Capítulo 11

D e acuerdo con las órdenes de Westmont, los miembros clave de su servicio se trasladaron a Londres durante su estancia en Francia y Bélgica.

La caravana constaba de tres carruajes para transportar a cuatro adultos —Penélope, madame Duvall, Fairmont y Abigail—, más tres niños, tres sirvientas, el chef francés de su señoría y el equipaje.

Con los cocheros y sus ayudantes, incluidos los escoltas para la protección, el grupo sumaba más de veinte personas.

Las pernoctaciones y los cambios de caballos en el camino se habían organizado con antelación. A Abigail le parecía magistral la enorme logística que se requería.

La casa londinense del marqués de Westmont funcionaba con la misma eficiencia relajada que la abadía.

Tan pronto como se recuperaron del viaje, los viajeros trasladaron su rutina a la metrópoli.

Las clases de los niños se complementarían con excursiones a la Torre y a los museos.

Los queridos ponis se habían quedado en el campo, pero las salidas al parque para dar de comer a los pájaros y navegar con barquitos de juguete en el Serpentine eran bienvenidas.

De alguna manera, Nathaniel se había enterado de que la colección de animales de la Torre de Londres incluía un «efalente» de verdad.

—Por favor, señorita Carrington, por favor, ¿podemos ir a verlo? —suplicó.

—Yo también quiero ver al efl’nt —dijo Becky.

—El animal es un elefante —dijo Caroline con un tono preciso de maestra a los gemelos, y luego añadió su petición a la de ellos—. Es una bestia bastante exótica y a mí también me gustaría verlo, señorita Carrington, si se nos permite.

—De acuerdo —rio Abigail—. Veremos el elefante, pero primero debemos saber algo sobre ese animal y los demás que podamos ver allí.

Se sintió satisfecha de sí misma por haberlos llevado así a una lección de ciencias.

El día de la excursión, los niños estaban en la entrada esperando la llegada de la señorita Carrington y discutiendo con entusiasmo las extrañas vistas que verían. Justo cuando Abigail bajaba las escaleras, Melton, el mayordomo londinense, estaba haciendo pasar a una invitada.

—Lady Barbara Harrington desea ver a la marquesa —anunció la mujer con voz digna.

Abigail se quedó paralizada, momentáneamente en estado de shock.

No. Ahora no. Por favor.

Lady Barbara había asistido a la Escuela Selecta para Niñas de la señorita Pritchard junto con lady Abigail Everleigh.

Si me reconoce, se acabó todo , pensó Abigail.

Siguió bajando las escaleras y evitó mirar directamente a la visitante.

Lady Barbara levantó la vista y pareció detenerse un momento; luego, mirando a través de Abigail, subió las escaleras detrás del mayordomo.

Ya está. ¿Lo ves?

Abigail se felicitó a sí misma. La ropa desaliñada, una cofia sencilla y las lentes habían surtido efecto. Rápidamente le dio la espalda a su antigua compañera de clase y se llevó a sus pupilos. Suspiró aliviada cuando la puerta se cerró detrás de ellos.

Otra ocasión fue mucho más aterradora. Esta vez había llevado a los niños de excursión al parque. Como era demasiado temprano para que la alta sociedad se pavoneara por los senderos, se sentía relativamente segura.

Cuando los tres pequeños habían gastado parte de su energía, y gran parte de la de ella, en un animado juego de pilla-pilla, Abigail se sentó en un banco a observar cómo daban migas de pan a los patos y gansos a la orilla del estanque.

Estaba relajada y se divertía con las risitas y los chillidos de Nathaniel, Becky y Caroline. Se le ocurrió que, últimamente, Caroline parecía haber perdido parte de su autoritarismo y estaba disfrutando de su infancia mucho más de lo que lo había hecho antes.

Un sendero discurría entre el banco y la estrecha franja de césped cercana al estanque.

Por el rabillo del ojo, Abigail percibió un movimiento en el sendero y miró en esa dirección para ver a dos caballeros que se acercaban conversando animadamente.

Un terror absoluto la invadió, pues caminando tranquilamente en su dirección estaban su tío y el barón Haverston.

Se quedó muy quieta, tratando de parecer tranquila, y mantuvo la cabeza gacha.

—No te preocupes —decía su tío mientras se acercaban al banco—. Aparecerá pronto. Estoy seguro de ello.

—Podrías encargar a los Corredores que la busquen —sugirió Haverston.

—No. Al menos, todavía no. Ya se habla demasiado de ella. No hay necesidad de avivar más el fuego.

—Mira, Ellington. Soy un hombre paciente, pero esta situación empieza a cansarme.

Los dos se detuvieron justo delante de Abigail y ella sintió que el corazón se le encogía. Levantó la vista con una mirada rápida. Estaban de espaldas a ella, contemplando el estanque. Quería levantarse de un salto y correr, pero se obligó a permanecer sentada.

—No debería tardar mucho más —dijo su tío en tono conciliador—.

