Capítulo 4

A l día siguiente, el capitán Olmstead fue conducido a la biblioteca justo cuando Adrián terminaba de reunirse con su mayordomo.

Olmstead era un hombre alto, de cabello negro y ojos grises.

Tenía unos rasgos uniformes y agradables que por poco no llegaban a ser francamente atractivos.

Llevaba un paquete en la mano mientras tomaba asiento en el lugar que le ofrecieron.

—Bueno, Nate —comentó el marqués—, ¿a qué venía todo ese teatro de ayer?

¿Qué estás haciendo aquí, en realidad? El Ministerio de Guerra no desperdicia a hombres de tu talento en insignificantes contrabandistas de algún que otro barril de brandy.

¿No deberías estar en Viena desentrañando intrigas de capa y espada?

El capitán Olmstead se rió.

—Intentaba dejar claro a los hombres que me acompañaban, y a cualquier espectador, que usted y yo somos prácticamente desconocidos. No quiero comprometer su reputación ante los lugareños, ya sabe, haciendo que piensen que mantiene una relación tan íntima con el jefe de aduanas de la zona.

—¿Por qué iba a importar eso? —preguntó Stefan, levantando las cejas con sorpresa—. ¿El jefe de aduanas?

—Por el momento. Quizá no importe en absoluto. Pero no podía estar seguro, así que opté por la cautela. Echa un vistazo a esto antes de que sigamos hablando.

Olmstead sacó un documento de su paquete y le entregó a Stefan un memorándum marcado como «Urgente y confidencial».

—¿Por qué no se envió esto con el servicio de mensajería habitual? —preguntó Stefan mientras empezaba a leer.

Luego volvió los ojos sorprendidos hacia su visitante.

—Ahora entiendo por qué. ¡Maldita sea!

El capitán asintió.

—Exactamente. De alguna manera, sigue llegando información muy delicada a manos de los franceses y nuestros negociadores en Viena lo están pasando fatal. Ese astuto Talleyrand siempre parece saber lo que no le incumbe en absoluto.

—Ese hombre es extraordinariamente inteligente.

—La situación ha empeorado últimamente, pues el tipo de información que está obteniendo ahora es más detallada y precisa.

—Creía que habíamos atajado el problema con el arresto de Henri Pierre. Eso y cambiar el código con frecuencia. —El tono de Stefan era impaciente.

—Un tipo inteligente, nuestro Monsieur Pierre, ¿no es así? Un tipo discreto que se establece como amante de la esposa de Lord Farrington y ¡voilà!, tiene un excelente conducto de información de una almohada a otra.

—¿Vamos a presentar cargos contra ella?

—No. Parece que no. A Canning y Castlereagh les gustaría hacerlo, eso sí.

Pero procesarla sacaría a la luz más información de la que nadie considera prudente.

La carrera de Farrington está arruinada, por supuesto.

Le han aconsejado que se lleve a su esposa a un largo viaje por Italia y luego se retire al campo.

—Quizá ese sea el castigo justo para una mujer que amaba la sociedad londinense tanto como parecía —comentó Stefan—. Pero, volviendo al problema actual...

—Sí. Bueno. Parece que Monsieur Pierre no era el único que proporcionaba información a sus compatriotas. Les resultaba útil —diabólicamente útil, de hecho—. Pero o bien se nos pasó por alto otra fuente en su momento, o bien han conseguido establecer una nueva en un tiempo récord.

—Estaba tan seguro de que habíamos taponado esa fuga.

—Sabemos que la información no está saliendo de Inglaterra por medios convencionales —continuó Olmstead—.

Casi tiene que estar saliendo desde algún pequeño puerto de nuestra costa, probablemente a través de rutas establecidas por contrabandistas.

De ahí mi presencia en tu dominio. En algunos casos, los lugareños involucrados en el «libre comercio» probablemente no tienen ni idea de que también están metidos en el espionaje.

—¡Por Dios! Eso hace que buscar una aguja en un pajar parezca un juego de niños.

—Cierto. Pero este espía en particular parece ser alguien cercano a una de las personas que se encuentran actualmente en Inglaterra y que tiene acceso regular a la información que se envía a nuestro equipo en Viena.

—¿Está sugiriendo que mi mensajero o alguien de mi casa está pasando información a los franceses? —preguntó Stefan con tono seco.

—No necesariamente. Lo hemos reducido a alguien cercano a usted... o a Dennington, o a Morton, o a Canning, ya que Castlereagh está fuera del país.

—¿Lo han reducido? —preguntó Stefan con tono cargado de ironía.

—Tienes razón. Eso es exagerar enormemente el caso. Todos vosotros tenéis un personal muy numeroso repartido por media Inglaterra. Y dos de vosotros, tú y Dennington, tenéis grandes propiedades justo en la costa.

Stefan suspiró.

—Dennington y yo también tenemos contactos cercanos con emigrados franceses.

La esposa de Dennington es francesa. Mi cuñada todavía tiene parientes en Bretaña.

Su acompañante también es francés. Entonces, ¿por dónde empezamos a desentrañar esto?

Supongo que tienes algo en mente o no estarías aquí en Devon.

