Capítulo 16

S tefan observó cómo Abigail subía las escaleras, con la curiosidad luchando claramente contra el cansancio y la desilusión. Quería tomarla en sus brazos y obligarla a escucharle, pero el deber —en la persona de Nathan Olmstead— volvió a imponerse.

—Veo que tu aventura ha sido un éxito —comentó Olmstead con una mirada interrogativa a Freddie una vez que se cerró la puerta de la biblioteca—. Has traído a la señorita Carrington a casa sana y salva.

Stefan soltó un suspiro.

—Ella no es la señorita Carrington. Permíteme presentarte a Freddie Everleigh, conde de Langley. Ella es su hermana.

—¿Una dama? ¿Has tenido a una dama de la alta sociedad haciendo de institutriz de tus mocosos?

Olmstead soltó una carcajada y luego se puso serio.

—Entonces ella no tuvo nada que ver con este asunto de espionaje, ¿no?

—Nada en absoluto. ¿No te lo dije antes?

Stefan se dirigió a un aparador, dudó un momento y luego sirvió tres copas de brandy. Sonrió para sus adentros cuando Freddie aceptó la suya con actitud de adulto, pero sucumbió a un ataque de tos con el primer sorbo.

—Se traga más fácilmente cuando uno está más acostumbrado —le explicó al chico.

A continuación, le hizo a Olmstead un breve resumen de la persecución y su desenlace.

—Así que el tío —¿Ellington, verdad?— vigiló la casa de la antigua institutriz y localizó a la señorita Carrington, es decir, a lady Abigail, aquí —preguntó Olmstead.

—Eso parece —respondió Stefan.

En ese momento, Abigail entró en la habitación, algo vacilante. Los hombres se pusieron de pie mientras ella tomaba asiento en silencio junto a Freddie.

Se había tomado su tiempo para quitarse la pelisa y el sombrero, lavarse las manos y la cara y peinarse de nuevo, y se sentía infinitamente más presentable por haberlo hecho. Le pareció que los ojos de Stefan se suavizaron con calidez cuando ella entró y se sintió momentáneamente nerviosa.

No seas tonta , se reprendió a sí misma. Él pensaba que eras una espía, una traidora.

Stefan desvió la mirada hacia su amigo militar.

—Muy bien, Nate, cuéntanos sobre tu noche de aventuras.

—Salió como un reloj. Exactamente como habíamos planeado. Dennington se reunió con nuestro mensajero, le entregó los documentos y le deseó buena suerte. Luego Dennington se marchó; en realidad, dio la vuelta para reunirse con nosotros mientras seguíamos a los canallas que seguían al mensajero.

—¿Cuántos eran? —interrumpió Stefan.

—Tres. Siguieron a nuestro hombre durante dos o tres millas a cierta distancia, aparentemente para asegurarse de que no fuera una trampa.

Finalmente, se le acercaron y le exigieron el maletín.

En ese momento, nosotros nos abalanzamos sobre ellos.

Hubo algunos disparos y uno de ellos sufrió una herida leve en el hombro.

Estoy convencido de que su intención era matar al mensajero una vez que hubiera entregado el maletín.

—¿Qué pasó cuando se dieron cuenta de que era una trampa?

—Se separaron, huyendo en tres direcciones diferentes, pero, por suerte, éramos suficientes para dividirnos también y darles caza.

—Supongo que los atraparon.

—Detuvimos a dos de ellos.

—¿Y el tercero escapó?

Stefan estaba claramente consternado.

—No exactamente.

Olmstead sonrió.

—El tercer agente probablemente pensó que la huida había tenido éxito, pero, de hecho, seguimos al tercero —discretamente, por supuesto.

—Por supuesto —replicó Stefan secamente—. ¿Lo siguieron adónde?

—Aquí. Incluso mientras hablamos, nuestro espía está arriba, presumiblemente durmiendo.

—¿Está seguro?

—La casa ha estado vigilada, por delante y por detrás, desde que llegamos tras la pista de nuestro culpable. Y hay un guardia en el pasillo, vigilando la puerta de la habitación. Pensé que, después de todo este tiempo y esfuerzo, le gustaría participar en la captura propiamente dicha.

Olmstead se levantó y se dirigió al escritorio de Stefan, donde al parecer había estado escribiendo cuando Westmont y sus compañeros regresaron. Le entregó a Stefan un trozo de papel.

—Ahí está el nombre de tu espía.

Stefan arqueó una ceja, ligeramente sorprendido.

—Ya veo.

Se dirigió a la puerta y le indicó a un lacayo en el vestíbulo:

—Por favor, despierte al señor Fairmont. Dígale que deseo que tome nota de un asunto urgente de inmediato.

Le dio al sirviente algunas instrucciones adicionales que los demás no oyeron y volvió a su asiento.

Abigail y su hermano habían permanecido en silencio durante todo ese intercambio.

Freddie parecía confundido, pero obviamente encantado de que los demás hombres pensaran en incluirlo en tal asunto.

Abigail se preguntaba francamente qué estaba pasando...

y no era tan tímida como su hermano a la hora de hablar.

—Disculpen, caballeros, pero ¿no deberían estar ocupados con el asunto de la Corona de detener a su espía?

Aún dolida porque una vez la habían considerado a ella esa espía, no podía controlar del todo su impaciencia.

—A su debido tiempo, milady. A su debido tiempo —contestó Stefan.

—Estoy bastante segura de que mi presencia será superflua mientras redactan su informe. Con su permiso, me gustaría retirarme.