Ahora estoy trabajando en una nueva pista.

Su hermano volverá a casa pronto por las vacaciones escolares.

Probablemente ella intentará ponerse en contacto con ese mocoso...

o él se pondrá en contacto con ella. Lo tendremos aquí, en la ciudad, donde podremos vigilarlo de cerca.

—No recibirás ni un centavo más de mi parte hasta que hayas resuelto esto, Ellington. Ya es suficiente.

—No te preocupes —dijo Ellington con una bravuconería que Abigail detestaba—. Tendrás a la chica en tu cama para San Juan, o antes. —Se rio y los dos siguieron caminando—. Ya verás que lo consigo.

Cuando se hubieron ido, Abigail se quedó allí sentada, temblando.

Dios mío. ¿Y si realmente la hubieran visto? Dos escapadas por los pelos en solo unos días. ¿Cómo iba a mantener aquella farsa durante varios meses más?

Conmocionada, y con un tono tembloroso en la voz, llamó a los niños y se marcharon del parque con bastante más prisa de lo habitual.

En la balandra que iba de Ostende a Dover, el marqués de Westmont caminaba de un lado a otro por la cubierta, deteniéndose a menudo en la barandilla para mirar al mar sin ver nada. Durante el viaje en carruaje de Dover a Londres, no paraba quieto, incapaz de encontrar una postura cómoda.

Reflexionó largo y tendido sobre el engaño que le había perpetrado la mujer que se hacía llamar Abigail Carrington. Su primer impulso fue llamar a la institutriz a la biblioteca, darle una buena reprimenda y despedirla.

¡Qué descaro el de aquella mujer, colarse en su casa para crear una base para la traición!

Y no solo en su casa. Nathaniel y Becky, e incluso Caroline, a su manera reticente, querían muchísimo a su señorita Carrington.

Los niños quedarían devastados cuando ella se marchara.

Él estaba seguro de que ella los quería igualmente.

Había algo más que mero deber en el cuidado que había dispensado a Becky durante las Navidades y, más tarde, a Nathaniel.

Entonces, ¿por qué traicionaría ese afecto espiando para una potencia extranjera? ¿Qué extraño control ejercía alguien sobre ella?

No tenía la más mínima duda de que podía confiarle a los niños.

No. Simplemente no podía confiar en que no metiera las narices en sus asuntos de gobierno. ¿Acaso no la había pillado in fraganti revisando papeles en su escritorio? Y había estado tan dispuesto —incluso ansioso— a creer aquella tontería del viento.

Maldita sea. ¡Maldita sea! Admítelo, Ravenshaw.

No solo se había ganado un lugar en su hogar y en el corazón de los niños, sino que también había empezado a romper esas cadenas de hierro que rodeaban su propio corazón.

Casi. Por primera vez desde antes de su matrimonio, se había entregado al puro placer de la compañía de una mujer: la compañía de aquella mujer.

Abigail no tenía nada del encanto ensayado ni de los modales a la moda que habían engañado al nuevo marqués hacía varios años.

Beatrice había puesto sus ojos en el partido más codiciado del mercado matrimonial, utilizando todos los trucos sabidos para ganar su premio, incluida la ayuda nada sutil de su madre.

Enamoradizo por su bonito rostro y sus modales cautivadores, Stefan estaba ansioso por llevársela a la cama, por llevársela a la abadía para reclamarla como suya.

En cuestión de semanas, el encanto que había cautivado en los salones de Londres le pareció trivial y ridículo.

La voz melodiosa ahora le sonaba quejumbrosa.

El golpe más duro había sido descubrir que detrás de esos ojos azules, que brillaban alegremente al coquetear, no había ni un solo pensamiento serio.

La encantadora Beatrice, tan encantadora y refinada como correspondía a la Incomparable de la temporada, era totalmente inadecuada para ser su esposa.

Oh, sí. El juicio de Stefan Ravenshaw sobre una mujer había sido profundamente erróneo en el pasado. Y ahora parecía que volvía a estar equivocado. Esta vez, sin embargo, su error tendría ramificaciones más amplias.

Esta vez también dolía más. Él mismo había malinterpretado el carácter de su esposa. Beatrice era lo que era, no lo que él había querido que fuera. Abigail, sin embargo, lo había engañado deliberadamente por alguna razón profunda y oscura propia... o ajena.

Alguien más. Descubrir quién era ese alguien más era vital para la seguridad de las negociaciones inglesas en Viena.

Había un cómplice; de hecho, tenía que haber varios implicados.

Eliminar a la señorita Carrington como fuente de secretos ingleses ralentizaría a los espías temporalmente.

Atraparlos a todos era un objetivo mucho mejor.

Decidió no decirle nada sobre su traición, pero poco después de su regreso, se incorporaron dos nuevos empleados al personal de la casa londinense del marqués de Westmont. Si eran menos hábiles en sus tareas domésticas que otros de aquel eficiente grupo, solo los de abajo se daban cuenta de ello.