Capítulo 6 #3

Abigail se sentía decididamente estúpida.

¿Por qué ni siquiera había pensado en las vacaciones de Navidad?

Otro ejemplo de que simplemente no había pensado bien en aquella aventura.

Nunca había pasado una Navidad lejos de su familia, aunque durante varios años su familia más cercana había sido solo su padre y su hermano.

Siempre había habido una casa llena de parientes más lejanos y amigos también.

Ahora estaría sola entre extraños. Lo peor —mucho peor— era que Freddie se quedaría solo entre gente a la que poco le importaba.

El año pasado, cuando aún estaban de luto por su padre, las fiestas habían sido horribles para ellos, pero al menos habían podido consolarse mutuamente.

Ahora Freddie estaría solo. Lo sentía mucho por él.

De hecho, se compadecía de sí misma, pero sabía que no podía hacer nada al respecto.

Se sentó para escribirle a Freddie una larga carta explicándole que se encontraba bien, pero que no podría reunirse con él durante las fiestas.

Intentó que su carta resultara alegre y divertida, ignorando su propia soledad.

Había dejado dinero con la señorita Carrington en Londres para que recibiera el correo dirigido a «la señora Garrison» y se lo reenviara a su hermano.

Por supuesto, podría pedirle al marqués que le franquease las cartas, pero le pareció mucho más prudente esperar a que hubiera un día medianamente seco y caminar hasta el pueblo para echar la carta al buzón.

Pudo hacerlo antes de lo que esperaba. Mientras se preparaba para emprender el largo camino hasta el pueblo, Westmont entró en el vestíbulo. Ella lo vio reflejado en el espejo mientras se ataba los lazos del sombrero.

—Buenas tardes, milord.

Cogió el bolso de mano que contenía su carta.

—Señorita Carrington. ¿Va a salir?

—Solo al pueblo a comprar un par de cositas para la señora Hoskins.

—Creo que la señora Hoskins suele enviar a un lacayo para esos recados —dijo él.

—Bueno, sí, pero como iba de todos modos, me ofrecí a ayudarla. Hay algunas cosas que quiero para mí.

Intentó mantener la voz tranquila. Puede que él fuera su empleador, pero ¿qué derecho tenía a vigilarla tan de cerca, sobre todo siendo aquella su media jornada libre?

—¿Un trecho corto? ¡Por Dios, mujer, son más de seis millas! Debería limitar su ejercicio a los jardines de la abadía.

—¿Seis millas? —repitió ella en voz baja—. Pero quería... hacer algunas compras pequeñas.

Era vital que Freddie recibiera su carta antes de que saliera del colegio por las vacaciones.

—Bueno, pues coja la carrueca... y un mozo —repuso él con impaciencia—. Riverton, encárguese de ello —ordenó al mayordomo que se mantenía a la espera y se dio la vuelta.

—Gracias, milord —le dijo mientras él se alejaba.

A pesar de su visita anterior al lugar, no se había dado cuenta de que el pueblo estaba tan lejos.

No dudaba de que pudiera recorrer aquella distancia a pie, pero probablemente ya sería de noche antes de que regresara en aquella estación de días tan cortos.

¿Tenía que ser tan autoritario al ofrecerle el carruaje?

Si nada más se derivaba de aquella experiencia, sin duda estaba adquiriendo una mejor comprensión de los sentimientos de las llamadas clases bajas.

Poco después estaba sentada en el carruaje junto a un mozo de las caballerizas de Westmont. Era un joven agradable y afable que no paró de alabar a su patrón durante todo el trayecto, para gran disgusto de Abigail aquel día.

—¿Adónde va, señorita? —preguntó al entrar en el pueblo.

—Creo que hay una tienda, ¿no?

Esperaba recordar correctamente que la oficina de correos se encontraba en aquel establecimiento.

—TCaroliner’s. —Señaló con el látigo.

Ahí estaba: «TCaroliner’s Mercantile» en letras grandes y un letrero más pequeño y discreto que decía «Oficina de Correos».

—Por favor, espéreme aquí —le indicó al mozo cuando pareció que iba a seguirla al interior de la tienda después de ayudarla a bajar.

—Sí, señorita.

Al entrar en la tienda, Abigail saludó con un gesto a la mujer regordeta que estaba detrás del mostrador y al cliente al que estaba atendiendo.

La propietaria le devolvió el saludo, le preguntó si podía ayudarla y le indicó a Abigail dónde encontrar cintas, agujas y lana para tejer.

Abigail lanzó una mirada furtiva a los otros dos mientras reanudaban su conversación en voz baja.

Estaba segura de que hablaban de ella. Finalmente, la clienta se marchó y Abigail llevó sus artículos al mostrador.

—¡Oh! Y me gustaría enviar esta carta —dijo, manteniendo un tono despreocupado mientras sacaba la carta y unas monedas para pagar sus compras de su bolso de mano.

—¿No es usted la nueva institutriz de la abadía? —preguntó la mujer con curiosidad, deteniendo la transacción.

—Sí, lo soy.

—Bueno, pues ¿por qué no le pide a su señoría que le franquee esto?

—No podría molestar a lord Westmont con mi correspondencia personal, ¿verdad? —Abigail sonrió, con un gesto que esperaba resultara cautivador.

—No veo por qué no —respondió la mujer—. Su señoría es un caballero muy amable.

—Sí, lo es —asintió Abigail, endureciendo el tono—. Pero no quiero molestarle con mis asuntos personales.

La mujer detrás del mostrador se encogió de hombros.

—Haga como quiera, pero esta es pesada. Le va a salir cara al destinatario.

—El destinatario está dispuesto a pagar —dijo Abigail, recogiendo sus paquetes.

Justo en ese momento, la campana de la puerta tintineó para anunciar la entrada de otro cliente.

—Saludos, señora Power. ¿Cómo está mi tendera favorita de todo West Benton?

A Abigail se le encogió el corazón al reconocer que aquella voz cordial pertenecía al capitán Olmstead.

—Ah, señorita Carrington. —Le hizo una reverencia cortés—. ¿Puedo ayudarla?

Se dispuso a coger sus paquetes, que ella le entregó automáticamente. Con aire relajado la acompañó a hasta la carrueca, entablando una conversación trivial mientras caminaban. La ayudó a subir, le entregó los paquetes y dio un paso atrás para despedirla con la mano antes de volver a la tienda.

Con la mente en un torbellino durante el viaje de vuelta, prestó escasa atención a la charla del cochero.

¿Se enteraría Olmstead de que había enviado una carta?

Quizá debería haberle pedido a Westmont que la franquease después de todo.

¿Qué probabilidades había de que él relacionase los nombres de Garrison y Carrington y descubriera el engaño?

No. Era mejor así. Seguramente el capitán Olmstead no tendría motivos para indagar sobre sus asuntos en la tienda ni para fijarse en las actividades de una simple institutriz.