Capítulo 13

A l día siguiente, Stefan obtuvo respuestas a algunas de sus preguntas. Cuando regresó a media mañana de dar un paseo por el parque, se encontró con un Graham muy alterado y ansioso por hablar con él.

—La viuda Garrison tiene una hermana que vive con ella. —Graham hizo una pausa para crear suspense—. La hermana se llama Lydia E. Carrington.

A Stefan se le encogió el corazón. A pesar de las claras pruebas de documentos falsificados y del testimonio de los Spenser, había albergado una esperanza contra toda esperanza de encontrar alguna explicación razonable sobre la identidad de la señorita Carrington.

—¿Has hablado con alguna de las dos mujeres?

—No, milord. No sabía si querría que la delatara en ese sentido.

—Muy bien. El factor sorpresa puede ser útil cuando visite a esta señorita Carrington, quien, supongo, es la auténtica.

Esa misma tarde se presentó en la vivienda alquilada a la señora Garrison.

—Lord Westmont viene a ver a la señorita Lydia Carrington —anunció al criado que respondió a su llamada.

Oyó claramente cómo el hombre repetía su anuncio y un grito ahogado antes de que una voz femenina culta dijera:

—Por favor, hágale pasar.

—¿La señorita Carrington? —preguntó, pues había dos mujeres en la habitación.

—Sí. —Al parecer, fue la mayor de las dos ancianas quien respondió—. Esta es mi hermana, la señora Garrison.

Le invitó a tomar asiento.

—¿La señorita Lydia E. Carrington?

—Sí. Soy yo.

Observó que ella no ofrecía más información ni le preguntaba a qué venía.

No me lo vas a poner fácil, ¿verdad? , pensó.

En voz alta, dijo:

—Usted trabajó en su día para sir Cecil Spenser, ¿no es así?

—Sí, así es.

¿Sonaba algo reacia al admitirlo? Decidió ser directo.

—¿Quién es exactamente la mujer que utilizó sus credenciales para conseguir un puesto como institutriz de mis hijos?

—¿Perdón?

La voz de la señorita Carrington sonó sorprendida, pero a él le pareció oír claramente cómo le daba vueltas a la cabeza. La señora Garrison soltó un grito ahogado.

—Señorita Carrington —dijo él con firmeza—, no juguemos al gato y al ratón. ¿Quién es la mujer que se ocupa de mis hijos? La siguieron hasta esta dirección hace solo unos días.

—Lo siento de verdad, milord, pero no estoy en libertad de decirlo.

Le pareció que sonaba arrepentida, pero también notó que no lo negaba.

—Al parecer, señora, usted no aprecia del todo la gravedad de la situación. Se ha prestado a ser cómplice de un engaño. Podría ser considerada responsable por su papel en este fraude.

Ante esto, la señora Garrison exclamó con voz débil:

—Ay, Dios mío. Quizá sea mejor que se lo digas tú, hermana.

—No, Lucinda. No puedo revelar un secreto que no me corresponde revelar.

Stefan se encontró admirando la lealtad de la mujer, aun cuando ella frustraba sus esfuerzos por descubrir la identidad de la mujer a la que protegía.

—Entiendo su renuencia a romper una confianza —dijo él—, pero tengo motivos para creer que Abigail —si es que ese es, de hecho, su nombre— puede estar metida en algún tipo de problema. Quiero ayudarla.

La señorita Carrington parecía genuinamente indecisa. Empezó a decir algo, pero luego cambió de opinión. Finalmente, confesó:

—Sí, se llama Abigail.

—Eso, al menos, es cierto —repuso él.

—Sí. Por favor, créame, milord, nunca hubo ningún engaño dirigido contra usted. Abigail es una dama honorable.

—Me perdonará si lo pongo en duda, ¿verdad? Las personas de honor no consiguen un empleo bajo falsos pretextos.

