Capítulo 4 #3

Durante la siguiente media hora y más, los tres niños y sus seis nuevos compañeros de juego compitieron por hacerse con un número cada vez menor de asientos.

Cada vez que la música se detenía, se producía una loca carrera por los asientos, entre risitas y carcajadas, y una persona quedaba eliminada.

Cuando Westmont fue eliminado en la segunda ronda, se acercó al piano para observar cómo avanzaba el juego.

También observó a la pianista y, durante una de sus pausas, dijo:

—¿Puedo? —Señaló el banco con un gesto.

Ella sonrió con incertidumbre, pero se hizo a un lado y retomó la partitura para los jugadores.

Él puso las manos sobre las teclas y rápidamente improvisaron un dúo.

La miró, con los ojos llenos de risa. Tras un minuto o dos, ella hizo la señal para que la música se detuviera y se produjo de nuevo la loca carrera.

—Te ha sorprendido, ¿eh? —preguntó él—. ¿Ve? No es la única que tuvo un padre con ideas bastante poco ortodoxas sobre la educación. Mi madre insistió en que todos sus hijos aprendieran a tocar un instrumento.

—Toca muy bien, milord —dijo ella.

Él sonrió.

—Solo las melodías más sencillas, señorita Carrington. No tengo su talento.

Sus ojos se encontraron con los de ella por un momento, luego apartó la mirada a regañadientes.

Cuando retomaron la melodía, él era muy consciente de cómo su cadera y su pierna rozaban las suyas y del roce ocasional de sus manos al alcanzar las teclas.

A Stefan le desconcertaba su reacción física ante la institutriz.

Al fin y al cabo, había habido muchas damiselas atractivas entre su personal y también entre las empleadas por sus padres.

Desde muy temprano, se les había inculcado a él y a su hermano que los hombres de la familia Ravenshaw simplemente no se aprovechaban de las personas a su servicio.

Si esa norma exigía dejar pasar incluso una invitación descarada de vez en cuando, que así fuera.

La tentación nunca había sido un problema grave... hasta ahora.

Menos mal que me voy a Londres y luego a Derbyshire dentro de unos días, se dijo a sí mismo.

Al día siguiente, Stefan observó que Penélope, o más bien el ama de llaves, había encontrado efectivamente un hábito adecuado para la señorita Carrington.

No estaba a la última moda, por supuesto, y el color marrón apagado y el tejido de lana funcional tampoco resultaban especialmente atractivos.

El sombrero a juego había visto días mejores.

Teniendo en cuenta su reacción hacia ella el día anterior, era mejor que aquella mañana pareciera más una institutriz desaliñada, pensó con amargura.

Ella había acudido a los establos aquella mañana en respuesta a su llamada. Él ya estaba allí antes que ella y tenía su propio caballo, un semental gris y nervioso, ensillado y listo, mientras un mozo le traía una yegua a ella.

—¡Oh! Es preciosa.

Abigail acarició el cuello de la yegua y le susurró suavemente.

—Y tú eres una dama muy orgullosa, ¿verdad?

—En realidad, se llama Lady... Lady Titania, para ser exactos —dijo Stefan, tendiéndole la mano a Abigail para que se subiera a la silla.

—La reina de las hadas. Creo que le queda bien.

—Iremos por el prado del sur —dijo Stefan mientras se subía a su propia silla—. Hay un sendero por allí que lleva a la playa.

Le hizo un gesto para que cabalgara delante, de modo que pudiera observar cómo manejaba el caballo.

La yegua estaba nerviosa, sacudía la cabeza y se mostraba bastante poco cooperativa, pero él pudo ver que la señorita Carrington no tuvo mucha dificultad en hacerse con el control de la situación.

—No la han montado mucho últimamente —dijo Stefan.

—Ya me lo imaginaba. Lady Titania tiene mucho carácter —respondió ella, dedicando toda su atención a mantenerse en la silla.

Él observó que lo hacía con el aplomo de una amazona experimentada.

La observó con atención mientras ella se las arreglaba para bajar por una pendiente empinada.

Estaba preparado para acudir en su ayuda si fuera necesario, pero ella estaba más que a la altura de la tarea.

Francamente, admiraba su destreza. Para cuando llegaron a la playa de arena, la señorita Carrington y su montura se habían hecho buenas amigas, moviéndose al unísono y pareciendo disfrutar la una de la otra.

Stefan detuvo su caballo junto a la yegua alazana.

Abigail acarició el cuello de la yegua con cariño.

—¿Se siente a gusto con ella, entonces? —preguntó Stefan.

—Oh, sí. ¡Es maravillosa! Le agradezco mucho que me haya permitido este capricho.

—Bien. Entonces, ¿qué le parece si las dejamos correr de verdad? Saracen y yo competiremos con usted hasta esa roca de ahí abajo.

Señaló una roca que se alzaba en el borde del mar a cierta distancia.

Ella miró a su montura con aire evaluador y le lanzó una mirada a medio camino entre el interrogativo y el reproche, pero no dijo nada.

—De acuerdo —dijo él, riendo—. Le daremos una ventaja de diez segundos.

—Así está mejor.

Ella le dedicó una amplia sonrisa y espoleó a la yegua para que se pusiera al trote y luego al galope.

El viento le arrancó el sombrero de la cabeza, que quedó colgando de las cintas a su espalda.

A pesar de la ventaja inicial, Lady Titania no fue rival para el semental, que llegó a la roca designada ligeramente por delante de la yegua.

—¡Ha sido absolutamente maravilloso! —exclamó Abigail, jadeando entrecortadamente—. ¡Hacía tanto tiempo que no montaba así!

Stefan observó a la mujer a su lado. Varios mechones de pelo se habían escapado de su pulcro moño de institutriz, dándole un aire despreocupado.

Sus mejillas estaban de un rosa brillante por el frío de la mañana y el esfuerzo.

Detrás de sus lentes, sus ojos brillaban con la emoción de la cabalgata.

Él también respiraba con dificultad, pero no estaba del todo seguro de que fuera por el esfuerzo.

De repente, sintió ganas de besarla e incluso dejó que su montura se acercara a la de ella antes de contenerse bruscamente.

—¿Damos un paseo, entonces? —preguntó, desmontando y volviéndose hacia ella.

Se inclinó para ayudarla a bajar, colocando las manos en su cintura.

Ella se deslizó en sus brazos y fue lo más natural del mundo que esos brazos la rodearan en un ligero abrazo. Se embriagó del aroma floral de lo que fuera que ella usara para lavarse el pelo. Sus ojos se posaron en los labios de ella.

—Gracias —dijo ella en voz baja.

La soltó y dio un paso atrás, aturdido por el efecto de su cercanía. Le pareció que ambos contuvieron la respiración por un momento, y luego ella dijo:

—¿He aprobado?

—¿Hmm?

Su mente seguía en otra parte.

—¿Le han parecido bien mis habilidades a caballo?

—Oh. Sí. Por supuesto. Cabalga magníficamente, señorita Carrington. Puede sacar a la yegua cuando quiera. Se lo diré a los de las caballerizas.

Recogió las riendas de ambos caballos y le entregó las suyas.

—Gracias.

Ella se llevó una mano a la cara para apartarse unos mechones de pelo detrás de las orejas. A él le picaban los dedos por hacer eso por ella. Se dio la vuelta bruscamente.

Caminaron en silencio durante unos minutos y luego comenzaron a hablar de las clases de equitación para los niños y, para cuando él la ayudó a volver a montar y regresaron a los establos, pensó que la relación entre empleador y empleada se había restablecido.