Capítulo 3 #2

Sabiendo muy bien que la mayoría de los hombres de la alta sociedad pasaban el menor tiempo posible con sus hijos, a Abigail le sorprendió el interés mostrado por el marqués.

De hecho, parecía proteger casi celosamente el tiempo que dedicaba regularmente a sus hijos.

Por la tarde, cuando terminaban las clases, se llevaba a los gemelos en el carruaje, conduciendo hasta el pueblo o por la finca, o se los llevaba a dar un paseo por los jardines.

A veces Caroline los acompañaba, pero a menudo era el momento que dedicaba a estar con su madre en las habitaciones de esta o en el salón.

Abigail había aprendido desde muy temprano que la presencia de la marquesa en la Abadía era más bien un acontecimiento «estacional».

La bella francesa prefería la vida de la ciudad, aunque solía dejar a su hija en la Abadía «para no causar inestabilidad en la vida de una niña».

Abigail opinaba que su preocupación por la estabilidad permitía convenientemente a la marquesa ignorar algunas de sus responsabilidades para con su hija.

Algunos comentarios casuales en las conversaciones entre la duquesa y su nuera sugerían que Penélope se había sentido muy decepcionada al dar a luz a una simple niña, en lugar del próximo marqués de Westmont y eventual heredero de un ducado.

En cualquier caso, pensó Abigail, Caroline debía de percibir la decepción e indiferencia latentes de su madre.

Abigail se compadeció de aquella niña, que tenía la misma edad que ella cuando perdió a su madre.

Cuánto peor debía de ser para Caroline, cuya madre seguía estando presente en su vida, pero parecía no importarle lo más mínimo.

Había un límite a lo que una institutriz podía hacer ante esta situación, pero Abigail decidió hacer todo lo que estuviera en su mano para asegurarse de que Caroline no resultara indebidamente herida —al menos mientras la niña estuviera a su cargo—.

Sabiendo el consuelo que podía ofrecerle, fomentó el interés de Caroline por la música.

También se esforzó por elogiar a la niña, tanto para reforzar la confianza de Caroline como para que los demás, especialmente la madre de la niña, supieran lo valiente que era.

Habían pasado varios días sin que hubiera una comunicación significativa entre la institutriz y su empleador. Entonces, una mañana durante el desayuno, él le pidió cuentas.

—Confío en que todo vaya bien con el grupo de la escuela —dijo, dejando a un lado su lectura mientras ella tomaba asiento.

—Muy bien, milord. Estamos trazando una ruta para dar la vuelta al mundo.

—Becky y Nathaniel parecen un poco pequeños para niveles avanzados de geografía.

—Estoy de acuerdo. Pero están respondiendo bien a preguntas sobre cómo podrían vivir los niños en otras partes del mundo.

—Ya veo... —dijo, con un tono de voz que indicaba que no veía nada en absoluto.

—Ya sabe: cómo se visten otros niños, a qué juegan, cómo viven. Podemos abordar diferentes culturas sin entrar demasiado en latitudes y longitudes o en los patrones de los vientos dominantes.

—Ya veo. —Y esta vez sí lo vio—. Suena adecuado.

—Nos lo estamos pasando muy bien y, espero, aprendiendo en el proceso. Caroline es de gran ayuda; se muestra muy entusiasta a la hora de investigar diversos lugares.

—Pareces llevarte bien con los tres.

—Eso creo. Becky y Nathaniel están en esa etapa en la que están deseosos de complacer y el profesor siempre es un genio.

—¿Y Caroline?

—Caroline es más cautelosa —dijo vacilante—. Parece estar esperando...

—¿Esperando? ¿A qué?

—Creo que a ver si debe depositar su confianza en usted.

—Caroline lo pasó mal con su última institutriz. Pensamos que era mejor que te formaras tu propia impresión antes de mencionar los problemas anteriores.

—No tiene muy buena opinión de las institutrices en general —dijo Abigail con una risa—. Pero lo estamos superando.

—¿Cómo?

—Le encanta la música. Creo que le está ayudando a lidiar con sus sentimientos y ansiedades.

—La última institutriz la describió como mandona, rebelde y malhumorada —dijo Stefan sin rodeos.

—Le gusta estar al mando, pero realmente creo que...

Su voz se apagó cuando —demasiado tarde— se arrepintió de haber compartido su opinión sobre la situación. Recordó la advertencia que le había hecho Lydia Carrington.

