Capítulo 15 #2

Abigail estaba sentada a la mesa en un salón-comedor de lo que en su día había sido un modesto pabellón de caza. Tenía frío, hambre y estaba aterrorizada. Se ajustó el chal con más fuerza alrededor del cuerpo.

El bruto de Burt la había empujado a una silla nada más llegar.

—Traed al chico —gruñó Ellington.

Se plantó frente a ella.

Se oyeron ruidos extraños en las escaleras y Freddie fue empujado a la habitación delante de Burt. Su hermano tenía las manos atadas y un feo moratón en la mejilla.

—Ay, Freddie, lo siento tanto.

Intentó levantarse para ir hacia él, deseando abrazarlo.

Los dedos de su tío se le clavaron en el hombro, obligándola a volver a sentarse en la silla.

El rostro de Freddie estaba demacrado por la ira y la frustración.

Un recuerdo de él cuando tenía ocho años, negándose a derramar lágrimas cuando lo castigaban, pasó fugazmente por su mente. Solo que aquello era mucho más grave.

—Estoy bien, Abbie. Saldremos de esta. Ya lo verás. No pueden hacer que esto funcione.

—Ya has hablado bastante —gruñó Burt y le dio un ligero golpe por encima de la oreja.

—¡Déjalo en paz! —gritó Abigail.

—Llevadlo arriba —ordenó su tío.

Cuando Freddie se hubo marchado, le dijo:

—Ya lo has visto. Haz lo que te digo y sobrevivirá como el undécimo conde de Langley.

—¿Y si no lo hago? ¿Lo matarás? No puedo creer que ni siquiera tú caigas tan bajo.

—No. No tengo estómago para el asesinato. Burt tiene amigos en los muelles. Los capitanes de barco siempre buscan mano de obra extra, sin hacer preguntas. Algunos de ellos pagan a buen precio por jóvenes guapos.

—¡Eres un monstruo!

—Tú, tú. No me insultes. No le sienta bien a su señoría. —Sonrió con malicia—. Ahora quédate quieta y espera a que llegue tu prometido.

Se dirigió a la puerta y gritó:

—¡Toby!

—¡Sí! —respondió una voz.

—Tráenos un poco de vino y algo de comer.

—Ahora mismo.

Unos minutos más tarde, un tipo bajito y fibroso, con el pelo negro y fino, entró en la habitación llevando una bandeja con una jarra de vino, varias copas y algo de pan y queso ya cortado.

—Una comida bastante sencilla, pero come —dijo Ellington, sirviéndose él mismo—. Más tarde tendrás una cena de boda elegante, seguro. Brindemos por tu próxima boda.

Levantó la copa en un saludo burlón.

Ese comentario casi le revolvió el estómago, pero cogió un poco de pan y queso. Si lograba escapar, su primera preocupación no debía ser comer algo.

Al poco rato oyeron llegar un carruaje. Unos minutos más tarde, Haverston y otro hombre entraron en la habitación.

Haverston vestía ropa que podría haber estado de moda en un hombre treinta años más joven.

En él, simplemente resultaba ridícula. En contraste, su acompañante vestía un sobrio y funcional traje negro y llevaba una Biblia.

—Ah, querida, estás preciosa, como siempre. —Haverston le tomó la mano y se inclinó sobre ella como lo haría en el salón de una duquesa.

Ella retiró la mano bruscamente y él frunció el ceño.

—¿No le has explicado cómo están las cosas? —le preguntó a Ellington.

—Lo sabe. Es que es terca.

—Yo me encargaré de que se le pase. —Haverston lanzó a Abigail una mirada que prometía represalias—. Este es el reverendo Porterman. Él se encargará de los honores.

—No será legal —replicó Abigail.

Se volvió hacia el clérigo.

—Me sorprende que un hombre de la Iglesia participe en semejante farsa.

—Lord Haverston me ha asegurado que tiene una licencia especial —contestó el reverendo—. Me atrevo a decir que te sorprendería mucho lo que un clérigo puede hacer… con el incentivo adecuado.

—Bastantes guineas, querrás decir —se burló Haverston.

Sacó un papel del bolsillo y lo dejó sobre la mesa delante de Abigail. Era la licencia especial, firmada y sellada por un obispo.

—Todo en regla, mi amor. Ahora, ¿podemos acabar con esto?

—Primero necesito un trago —masculló el ministro, alcanzando el vino.

—Por Dios. —Haverston soltó un suspiro de resignación—. Esto es lo que pasa por poner a un borracho a hacer un trabajo.

Fascinados, todos observaron cómo la nuez del hombre subía y bajaba mientras tragaba. Se limpió la boca con la manga.

