Capítulo 11 #3

Probablemente era solo cuestión de tiempo que su tío la encontrara.

¿No había dicho él que tenía nuevas pistas?

La pura casualidad había impedido que lady Barbara la reconociera.

Quizá no tuviera tanta suerte la próxima vez.

Si Ellington la encontraba en la casa de los Westmont, ¿qué le impediría provocar problemas que perjudicaran a estas personas —una, en particular, a quien ella había llegado a querer?

Tenía que marcharse. Y tenía que avisar a Freddie.

Se sentó en el jardín a escribir una nota a su hermano que ella misma entregaría a la señorita Carrington, quien, a su vez, haría que Henderson se la entregara al joven conde en la casa de la ciudad de Langley.

Sostuvo el papel de carta sobre un libro que también pensaba leer mientras se esforzaba por encontrar las palabras adecuadas.

Tras tres intentos fallidos, creyó haber dado con el tono adecuado de confianza y determinación.

Dios solo sabía lo que haría Freddie si percibía su desesperación y, de hecho, el peligro que corría.

Se sentía tan absolutamente indefensa. Lady Abigail Everleigh nunca había sido una de esas mujeres nerviosas e indefensas.

Era una persona que tomaba las riendas. Decidida.

Eficaz. Resuelta. Ahora no sabía a quién acudir.

Aceptar el puesto de institutriz le había parecido la solución perfecta a sus problemas.

Lo era, para ti , se reprendió, pero no tuviste en cuenta las consecuencias, ¿verdad?

Bueno, ¿cómo iba a saber entonces —se respondió a sí misma— que me enamoraría de él, que sus hijos me llegarían a ser tan queridos como Freddie? No podía saberlo.

Pensaba que las lágrimas eran solo internas, pero ahora las sentía brotar y resbalar por sus mejillas.

Se las secó con impaciencia con la yema de los dedos y, al hacerlo, se le cayeron el libro y los papeles, justo cuando oyó el crujir de unos pasos en el camino de grava que venía de los establos.

Quizá quienquiera que fuera no la viera.

Pero sí la vio.

Stefan se detuvo ante ella y se agachó para recoger el libro y los papeles, pero ella los recuperó apresuradamente por sí misma, colocando con cuidado los papeles dentro del libro.

—¿Señorita Carrington? Abigail, ¿algo le ha molestado?

¿Estaba molesta? Por supuesto que no. Toda su vida se estaba desmoronando, pero la intrépida Abigail Everleigh no estaba alterada.

—No, milord —consiguió mantener la voz tranquila—. Solo me estaba permitiendo un momento de autocompasión.

—De alguna manera, eso no parece propio de ti. —Sin que ella se lo pidiera, se sentó a su lado y le rodeó los hombros con un brazo en un gesto amistoso—. Si hay algo que pueda hacer, solo tienes que pedirlo, ya lo sabes.

—G... gracias, milord.

Quería acurrucarse en el calor de su brazo que la rodeaba, pero se armó de valor para no hacerlo. Se secó los ojos con el dorso de la mano en un gesto infantil.

—Estaré bien. No debe preocuparse, milord.

—Creía que habíamos acordado llamarnos Abigail y Stefan en privado —dijo él en voz baja.

Le levantó la barbilla y la obligó a mirarlo. La expresión de sus ojos se intensificó con compasión... y algo más.

—Por favor, déjame ayudarte —susurró.

Mantuvo su mirada durante un largo momento.

En sus ojos brillaban la simpatía, el interrogante y un cierto dolor.

Entonces, con un suave gemido, bajó la boca hacia la de ella.

Sus labios eran insistentes, exigentes, pero firmes y tiernos, ofreciendo consuelo y refugio.

Por un instante, ella se entregó al refugio que él le ofrecía, deseando que la perfección de ese momento durara para siempre.

Ella le devolvió el beso sin pensar en contener el anhelo y la angustia de las últimas semanas.

De repente, ella se apartó.

—Yo... no puedes. —Intentó sofocar el sollozo en su voz.

Lo miró a los ojos, deseando que él viera su amor, sabiendo que la despreciaría cuando descubriera la verdad de su engaño.

—Oh, Stefan. Lo siento tanto.

Aferrándose al libro, casi entró corriendo en la casa.

Stefan se quedó atónito por un momento. Desde luego, no tenía intención de volver a besarla, pero no pudo evitarlo.

En el instante en que la vio llorar en silencio, toda su determinación por atrapar a un espía simplemente se desvaneció.

Abigail —su Abigail— estaba sufriendo y necesitaba consuelo. Nada más importaba.

Pero ella había rechazado su ayuda. A regañadientes, tal vez, pero la había rechazado al fin y al cabo. Se levantó y se pasó la mano por el pelo con resignación frustrada.

¡Maldita sea! ¿Y ahora qué?

Entonces vio el papel debajo del banco. Tenía manchas y tachaduras y estaba sin terminar. Leerla era una invasión de la privacidad ajena, pero ¿no se suponía que debía investigar una red de espionaje?

No estaba en absoluto preparado para el dolor que le causó aquella misiva inconclusa.

Queridísimo Freddie,

Te quiero y te echo muchísimo de menos, pero no debes intentar ponerte en contacto conmigo. Es demasiado peligroso. Controlan cada movimiento. Ten paciencia. Pronto estaremos juntos. Unas pocas semanas y yo...