Tampoco espían para potencias enemigas , podría haber añadido. Sin embargo, no lo dijo, pues ¿quién sabía hasta qué punto estaban involucradas aquella señorita Carrington y su hermana? Su instinto le decía que esas dos mujeres eran lo que parecían, pero debía ser cauteloso.

—La conozco desde hace muchos años, señor. Es una persona verdaderamente buena.

—Me inclino a estar de acuerdo con usted a pesar de…

Algo hizo clic.

—¿Muchos años? ¿Acaso fue ella entonces una de sus pupilas?

La señorita Carrington lo miró alarmada y se llevó la mano a la boca como para contener las palabras.

—Eso es, ¿verdad? —exigió él—. ¿Usted fue su institutriz y ella acudió a usted en busca de ayuda?

—Por favor, milord. No puedo traicionar una confidencia. Debe hablar de esto con La… con Abigail.

—De acuerdo —dijo con severidad—, pero sepa esto, señorita Lydia E. Carrington. Si sus acciones tienen consecuencias legales, usted también será procesada. Que tengan un buen día, señoras.

Se levantó y salió de la habitación sin esperar a que el criado lo acompañara a la puerta. Estaba furioso por haber logrado tan poco. Quizá los hombres de Bow Street pudieran averiguar información sobre los antiguos empleadores de la verdadera señorita Carrington, aparte de los Spenser.

A la mañana siguiente de informar a Westmont de que se marcharía, Abigail bajó las escaleras para desayunar aún sumida en una tormenta emocional.

Nunca en su vida se había sentido tan dividida en sus sentimientos. Sabía perfectamente que Westmont no acogería con agrado su renuncia, pero la vehemencia de su objeción la sorprendió. Si tan solo supiera la verdad, pensó, estaría deseando que se marchara.

Había soportado estoicamente su desconfianza y sarcasmo iniciales.

Al no mirarlo directamente, había creído estar a salvo de su mirada penetrante.

Pero entonces él se había vuelto solícito, genuinamente preocupado por su bienestar.

Solo saber lo mucho que le dolería la verdad le había impedido lanzarse a sus brazos y contarle toda la historia.

Y le dolería.

Un escándalo bien podría convertirse en una molestia en los círculos sociales, pero ¿cómo afectaría al delicado equilibrio de los círculos políticos y diplomáticos?

Más allá de estas consideraciones había un nivel más profundo de posible dolor.

Su sentido personal del honor era tal que, sin duda, encontraría su engaño no solo doloroso, sino repugnante.

Eso era algo que ella no podía soportar ver.

—Señorita Carrington. —La saludó cordialmente, aunque con cierta frialdad, cuando ella entró en el comedor.

—Buenos días, señor.

—He hecho traer los ponis de los niños a la ciudad. Llegaron ayer.

—Qué maravilla. Las niñas y Nathaniel estarán encantados.

—Eso pensé. —Hizo una pausa—. También he hecho traer a lady Titania.

—Oh —dijo ella en voz baja.

—Di la orden antes de que supiéramos de su plan de marcharse. Más vale que disfrute montándola mientras aún está aquí.

—Gracias, milord.

—Ya estás otra vez llamándome «milord».

Esta vez, su tono era más ligero y parte de la calidez habitual había vuelto a su sonrisa.

—Lo siento, Stefan. Es la fuerza de la costumbre.

Ella le devolvió la sonrisa y sus miradas se cruzaron por un instante. Ella apartó la vista primero, pero en ese instante sintió que parte de su antigua complicidad se había restablecido.

—Eh… Abigail…

Ella lo miró expectante.

—Creo que no hay razón para contarles a los niños todavía tu plan de marcharte. No quiero que se preocupen.

—Como desees, Stefan.

—Ya habrá tiempo de decírselo cuando se acerque la fecha.

Abigail aceptó de buen grado, pues quería posponer sus despedidas de los miembros más jóvenes de la casa el mayor tiempo posible.

