Capítulo 5 #2

Pero ese pensamiento no le servía de consuelo.

A la mañana siguiente, hubo otro pensamiento que le proporcionó poco o ningún consuelo.

El marqués se había marchado. Anoche había anunciado que estaría fuera tres semanas.

Viajaría a Londres para consultar con figuras del Gobierno y luego se dirigiría a una fiesta en la casa que sus amigos, lord y lady Markholme, ofrecían en Derbyshire.

La institutriz había recibido instrucciones en caso de emergencia.

Ahora, efectivamente, se había ido. Se había marchado mucho antes de que la servidumbre se despertara.

En los días siguientes, la rutina de Abigail siguió siendo la misma, por supuesto, pero siempre faltaba algo.

Lo echaba de menos en el desayuno, aunque, la mayoría de las veces, él no aparecía en el comedor.

Echaba de menos los ocasionales paseos matutinos con él, aunque habían sido muy pocos.

Y echaba de menos poder compartir alguna curiosidad sobre las clases de los niños o sus otras actividades.

La marquesa, la otra progenitora implicada, simplemente no estaba interesada en tales detalles, sino que pasaba muy poco tiempo en compañía de quienes frecuentaban las aulas.

Abigail había observado que Lady Penélope detestaba pasar tiempo sola y era más feliz en compañía de caballeros.

Con ellos se mostraba invariablemente encantadora, divertida y coqueta.

Sin embargo, Abigail se reprendió a sí misma por sus pensamientos críticos, ya que el comportamiento de la mujer nunca parecía traspasar los límites de la estricta corrección.

Su señoría tenía compromisos casi todas las noches.

Cuando no la invitaban a otro lugar, recibía a la pequeña nobleza local, invitando a menudo al capitán Olmstead y a otros oficiales a cenar y a partidas de cartas.

La institutriz no quedaba al margen de estas actividades.

Incluso se le pidió a Abigail en dos ocasiones que tocara el pianoforte para entretener a los invitados.

Pero, la mayoría de las veces, Abigail cenaba ahora en el aula, prefiriendo la charla sincera de los niños a los chismes vacíos que pasaban por conversación en el elegante comedor de la Abadía.

Nicholas Fairmont se había quedado en Devon.

Parecía ocupado la mayor parte de los días con la tarea de reorganizar la biblioteca.

Con frecuencia se le reclutaba como chófer para las visitas de Penélope.

Cuando no había nadie más disponible, Penélope se conformaba con la compañía del secretario.

Por su parte, Fairmont parecía bastante feliz de llevarla de un lado a otro.

De vez en cuando, Fairmont aparecía en los establos cuando Abigail llegaba para su ya habitual paseo matutino, si el tiempo lo permitía.

Habiendo crecido en la zona, era un compañero muy bien informado y afable en esas mañanas.

Como ella solía refugiarse en la biblioteca, no era raro que también se encontraran allí.

Al ser dos personas de estatus similar en la casa, entre ellos surgió una camaradería natural.

En ausencia de Westmont, la única otra persona que frecuentaba la biblioteca con cierta regularidad era Madame Duvall.

Al principio, Abigail había pensado que la dama de compañía podría tener mucho en común con la institutriz.

Al fin y al cabo, ambas eran damas de buena cuna que se encontraban en circunstancias difíciles.

En cualquier caso, sin embargo, la dama de compañía se mantenía al margen cuando no estaba en compañía de la marquesa, aunque Abigail se había topado con ella en la cocina conversando con el chef en su francés natal.

Abigail no tenía intención de escuchar a escondidas, pero su propio conocimiento del idioma la convertía en partícipe silenciosa de esas conversaciones que revelaban las opiniones políticas de los dos franceses.

Ambos habían sufrido los trastornos al otro lado del Canal de la Mancha y cada uno lamentaba tener que abrirse camino ahora en una cultura extranjera.

A última hora de una tarde, Abigail estaba acomodada en un sillón orejero de la biblioteca, medio dormida sobre un tomo de geografía del Nuevo Mundo.

De repente, se dio cuenta de que no estaba sola, pero no había oído entrar a nadie.

Fairmont estaba sentado en el escritorio de Stefan, lo cual no era nada inusual, ya que a menudo se sentaba allí a trabajar.

Lo que sí era inusual era la concentración con la que parecía estar intentando abrir uno de los cajones.

Ella se asomó por detrás del sillón.

—No te oí entrar —comentó, pensando que era prudente hacerle saber que tenía público.

Él levantó la vista, sobresaltado.

—Oh... eh... acabo de llegar. No te había visto ahí.

—Hizo una pausa, pareció desconcertado por un momento y luego se apresuró a continuar—.

El... cartero traía una nota de Westmont diciendo que quería que le enviaran algo de este cajón, pero parece que lo ha dejado cerrado con llave. Ah, bueno. Supongo que puede esperar.

—¿Tenía algún mensaje para los niños? —preguntó ella. El marqués había sido bastante fiel a la hora de enviar saludos a su hijo y a su hija.

—Eh... esta vez no. Supongo que tenía prisa.

Fairmont tiró hacia sí un libro de contabilidad en el que había estado registrando el inventario de la biblioteca y pareció dispuesto a ponerse con esa tarea siempre presente.

Ahora completamente despierta, Abigail miró al secretario.

—Dígame, señor Fairmont, ¿usted y su señoría crecieron juntos? Ambos parecen tener un vasto conocimiento de esta zona y de su gente.

Fairmont parecía más relajado ahora que cuando ella había dado a conocer su presencia por primera vez.

—No exactamente —respondió—. Stefan es cinco años mayor que yo. Pero yo tenía la misma edad que una de las chicas y solía venir aquí para las vacaciones y las celebraciones. Siempre había varios primos aquí también. Tuvimos muchas aventuras estupendas, te lo aseguro.

Pareció perdido en sus recuerdos por un momento.

—Pero Stefan y yo... Bueno, cinco años es una gran diferencia cuando tienes, digamos, diez años.

—Lo es —asintió ella—. Aunque ahora parece que os lleváis bien.

—Bastante bien, supongo.

—¿Cómo llegaste a ser secretario de Westmont?

—El duque, su padre, me envió a un buen colegio en el norte y nos aseguró a mi padre y a mí que siempre habría un puesto para mí.