Capítulo 12 #2

Freddie. Pierre. ¿Había alguna conexión con el espía que ya habían descubierto?

Oh, Stefan. Lo siento tanto.

Sus palabras resonaban en las cavidades de su mente. Sabía que el arrepentimiento era sincero. Su respuesta a su beso también lo era.

¿Cómo podía reaccionar con tanta pasión ante él cuando acababa de escribir una nota a un amante?

Lo siento tanto.

¿Lo sentía por qué? ¿Lo sentía por no poder amarlo? ¿Lo sentía por su engaño? Si de verdad lo «sentía», ¿por qué seguía espiando para una potencia extranjera? ¿Quién tenía tanto poder sobre ella?

Lo siento mucho.

Bueno, yo también lo siento. Tú y yo podríamos haber tenido algo maravilloso.

Suspiró para sus adentros con pesar y, enderezando los hombros, subió las escaleras para ver cómo estaban los niños antes de retirarse.

Al llegar al rellano de la planta en la que se encontraban los dormitorios de la familia y de los invitados, incluido el suyo, observó la figura de su secretario cerca de la habitación que le habían asignado, al final del pasillo.

Fairmont lo vio, vaciló un instante y, a continuación, con un gesto de la mano, entró en su habitación y cerró la puerta.

Stefan frunció el ceño. ¿Qué hacía Fairmont fuera de casa a una hora tan intempestiva? No iba vestido como si acabara de llegar de un compromiso social. ¿O acaso había tenido un «compromiso social» con algún miembro del personal de Westmont? ¿La institutriz, tal vez?

Dios mío. Estás dispuesto a sospechar de ella a la menor ocasión, ¿verdad? Además, Fairmont conoce muy bien las normas relativas a los empleados de Ravenshaw. No es probable que arriesgara su puesto para mantener una aventura clandestina justo delante de tus narices.

Se encogió de hombros y siguió subiendo las escaleras hasta el piso superior, donde se encontraban las habitaciones de los niños: sus dormitorios, la sala de juegos, la sala de estudio y las habitaciones de la niñera y la institutriz.

Encontró a Abigail sentada en el borde de la cama de su hija, abrazando con fuerza a la niña, que sollozaba.

Una lámpara, con la mecha bajada, proyectaba una luz tenue.

—No pasa nada, cariño —oyó murmurar a Abigail—. No pasa nada. Solo ha sido un sueño.

Al instante captó la escena y recordó aquella vez en que la propia Abigail había necesitado el tipo de consuelo que ahora le brindaba a Becky. Y también recordó cómo se había sentido ella en sus brazos entonces. Becky había empezado a calmarse y a separarse de Abigail cuando vio a su padre.

—Oh, papá. He tenido una pesadilla. —Se estiró hacia él y rápidamente le rodeó con los brazos y las piernas mientras él la sostenía.

—¿De verdad? —Sintió la intensa oleada de tierno instinto protector que lo invadía en momentos como este—. No permitiremos que nada haga daño a nuestra Becky, ¿verdad, señorita Carrington?

Le dio unas palmaditas en la espalda a Becky y miró a la institutriz.

—Por supuesto que no —respondió ella, obviamente para tranquilizar a la niña.

Al parecer, Abigail se había puesto la bata a toda prisa. Ahora se la ajustaba con más firmeza y se la subía hasta el cuello. Sus gestos le hicieron darse cuenta de la silueta sin restricciones que había debajo. Volviendo su atención hacia su hija, besó a Becky y la acostó en la cama.

—Vuelve a dormirte, gatita —susurró, acariciándole la mejilla con el dorso de la mano.

—A la señorita Carrington también —pidió Becky, levantando los brazos hacia Abigail.

Stefan dio un paso atrás mientras Abigail se inclinaba sobre la niña y la besaba en la frente.

—Que duermas bien, querida —murmuró Abigail.

Becky se acurrucó bajo las sábanas y los dos adultos observaron cómo sucumbía rápidamente al sueño inocente de los niños. Salieron en silencio de su habitación. El pasillo estaba iluminado por un único aplique a varios metros de distancia.

—¿Sucede esto a menudo? —preguntó él fuera de la puerta.

—No. Solo de vez en cuando. La oí gritar.

Ella estaba de pie muy cerca de él. Podía oler un leve rastro de la fragancia que solía llevar. Instintivamente se inclinó un poco más hacia ella, sintió el calor de su cuerpo y luego se contuvo. Le tomó la mano y se la llevó a los labios.

—Gracias —dijo en voz baja.

—Por supuesto, milord.

Ella retiró la mano, pero a él le pareció que lo hacía de mala gana. Por un momento pareció que iba a decir algo más. Sus ojos eran profundos estanques de un verde musgo. ¿Era anhelo lo que veía? ¿Arrepentimiento? Se dirigió hacia su propia habitación.

Poco después, yacía mirando fijamente la parte inferior del dosel de su cama, con la tenue luz que le proporcionaba el fuego al otro lado de la habitación. Tenía las manos detrás de la cabeza, con los codos sobresaliendo como alas de mariposa.