Durante unos días, su vida siguió su rutina habitual con la agradable novedad de los paseos por el parque.

A menudo, Abigail salía sola a primera hora de la mañana —sola, salvo por el siempre presente mozo de cuadra que la acompañaba—.

Se dio cuenta de que su acompañante en esos paseos, así como en los que daba con los niños, era invariablemente el mismo hombre, uno que, según sabía, se había incorporado al personal de Westmont hacía muy poco.

En Whitsun Abbey, su acompañante siempre había sido el mozo de cuadras que estuviera libre en ese momento.

Se preguntó por qué, pero otros asuntos apartaron aquello de su mente.

Tal y como sabía que ocurriría, los niños estaban encantados de tener de nuevo a sus queridos ponis con ellos. Recordando días más felices en los que ella y Freddie montaban juntos, Abigail disfrutaba viendo el puro placer que Nathaniel, Becky y Caroline sentían en sus aventuras a caballo.

Dejar a esos pequeños iba a ser muy duro. Dejar a su señoría sería aún más duro.

Ya basta.

Se concentraría en ser feliz con el tiempo que le quedaba. Con este fin, se encontró pasando más tiempo libre con los niños, consintiéndolos más y abrazándolos con más frecuencia y con más fuerza. A veces parecía que sus brazos simplemente no querían soltar aquellos pequeños cuerpos.

También anhelaba el consuelo de los brazos de Stefan rodeándola. Ojalá pudiera desahogarse con él. En ocasiones lo había visto mirarla con… ¿qué? ¿Especulación? ¿Arrepentimiento? ¿Anhelo?

Entonces parecía darse cuenta y, al instante siguiente, sus emociones quedaban cuidadosamente ocultas.

Su reacción ante su renuncia había ido más allá de la decepción de un empleador por perder a una valiosa empleada, ¿no era así? Sin duda, aquellos besos también significaban algo para él.

Quizá debería confiar en él, como había sugerido Lydia Carrington. ¿Por qué? ¿Para que su sentido del deber, tan desarrollado, le obligara a ayudarla? ¿Para que su rígido sentido del honor lo atrapara y le obligara a hacer algo que no quería hacer?

No. Simplemente no podía ponerlo en esa situación.

Stefan estaba absorto en el dilema personal de intentar descubrir quién era realmente Abigail y de idear una forma de posponer su partida. Entonces, de repente, un asunto público de gran envergadura se interpuso e intensificó sus propios problemas.

Canning había invitado a Nathan Olmstead a unirse a sus asesores más cercanos en una reunión matutina.

—Bonaparte ha escapado —anunció el secretario sin preámbulos.

—¡¿Qué?!

—¡No puede ser!

—Me han oído bien. Huyó. Consiguió salir de la isla de Elba. Simplemente zarpó una noche con un pequeño ejército de seguidores.

—Dios mío.

—¿Y ahora qué?

—Napoleón se dirige a París, aparentemente reuniendo fuerzas a medida que avanza. Wellington ha salido de Viena para tomar el mando de los ejércitos en Bélgica.

—¿Y el Congreso de Viena? —preguntó Morton.

—¿Y el tratado? —añadió Dennington.

—No hay tratado. El Congreso se ha disuelto, aunque la alianza sigue más o menos intacta.

—Así que Inglaterra está «más o menos» sola de nuevo —comentó Morton con tono seco.

—Más o menos. —Canning esbozó una pequeña sonrisa sombría—. Lo que nos lleva a nuestro asunto más urgente. Ahora es absolutamente imperativo que detengamos a este espía.

Miró a Stefan, que había permanecido en silencio durante todo el intercambio.

—El capitán Olmstead y yo tenemos un plan que podría funcionar —explicó Stefan lentamente.

—Bueno, suéltalo, hombre —exigió Morton.

—Supongamos que hacemos creer que cierta información es tan sensible que solo puede entregarse a un mensajero especial en un lugar aislado. Nuestro hombre…

—O mujer —intervino Olmstead.

