Capítulo 5 #3

—Ya veo. Fue muy generoso por su parte.

—La mayoría lo vería así. Se daba por hecho que yo ayudaría a mi padre como mayordomo y que luego ocuparía yo mismo ese puesto a su debido tiempo.

—¿Qué pasó?

—Mi padre murió mientras yo estaba fuera, en el colegio. Para cuando terminé, el duque también había perdido a su hijo mayor, y el nuevo marqués trajo a su propio mayordomo de sus otras propiedades.

—Pero te nombró su secretario.

—Así es. Aunque no es exactamente lo mismo, ¿verdad? —La miró de reojo.

—Supongo que el puesto de secretario tiene menos prestigio a nivel local, pero bien podría llegar a ser muy importante. Al fin y al cabo, lord Westmont parece ser una de las nuevas estrellas del gobierno.

—Menos prestigio y menos independencia. Ah, bueno, tengo la suerte de tener un puesto en estos tiempos. Al menos logré escapar de la trampa en la que caen muchos de mi clase.

—¿Qué tipo de trampa sería esa?

—El ejército. Podría haber pasado los últimos años arrastrándome por el barro en la Península. —Se estremeció visiblemente de asco.

—El ejército se considera generalmente una profesión honorable —observó Abigail, algo desconcertada por su actitud.

—Para algunos, tal vez. Pero yo nunca me vi sometido a ese tipo de régimen. Westmont, en cambio, lo habría aceptado sin ningún reparo. Estaba muy afectado cuando murió su hermano.

—Me imagino que lo estaría —contestó Abigail, con un tono ligeramente sorprendido.

—No. No lo entiendes. —Fairmont se rió—. Oh, le afectó la muerte de su hermano. Siempre estuvieron muy unidos, aunque Stefan siempre supo que era el «suplente» en lugar del heredero. ¡Le afectó tener que abandonar su carrera en la marina!

—Ya veo.

—Yo, por mi parte, habría estado encantado de dejar la mala comida y los estrechos camarotes a bordo a cambio de todo esto. —Hizo un amplio gesto—. Pero Stefan no. Amaba el mar —y aún lo ama— y adoraba a Nelson.

—Parece haberse adaptado a su decepción. Por lo que cuentan los demás, está haciendo una importante contribución al país.

—Oh, sí. Stefan siempre ha sido de los que sirven a su país.

Abigail no sabía si Fairmont lo decía como un cumplido a su empleador. Además, sentía remordimientos por hablar del ausente Westmont de esa manera. Murmuró algo sobre la hora y salió de la habitación.

El protagonista de esta conversación estaba reflexionando él mismo sobre su servicio a la patria.

¿Era él, a través de alguien de su casa o de su servicio, el nuevo conducto por el que información sensible llegaba a manos de los franceses?

Su reunión en Londres con el ministro de Asuntos Exteriores no había ido bien.

Canning estaba furioso por la situación.

El ministro de Asuntos Exteriores había convocado a los lores Morton, Dennington y Westmont a una reunión.

La conjetura más razonable indicaba que la información procedía de alguna fuente cercana a una de las cuatro personas sentadas a la mesa en el Ministerio de Asuntos Exteriores.

La única otra persona en el reino con acceso a aquel material era el príncipe regente y, al menos en este aspecto, el juicio del regente era totalmente digno de confianza.

—Bien, caballeros. —La voz del ministro de Asuntos Exteriores era grave—.

Tenemos un problema muy serio. Las investigaciones preliminares no han dado ningún resultado con respecto a los nombres facilitados anteriormente.

Cada uno de nosotros debe considerar cuidadosamente a todas las personas que tengan acceso, aunque sea mínimo, a cualquier lugar donde la información pueda discutirse, almacenarse o estar en tránsito.

—Señor, ¿no deberíamos intentar ser más precisos en cuanto a cuál de los cuatro de nosotros está involucrado, aunque sea sin saberlo? —Stefan miró alrededor de la mesa y recibió asentimientos de Morton y Dennington.

—Creía que eso era lo que estábamos haciendo —respondió Canning con un atisbo de impaciencia.

—Sí, señor, pero quizá haya algo más que podamos hacer.

—Cambiar el código parece servir de poco —dijo Morton.

—Cierto —respondió Stefan—. Pero sabemos por nuestros propios agentes exactamente qué información se está transmitiendo. Simplemente no sabemos desde dónde.

—Entonces, ¿qué sugieres, Westmont? —preguntó Dennington, mostrando más que un atisbo de impaciencia.

—¿Y si cada uno de nosotros tuviera información diferente en su poder? Lo que llegara nos indicaría la fuente general. Entonces podríamos concentrarnos en las personas asociadas con cualquiera de nosotros que esté realmente involucrado.

—Te refieres a información falsa, por supuesto —dijo Morton.

—Quizá no toda —dijo Canning lentamente y con expresión pensativa.

Stefan asintió.

—Lo que sea que obtengan los franceses debe parecer verosímil. Deben poder corroborar esa información con sus otras fuentes.

—Yo digo que lo intentemos.

Dennington dio una palmada en la mesa.

Canning y Morton estuvieron de acuerdo y los cuatro pasaron la siguiente hora, y más tiempo aún, decidiendo qué información, además de la comunicación válida, se incluiría en sus despachos individuales.