Esto simplemente no tiene sentido , se dijo a sí mismo por milésima vez.

Ante él había una mujer cariñosa y atenta cuyas marcadas opiniones políticas e intereses intelectuales coincidían tan perfectamente con los suyos que resultaba inquietante.

Tenía que haber algún factor que él no encajara en esta ecuación.

Aquel momento compartido frente a la habitación de su hija había sido una revelación para el marqués de Westmont. Fuera lo que fuera, Abigail —su Abigail— era esencialmente inocente. Y él utilizaría todos los medios a su alcance para protegerla.

Stefan seguía dándole vueltas a la situación a la mañana siguiente cuando la señorita Carrington solicitó una entrevista privada con su jefe.

—¿Sí, señorita Carrington? —Le indicó con un gesto que tomara asiento y luego se recostó contra su escritorio, con los brazos cruzados sobre el pecho y las piernas cruzadas de manera informal a la altura de los tobillos.

Ella permaneció de pie.

—Lamento decirle que he venido a presentar mi renuncia —anunció en un tono formal y profesional.

—¿Su qué?

Ella lo había pillado completamente desprevenido.

—Mi renuncia. Yo... tengo ciertas obligaciones familiares que requieren mi atención.

—¿Qué tipo de «obligaciones familiares», si se puede saber? —preguntó él con tono receloso.

—Una tía anciana de mi padre necesita urgentemente una acompañante que la ayude y yo soy la única disponible.

Se entrelazó las manos delante de ella y se negó a mirarle a los ojos.

—Ya veo.

Se quedó en silencio, sabiendo perfectamente que mentía. ¿Acaso no había supervisado cada carta que entraba o salía de aquella casa? Un momento. Quizá su visita del otro día había sido a un familiar.

—¿Y cuándo se enteró de esta obligación?

—Hace muy poco, milord.

Levantó la vista hacia él, con una expresión indescifrable.

—Por supuesto, me quedaré hasta que encuentre a una sustituta.

—Qué generosa de su parte. Dígame, señorita Carrington —pronunció el nombre con sarcasmo—, ¿no siente ningún sentido del deber hacia mi familia? ¿Hacia los niños que se han encariñado con usted?

Hacia un empleador que la quiere , añadió en silencio y con ira para sí mismo.

—Por supuesto que lo tengo.

Pareció desconcertada por su vehemencia.

—Esta decisión no me ha resultado fácil. Quiero muchísimo a los niños y los echaré muchísimo de menos.

—Pero no lo suficiente como para reconsiderar su decisión, aparentemente precipitada, de marcharse.

Se enderezó, dio un paso hacia ella y la agarró por los hombros.

—Ahora... mírame a los ojos y dime que de verdad quieres marcharte.

Ella se apartó de él, negándose de nuevo a sostener su intensa mirada. Respiró con dificultad.

—No es cuestión de «querer». Por favor, créame cuando le digo que esto es lo mejor para usted, milord.

—¿Lo mejor para mí? Permíteme dudar de eso.

Alimentada por el hecho de que ella se apartara de él, su ira apenas se contenía ya.

—Me gustaría una explicación, creo que me la debes.

—Lo siento. No puedo dártela.

—¿No puedes? ¿O no quieres?

—Por favor. Solo confía en mi palabra. Y, por favor, Stefan... —Se le quebró la voz—. Por favor, no compliques esto más de lo que ya está.

Su evidente angustia lo conmovió profundamente. Su ira se transformó en preocupación.

—Abigail —dijo con suavidad—, estoy seguro de que hay algo más detrás de esto que una tía anciana. Ella ya debía de existir antes de que tú ocuparas este puesto. Si tienes algún tipo de problema, quizá pueda ayudarte.

—¡No!

Entonces su voz se suavizó.

—Quiero decir... no, no hay ningún problema. Pero tengo que irme, sin más.

Levantó las manos en un gesto de resignación.

—Como quieras, entonces. Pondré el puesto a concurso de inmediato. ¿Me das tu palabra de que te quedarás hasta que encontremos una sustituta?

—Por supuesto.

—Bien.

Sí, bien , pensó mientras ella salía de la habitación. Al menos eso me da algo de tiempo para intentar resolver este dilema. Le dio vueltas y vueltas a la conversación en su mente. Descartó todo eso de la tía.

¿Renunciaba porque era lo mejor para él, no? ¿Significaba eso que se arrepentía de sus actividades de espionaje? Debía de pensar que podrían repercutir en él. Y eso solo podía significar que se preocupaba por él. Este pensamiento le pareció un descubrimiento encantador.

¿Estás tan seguro de eso? ¿Y qué hay de ese «Freddie»?

Bueno, fuera quien fuera, Freddie podía valerse por sí mismo. Stefan Ravenshaw, marqués de Westmont, no tenía intención alguna de permitir que esa mujer saliera de su vida sin luchar. Como mínimo, sabría toda la historia.