Se levantó.

—No. Por favor, quédese. Quiero que escuche esto. Quizá podamos aclarar algunas de sus propias dudas.

Ella intuyó que Stefan le estaba haciendo una sincera petición personal, por lo que volvió a sentarse.

Unos minutos más tarde, llegó Fairmont, vestido con pantalones de algodón y una bata atada por encima.

Tenía los ojos hinchados por el sueño y aún se peinaba el pelo con los dedos al cruzar la puerta.

Su mirada se posó en Olmstead y Abigail con un ligero gesto de sorpresa y pasó por alto a Freddie como si fuera un desconocido.

Sus ojos volvieron a Abigail y ella creyó ver un destello de miedo en su expresión, pero su voz sonó segura al saludarlos.

—Señorita Carrington. Creo que tenemos una cita más tarde. Olmstead. Westmont.

Asintió a Freddie.

Abigail mantuvo su mirada durante un momento, luego se encogió de hombros y desvió la vista hacia Stefan.

Stefan se había levantado cuando entró Fairmont. Ahora acercó una silla de respaldo recto junto a un pequeño escritorio que daba a los demás en ángulo.

—Siéntate aquí, Nicholas. Hay papel y pluma a mano. Tinta también.

—Debe de ser realmente urgente para sacar a alguien de la cama a una hora tan intempestiva —observó Fairmont con tono un poco irritado.

—Es muy importante —asintió Stefan afablemente—. El espionaje siempre es urgente.

—¿Espionaje? —preguntó Fairmont levantando la vista, sorprendido—. ¿Tienes entonces alguna novedad sobre esos espías?

—Creemos que sí. Ahora bien, este memorándum debe dirigirse a lord Canning de la forma habitual. Señor...

Stefan comenzó a dictar, paseándose por la habitación mientras hablaba.

—Olmstead, no dude en corregirme si me equivoco en algo.

Abigail miró al capitán Olmstead y vio que este observaba fijamente a Fairmont mientras Stefan comenzaba a relatar al ministro de Asuntos Exteriores los acontecimientos de la noche tal y como Olmstead los había contado antes.

—Y así, las fuerzas de Su Majestad lograron detener a dos de los culpables.

Stefan hizo una pausa en su dictado mientras Fairmont intentaba seguirle el ritmo. A Abigail le pareció que Nicholas estaba decididamente pálido.

—Por desgracia —continuó Stefan—, el tercero escapó de la captura inmediata.

Fairmont pareció soltar un suspiro que llevaba mucho tiempo conteniendo, muy suavemente.

—Sin embargo —prosiguió Stefan con tono de dictado—, la tercera persona, que resultó ser el agente concreto más responsable de nuestras filtraciones, fue seguida... Lo siento, Nicholas. ¿Estoy hablando demasiado rápido?

—Eh, no, milord. Déjeme terminar... “fue seguida”. ¿Fue identificado él —o ella—, milord?

—Sí, Nicholas.

La voz de Stefan tenía ahora un tono de tal tristeza infinita que Abigail quiso consolarlo a pesar de su enfado con él por haberla sospechado a ella antes.

—Sí, lo fue… Se acabó.

Fairmont dejó la pluma con cuidado. Miró de Westmont a Olmstead y pareció darse cuenta de que escapar era ahora imposible. Se agarró las manos entre las rodillas. Los demás en la sala parecían contener la respiración, esperando a que hablara.

—¿Era una trampa, entonces, ese mensaje de esta noche? Ya me lo imaginaba. —Fairmont habló con voz tranquila, llena de derrota—. Y este memorándum era otra trampa.

—Sí. Sospechábamos que la información sobre la fuerza de las tropas de Wellington sería irresistible —señaló Olmstead.

—¿Por qué, Nicholas? ¿Por qué?

Stefan se sentó frente a Fairmont y lo miró directamente.

—Tenías una buena posición. Tus perspectivas eran prometedoras.

—No las mías. Las tuyas —espetó Fairmont con amargura—. He vivido a tu sombra durante demasiado tiempo, Westmont. ¿Por qué? Por dinero, por supuesto. El dinero francés me permite vivir como me plazca, no como debo hacerlo como un sirviente glorificado.

—Supongo que en Newgate tendrás que rebajar considerablemente tus expectativas —comentó Olmstead sin mucha compasión—. Cuando pienso en cuántos soldados británicos podrían haber muerto por tu codicia, me dan ganas de atravesarte con mi espada yo mismo.

Fairmont se volvió para mirar a Olmstead y su mirada se posó en Abigail.

—Ella. Te habló de mí, ¿verdad? Así es como llegaste a sospechar de mí.

Intentando salvar su propio pellejo. No es lo que parece, ya lo sabes, tu querida Abigail.

¿Crees que no sé lo que pasa entre vosotros dos?

Estaba planeado así, Westmont. Ella es una de los nuestros: te ha engañado tal y como se suponía que debía hacerlo.

Abigail jadeó.

—¡Nicholas! ¿Cómo puedes decir eso? Como el chantaje no ha funcionado, ¿intentas deshonrarme? ¿Qué puedes ganar con eso?

—No voy a caer solo —se burló Fairmont—. Tú estabas metida en esto y te vienes conmigo.

—Escucha bien. ¡No puedes hablarle así a mi hermana!

Freddie se levantó para avanzar hacia Fairmont, pero Abigail le agarró la muñeca y Stefan le hizo señas para que volviera a su asiento.