—O mujer —continuó Stefan como si no le hubieran interrumpido y como si su corazón no hubiera dado un vuelco— se sentirá obligado a interceptar el mensaje.

—Y solo podrá hacerlo en el punto de encuentro —se regodeó Dennington con deleite.

—En realidad, probablemente observará el encuentro y luego seguirá al mensajero receptor —explicó Olmstead—. Será interceptado cuando intente quitarle el mensaje a nuestro hombre.

—¿No sospechará que es una trampa? —preguntó Morton.

—Es posible —admitió Stefan—. Pero Napoleón necesita información. Sea quien sea, tendrá que correr el riesgo.

La reunión continuó con el análisis de los detalles.

Sin duda, el espía contaría con la ayuda de algunos de sus compañeros —o compañeras— para intentar obtener información aparentemente destinada a Wellington en Bélgica.

El mensajero receptor sería seguido por los agentes extranjeros y, discretamente, por los hombres de la Corona, que entrarían en acción en el momento de la interceptación.

—A ver si lo entiendo bien —dijo Morton—. Westmont recibe un mensaje en el que se le informa de que la información importante no se está gestionando de la forma habitual. En su lugar, se entregará a un mensajero en la posada Golden Hart.

—Exacto —confirmó Olmstead.

—¿Suponemos que el espía estará allí para ver la entrega? —continuó Morton.

—¿No temerá que Westmont lo reconozca? —preguntó Dennington.

—Sí. Y precisamente por eso la entrega debe realizarla uno de ustedes, no Westmont —explicó Olmstead.

—¿Y tú? —preguntó Morton a Olmstead.

—El capitán Olmstead era un invitado habitual en mi casa de Devon. Suponiendo que este agente sea alguien de mi casa, podría desanimarse al ver aparecer a Olmstead.

Stefan se negaba a pensar en el agente como una posible mujer.

—Se sabe que todos ustedes, caballeros, tienen acceso a información confidencial y son lo suficientemente conocidos en la alta sociedad como para que nuestro hombre los reconozca fácilmente —explicó Olmstead.

—Bueno, no tendría mucho sentido que el ministro de Asuntos Exteriores entregara él mismo esa información —comentó Dennington, señalando a Canning—. Me ofrezco voluntario.

—Venga ya —objetó Morton—. ¿Por qué tú y no yo? Yo también me ofrezco voluntario.

—Ahora piénsenlo bien, caballeros —intervino Stefan—. Esto podría resultar bastante peligroso.

—No más que sus pequeñas escapadas al continente —argumentó Dennington—.

La esposa de Morton está a punto de dar a luz.

Ustedes dos —señaló a Canning y Westmont— quedan descartados.

Me temo, amigos míos, que eso me deja a mí como su elección lógica.

Jonathan William Prentiss, vizconde de Dennington, a su servicio.

Hizo una pequeña y elegante reverencia con la cabeza y los hombros.

—Entonces, está decidido —asintió Canning—. Gracias, Dennington. Esto no pasará desapercibido.

—Y habrá la protección adecuada en la posada —le aseguró Olmstead—. Tenemos que actuar de inmediato, caballeros.

Canning se volvió hacia Olmstead.

—Capitán, ¿podemos tener a los hombres necesarios en sus puestos en, digamos, tres días?

—Sí, creo que sí.

—¿Westmont? ¿Podrás tener tu parte lista para entonces? —preguntó Canning.

—Sí, señor.

Stefan salió de la reunión con sentimientos encontrados. Por fin parecían estar a punto de atrapar al agente enemigo que se había mostrado tan escurridizo. Pero ¿y si Abigail estaba involucrada? ¿Cómo podría protegerla?

Bueno, él no podría estar en la posada, pero sin duda podría acudir al lugar más tarde. Si fuera necesario, simplemente se la llevaría de allí.