Capítulo 7 #3

Tras la conversación con la tía Henny de Stefan, Abigail había intentado disfrutar más de su entorno. Estaba decidida a que nadie más la percibiera como infeliz ni le sonsacara confidencias como había hecho lady Henrietta.

Abigail disfrutaba bastante de algunos de los invitados de los Wallenford.

La tía Henny era una de sus favoritas y, a medida que fue conociendo al almirante, llegó a apreciar su sentido del humor seco.

Él, a su vez, parecía apreciarla por ser una buena oyente y una conversadora inteligente.

Las hermanas de Stefan habían sido amables, pero no excesivamente familiares.

Las damas Grimsley no eran groseras, pero tampoco se dignaban a dedicar tiempo ni esfuerzo especiales a alguien de tan bajo rango.

Solo una persona le hizo reflexionar.

Lord Reginald Everdon, cuya madre era amiga de toda la vida de la duquesa, había acompañado a sus padres, a su hermana mayor y a su marido a aquella reunión campestre.

Abigail sabía que se le consideraba una especie de libertino.

Entre las niñeras y el personal de cocina se comentaba que se había ganado la antipatía de más de una muchacha guapa de la planta baja.

A menudo buscaba la compañía de Abigail durante las diversiones nocturnas y la habían emparejado con él para cenar más de una vez.

Era un hombre apuesto, de cabello oscuro y de una edad indeterminada —entre los treinta y cinco y los cuarenta y cinco años—.

Vestía a la moda y desprendía un aire de seguridad en sí mismo.

Aunque al principio había aceptado sus atenciones como gestos amistosos, Abigail había empezado a encontrar su presencia algo agobiante.

A menudo encontraba excusas para tocarla mientras hablaban de pie o se colocaba demasiado cerca.

En la mesa, su rodilla rozaba la de ella con demasiada frecuencia como para que fuera pura casualidad. Invariablemente le pedía el baile.

En la gran velada de la duquesa con los mimos, se había empeñado en sentarse junto a Abigail, y después le pidió bailar dos veces.

La primera vez, había intentado llevarla bajo la bola de besos, pero ella se negó rotundamente a permitirlo.

Su segundo baile tuvo lugar después de que Stefan besara a Merrilee Grimsley bajo la bola de besos.

Mientras Everdon la hacía girar en un vals por el borde de la sala, Abigail apenas era consciente de lo que la rodeaba.

Se daba cuenta de que él la sostenía demasiado cerca.

De repente, la había empujado hacia un nicho con cortinas y poco iluminado. La atrajo bruscamente hacia sus brazos y bajó los labios hacia la boca de ella, intentando inmediatamente introducir la lengua entre sus dientes. Ella puso las manos contra su pecho y lo empujó con fuerza.

—¡Lord Everdon! Suélteme de inmediato —dijo ella con voz insistente, pero en tono bajo.

—¿Y por qué iba a hacerlo? —preguntó él con una risa gutural.

Volvió a buscar los labios de ella.

Ella giró la cabeza bruscamente.

—Quizá porque una dama se lo ha pedido.

—Estás exagerando con las protestas de doncella, querida. Llevas días provocándome.

—No he hecho tal cosa.

Una fuerte indignación hizo que su voz se elevara ligeramente.

—Vamos, querida. Sé reconocer una invitación de una mujer cuando la veo.

—¿Qué ha dicho? —exclamó ella mientras él le tapaba la boca con una mano, sin soltar la firme sujeción de su cintura.

—Baja la voz, amor. —Su risita contenía una mueca condescendiente—. No querríamos que nos pillaran en esta posición comprometedora, ¿verdad? No sería mi reputación la que se viera afectada.

Ella se quedó quieta, sabiendo muy bien cómo se vería una escena así ante los demás. Incluso podría perder su trabajo.

—Así está mejor —le susurró él, con la mano aún sobre su boca—. Ahora. Los dos sabemos de qué van estas fiestas en casas de campo, ¿no? No eres una colegiala ingenua.

Ella emitió un sonido incoherente de indignación contra su mano y se zafó de su agarre. Él la atrajo de nuevo hacia sí, deslizando las manos por su cuerpo.

—¡Suélteme! —siseó ella.

—En un momento, mi amor.

Le tomó el rostro y volvió a presionar su boca contra la de ella.

—Hasta luego. Deja la puerta de tu habitación sin cerrar.

—¡Es un imbécil arrogante! —susurró ella con voz ronca.

Vio un destello de ira cruzar su rostro, pero él relajó ligeramente su agarre sobre ella.

—Si vuelve a acercarse a mí, gritaré a pleno pulmón. No creo que al duque le haga mucha gracia su comportamiento.

Sabía que aquella amenaza había dado en el blanco, pues él la soltó de inmediato y le hizo una pequeña reverencia rígida.

Ella escapó rápidamente del nicho. Intentó parecer tranquila y relajada al salir al salón de baile.

Lo único que deseaba era escapar a su habitación, pero se obligó a actuar con serenidad, sonriendo e intercambiando trivialidades mientras se dirigía hacia la puerta.

Aquella noche volvieron las pesadillas. La habían atormentado en Londres, pero habían cesado gradualmente durante su estancia en la abadía. Ahora regresaban con fuerza.