Capítulo 14 #3

Al final, hubo pocas distracciones ese día. El tiempo nublado y las amenazas de lluvia desanimaban las actividades al aire libre. Los niños se dedicaron con satisfacción a las tres erres, aunque Abigail pensó que la lectura y la escritura tenían prioridad sobre la aritmética ese día.

Tomó nota mentalmente de dejar informes detallados sobre los puntos fuertes y débiles de cada niño en sus diversas materias, ya que no estaría disponible para facilitarle el trabajo a la nueva institutriz. Este pensamiento la entristeció, pero ¿qué podía hacer?

Una vez terminadas las clases del día, Abigail solía dejar a sus pupilos al cuidado de la niñera.

De vez en cuando, compartía la merienda, pero la mayoría de las veces se dedicaba a sus propios intereses.

A veces leía; otras tocaba el pianoforte en la sala de música; y a menudo daba un largo paseo.

En Langley Manor, pensó, estaría en el jardín animando a algún frágil ejemplar a sobrevivir y dar fruto.

Las institutrices, sin embargo, no usurpaban las tareas de los jardineros de Westmont. Así que, ese día, salió a pasear.

La acompañaba Millie, una de las criadas de arriba que solía ser su compañera en esas salidas, ya que Westmont había decretado que nunca saliera sola allí, en la ciudad.

En realidad, Abigail agradecía la compañía de la muchacha.

Millie charlaba amigablemente sobre los chismes de la planta baja y sobre su familia en Staffordshire.

Las dos habían salido de Westmont House con Millie llevando un paraguas que aún no era necesario. Habían recorrido unos cuatrocientos metros, sin prestar mucha atención al tráfico de la calle, que, en cualquier caso, no era muy intenso a esa hora del día.

—Mi hermano pequeño es un soñador —comentaba Millie—. Mamá dice que debe de ser un niño cambiado, pero solo está bromeando, claro.

Abigail solo escuchaba a medias, pero murmuraba sonidos que parecían de atención mientras Millie parloteaba.

De repente, el sonido de los cascos de un tiro de caballos sobre los adoquines resonó muy cerca y un carruaje se detuvo justo delante de las dos jóvenes.

Abigail observó que se trataba de un vehículo sencillo y cerrado, sin escudo ni sirvientes uniformados.

La puerta se abrió y un hombre corpulento saltó al exterior, agarró a Abigail por el brazo y la empujó hacia la puerta abierta. La sorpresa y el terror se apoderaron de ella.

—¡No! ¡Alto! ¡Suéltame! —gritó, mientras se zafaba frenéticamente del férreo agarre que le sujetaba el brazo.

—¡Oye! —chilló Millie y blandió su paraguas contra el agresor.

El hombre le dio a Millie una fuerte bofetada, tirándola al suelo. Luego, sin esfuerzo, levantó a Abigail, la empujó dentro del carruaje y subió tras ella. Justo cuando cerraba la puerta, el vehículo se alejaba a gran velocidad.

Atónita, Abigail se puso de rodillas.

—¿Qué…? ¿Quién…? ¡Tú! —chilló.

—¿Es esa forma de recibir a un pariente ausente desde hace tiempo? —preguntó su tío con una sonrisa de satisfacción en el rostro—. Levántate del suelo, querida. Es una postura muy poco propia de una dama.

Ella ignoró la mano que él le tendía y tomó asiento frente a él y a su secuaz.

—Detén este carruaje inmediatamente y déjame salir de aquí —exigió ella, pensando que una muestra de bravuconería podría darle la victoria.

No fue así.

—Me temo que eso no es posible —repuso Ellington con aire de suficiencia—. Relájate. Llegaremos a nuestro destino a su debido tiempo.

—¿Y dónde es eso? ¿Adónde me llevas?

—Tu prometido te espera.

Sus palabras le cayeron como un chorro de agua helada. Respiró hondo y sintió un fuerte deseo de borrarle esa sonrisa del rostro.

—Si crees que voy a casarme con ese viejo libertino degenerado que has elegido para mí, más vale que te lo pienses dos veces —espetó Abigail apretando los dientes—. Ahora, detén este carruaje o saltaré mientras está en marcha.

—Burt.

Ellington dio un codazo a su hombre, que se acercó al asiento junto a Abigail.

—Si no te comportas, querida, Burt tendrá que atarte de manos y pies. Sería una lástima que eso fuera necesario. No es un tipo muy delicado.

Abigail se tragó el pánico que amenazaba con invadirla. Su primer pensamiento fue que tenía que mantener libres las manos y las piernas. Quizá aún hubiera una oportunidad de escapar. Se echó más hacia atrás en el asiento, encogiéndose sobre sí misma.

—Bien. Estás empezando a entrar en razón —comentó su tío.

—Veo que tienes el poder de retenerme contra mi voluntad, pero no hay forma de que puedas obligarme a casarme contra mi voluntad.

—Oh, creo que sí la hay.

La voz de Ellington era engañosamente suave, pero con un trasfondo de triunfo y amenaza.

—Si te importa lo más mínimo tu hermano, estarás deseando casarte exactamente donde yo te diga.

—¡Freddie! ¿Qué has hecho con él? Si le has hecho daño…

—¿Qué vas a hacer? —se burló él—. Aquí quien manda soy yo, querida. Y, a menos que hagas exactamente lo que te digo, es probable que tu hermano sufra un accidente muy grave. No es así como quería hacer esto, pero no me has dejado otra opción, muchacha.

—¿Dónde está Freddie? Quiero saber que está a salvo.

—Lo verás muy pronto. Servirá como testigo adicional cuando te conviertas en baronesa, lady Haverston, antes de que termine la noche