—Ahora… adelante —ordenó Haverston.

Agarró a Abigail del brazo para levantarla de un tirón y ponerla de pie a su lado.

—Esto no puede estar pasando —se lamentó ella, tratando de liberarse de su agarre—. Por favor…

Sus ojos suplicaron primero a su tío y luego al ministro.

—Hazlo de una vez —le espetó Haverston al clérigo.

—Ah... queridos hermanos —entonó el ministro con un fuerte eructo—, nos hemos reunido aquí para unir a este hombre y a esta mujer en santo matrimonio.

—No lo creo —intervino una voz en tono seco mientras la puerta de entrada se abría de golpe.

—¡Stefan! —exclamó Abigail sin aliento.

—Ni siquiera había llegado a esa parte todavía —rezongó Porterman.

—¿Quién eres tú? —lo desafió Haverston.

—Buen hombre, estás interrumpiendo un asunto familiar —declaró Ellington con tono estirado.

Stefan entró de lleno en la sala, respaldado por Rowlands y Seaton, que sostenían pistolas desenfundadas. Ellington y Haverston palidecieron notablemente y Abigail respiró profundamente para no desmayarse.

—Mi sobrina se va a casar con el barón Haverston con la bendición de su tutor —expuso Ellington—. Ahora, si tan solo se apartaran y nos dejaran continuar...

—Es mayor de edad y no necesita ninguna bendición —repuso Stefan—. Pero eso no viene al caso. No puede casarse con él.

—¿Y por qué no? —bramó Ellington, aunque sin apartar la vista de los hombres armados—. Tenemos una licencia especial. Todo está en regla.

—Sigue adelante —chilló Haverston.

Apretó con más fuerza el brazo de Abigail y ella se estremeció de dolor.

—Stefan, tienen a Freddie. Le… le han dado un golpe —sollozó Abigail.

Una parte de la mente de Stefan apreciaba los elementos absurdos de esta situación, aun cuando reconocía la tragedia potencial.

Ganar tiempo. Tenía que impedir que siguieran adelante con aquella farsa de matrimonio y distraerlos mientras Graham y Davies comprobaban qué estaba pasando arriba y neutralizaban cualquier peligro allí.

—Déjala ir —exigió Stefan.

—Esta mujer va a ser mi esposa —proclamó Haverston en un frenesí emocional.

—No, no lo va a ser —afirmó Stefan—. Aunque mis amigos y sus pistolas no os hubieran disuadido, no podría dejar que siguieras. Ella ya está casada… conmigo.

—¡Stefan! —exclamó Abigail—. No. No puedes...

Finalmente, se soltó de Haverston, que había aflojado el agarre ante el sorprendente anuncio de Stefan.

Stefan la abrazó con fuerza, aunque manteniéndola a un lado de él. Le acarició el cabello con la mejilla mientras no perdía de vista a su tío y a su futuro marido.

—Sé que acordamos mantenerlo en secreto, querida, pero ¿qué otra opción tengo?

Sus palabras iban claramente dirigidas a su atónita audiencia.

—Necesito un trago —gruñó el ministro.

—No lo entiendes. —El tono de Abigail era feroz—. Tienen a Freddie.

Freddie. ¿Estaba dispuesta a seguir adelante con aquello por Freddie? ¿Casarse con alguien como Haverston? Pues bien, ni loco permitiría semejante sacrificio, sin importarle cuál fuera el resultado para él personalmente. Pero eso tendría que resolverse más tarde.

Se oyó el ruido de botas pisando fuerte y muebles volcados en el piso de arriba, seguido del sonido de varias personas bajando las escaleras.

—¡Tienen a Freddie! —Ahora había una desesperación histérica en su voz.

—No, no lo tienen, Abbie. Ya no.

Un joven entró en la habitación seguido de un gigante pelirrojo y un tipo más pequeño, empujados a punta de pistola por Davies y Graham.

—Oh, Freddie. Freddie.

Abigail corrió hacia él y lo envolvió en sus brazos.

Más alto que ella, Freddie apoyó la mejilla sobre la cabeza de su hermana; su mata de pelo castaño se fundía perfectamente con la de ella mientras Abigail sollozaba contra su hombro.

—No pasa nada, Abbie. Estoy bien. ¿No te dije que no podrían salirse con la suya? Claro que tuvimos ayuda. —Levantó la cabeza y miró a Stefan, Graham y los demás—. Les doy las gracias, caballeros.

Dios mío, pensó Stefan, ¡no tiene más de quince años! Entonces lo comprendió. Freddie era Freddie Everleigh, el nuevo conde de Langley. Su hermano. ¿Había pasado todo aquel tiempo agonizando por el amor de ella hacia su hermano?