—Empezamos por examinar a cualquier nuevo miembro de tu personal. ¿Has contratado a gente nueva en los últimos tres o cuatro meses?

—Sí. Varios. La ama de llaves de Londres es bastante nueva; tuvimos que jubilar a su predecesora.

Además, dos de los lacayos de allí, así como una criada de piso.

El mayordomo suele encargarse de esas contrataciones, ya sabe.

Mi cochero vino a mí en abril. Hay un mozo de cuadra que es nuevo.

Y la institutriz de los niños llegó hace solo unas semanas.

Stefan no estaba seguro de por qué dudó ligeramente al mencionar a la institutriz.

—Puedo hacer que preparen una lista.

—Eso sería de gran ayuda. Como he dicho, podemos empezar por el personal nuevo, pero también podría ser fácilmente alguien a quien alguno de vosotros conozca desde hace mucho tiempo. ¿Quién sabe por qué una persona se convertiría en traidora? ¿Codicia? ¿Miedo? ¿Chantaje?

—Debería ser bastante fácil descartar a algunos de ellos. Al fin y al cabo, es muy improbable que este espía sea analfabeto. No hay muchos sirvientes que sepan leer y escribir.

—Cierto. Y aunque tendemos a pensar que «eso» es un hombre, podría ser perfectamente una mujer. ¿Qué hay de esta nueva institutriz?

—Llegó con excelentes referencias. Tiene mejor formación que muchas institutrices y se le dan excepcionalmente bien los niños. Incluso mi madre dice que es un verdadero hallazgo.

—¿Es la que estuvo ayer con vosotros?

—Sí.

—Tampoco está mal.

Por alguna razón, ese comentario molestó a Stefan, pero se quedó callado. Quizá el interés de Nate por la señorita Carrington no fuera del todo profesional.

Al fin y al cabo, algunos podrían considerarlos una pareja adecuada.

Ella parecía proceder de la pequeña nobleza empobrecida y, como tercer hijo de un vizconde, Nathan Olmstead no podía considerarse un partido de primera en el mercado matrimonial, aunque fuera una de esas personas que se mueven con facilidad en cualquier círculo social.

Por muy razonable que pareciera esta conjetura, no le sentaba bien a su señoría, aunque no habría sabido explicar con precisión por qué.

Olmstead había comprado su nombramiento poco después de que él y Westmont salieran de Oxford y rápidamente había demostrado ser de gran valor en la recopilación de información.

Los dos hombres se habían visto poco en los últimos años, aunque su amistad se remontaba a aquellos días de colegio.

Sus caminos se habían cruzado de vez en cuando, aunque solo fuera a través de documentos, ya que la oficina de Stefan solía actuar basándose en la información recopilada por Olmstead y otros sobre el terreno.

El capitán aceptó la invitación de Westmont a cenar, pero rechazó la sugerencia de quedarse en la Abadía. La pretensión de que solo se conocían de pasada podría resultar útil.

Tras tomar el té con los niños, Abigail no se encontró con el capitán Olmstead hasta que se unió a la familia para cenar esa noche.

Él se mostró muy amable con ella y se esforzó por asegurarse de que ella también se sintiera incluida en la conversación.

Sin embargo, fue la hermosa Penélope quien acaparó la mayor parte de su atención.

Esto no sorprendió a Abigail. Al fin y al cabo, ella y Madame Duvall eran las únicas otras mujeres presentes y ninguna de las dos podía presumir del prestigio que tenía un miembro de la familia de un marqués.

Con toda sinceridad, admitió Abigail para sí misma, Penélope era realmente encantadora, además de hermosa, y esa noche parecía esforzarse por mostrarse aún más encantadora con un recién llegado.

Casi parecía una reacción instintiva en ella, reflexionó Abigail, sin darse cuenta de que esa idea le había dibujado una leve sonrisa en los labios.

—¿Va a unirse a la diversión, señorita Carrington? —preguntó el marqués.

Ella se sobresaltó.

—¿Perdón? Oh. Yo... solo estaba pensando en algo que dijeron los niños antes. No era nada. De verdad.

No pudo controlar el leve rubor que se le subió a las mejillas.

Él le lanzó una mirada divertida, como diciendo «como quiera», y no insistió en el asunto.

Penélope se colgó del brazo del capitán para que la acompañara a cenar, dejando que Stefan escoltara a la institutriz, con Fairmont y la dama de compañía siguiéndolos de cerca.

Más tarde, las mujeres se retiraron al salón mientras los hombres terminaban su oporto y trataban los temas que suelen ocupar a los hombres al final de una comida.

La marquesa se mostró todo lo correcta y educada que cabía al hablar con sus compañeras, pero era bastante obvio que no se sentía del todo cómoda.

Cada vez estaba más impaciente por el regreso de los caballeros, mirando a menudo hacia la puerta por la que entrarían. Cuando los hombres se reunieron con ellas, Penélope fingió sorpresa por lo puntuales que habían sido.

Mientras los hombres tomaban asiento, Fairmont se volvió hacia la marquesa.

—Milady, ¿podríamos convencerla de que nos deleite con algo de música esta noche? —preguntó.