indicó Stefan—, me gustaría hablar contigo en privado antes de que subas.

Abigail miró a Stefan con curiosidad, pero él se limitó a ponerle la mano suavemente en la espalda para empujarla hacia la puerta. Se inclinó cerca de su oído y le susurró:

—No pasa nada, querida. Tu hermano está a salvo conmigo.

Ella le dedicó una sonrisa vacilante, casi derretida por el uso que él había hecho de aquel término cariñoso y por su cálido aliento en su oído y su cuello.

—Que duermas bien —murmuró él.

—Buenas noches, Abbie —gritó Freddie.

¡Dormir bien, claro! Dudaba que pudiera pegar ojo, con todas las preocupaciones que tenía.

Sin embargo, se quedó dormida casi en el momento en que su cabeza tocó la almohada.