—¿Sí? ¿De verdad cree que...? Vamos, señorita Carrington, suéltelo —la instó él.

—Creo que Caroline necesita desesperadamente sentirse querida, necesaria —dijo ella apresuradamente.

—No estoy seguro de entender lo que quiere decir. —Su voz se había vuelto decididamente fría—. Desde luego, no la descuido. La incluyo en todo lo que tiene que ver con mis propios hijos.

—A veces, la percepción que tiene una niña de sí misma o de una situación tiene poco que ver con la realidad. Me parece que la tendencia de Caroline a dirigir y controlar proviene de un sentimiento de insuficiencia.

Oh, Dios. Ahora sí que la había liado. ¿Por qué no había dejado la tapa puesta en este tema en particular?

Él se quedó en silencio durante varios minutos, aparentemente reflexionando sobre lo que ella había dicho.

—Hmm. ¿Tiene entonces algún remedio?

—Bueno, no precisamente un remedio. Pero sí tengo algunas sugerencias.

—De alguna manera pensé que las tendría —comentó él, con la tranquilidad de vuelta en su voz y un brillo en los ojos.

—Creo que necesita que se refuerce su autoestima cada vez que se presente la oportunidad.

—Y...

—Y quizá algo de lo que solo ella se ocupe. ¿Una mascota, tal vez? Una de las primeras cosas que Caroline me dijo fue que el tío Stefan le iba a permitir tener un poni.

—Sí. Se lo prometí. ¿De verdad cree que le ayudará?

—Como mínimo, no le hará ningún daño.

—Lo estudiaré.

Stefan se dispuso a disfrutar de las pocas semanas que pasaría en la Abadía de Whitsun antes de que los asuntos de gobierno lo arrastraran de nuevo a Londres o al continente.

Mientras tanto, cada pocos días llegaba un mensajero con despachos.

Tras cada llegada, Stefan se retiraba a su biblioteca durante un buen rato para descifrar y responder a los mensajes.

Cuando el marqués salía, el mensajero se ponía de nuevo en camino.

De vez en cuando, se le pedía a Nicholas Fairmont que se uniera a él para redactar algún documento.

Un día, mientras los dos trabajaban por separado en la biblioteca —Stefan en su escritorio y Fairmont en una gran mesa—, Stefan parecía estar teniendo dificultades con un mensaje en particular.

—¿Puedo ayudarte en algo? —preguntó Fairmont.

—¿Eh?... eh... no. —Stefan parecía haber olvidado que no estaba solo—. No, gracias. Esto debe estar codificado y estoy teniendo un poco de dificultad para redactarlo de manera que ni los rusos ni los austriacos lo malinterpreten cuando lo descodifiquen en Viena.

—Enséñame el código y lo haré por ti —bromeó Fairmont, pues ambos sabían que solo siete personas del Gobierno conocían el código, y dos de ellas estaban negociando en Viena.

—¡Ojalá pudiera! A menudo se te da mejor que a mí dar la vuelta a una frase —respondió Stefan.

—¿Son ciertos los informes que oímos y leemos sobre el Congreso? —preguntó Fairmont en tono coloquial.

—Me temo que sí. Los aliados victoriosos no están más cerca de llegar a un acuerdo sobre el destino del imperio de Napoleón de lo que lo estaban en abril, cuando fue desterrado a Elba. No albergaría muchas esperanzas de que el grupo reunido en Viena tomara una decisión a tiempo.

—Nadie confía en nadie, supongo.

—Tienes toda la razón —dijo Stefan—. Eso... y el representante francés, Talleyrand, está resultando ser más astuto de lo que nadie esperaba.

—Viena debe de ser la ciudad más alegre del continente estos días.

Había un tono melancólico en la voz de Fairmont.

—Estoy seguro de que lo es. La mitad de los aristócratas de Europa se han reunido allí para fiestas, bailes y juergas.

Se alimentan como tiburones de los chismes.

Es difícil saber dónde terminan las intrigas sociales y dónde empiezan las políticas.

Me alegré muchísimo de escaparme, incluso antes de que se reuniera el Congreso.

Stefan alisó el documento y cogió el lacre.

—¿Volverás pronto?

—Quizá... después de Año Nuevo. Al menos a París, para reunirme con nuestro embajador allí.

—Ah, sí. El inimitable Wellington.

Llamaron a la puerta y, ante la orden de Stefan de:

—Adelante.

La señorita Carrington apenas asomó la cabeza por la puerta.

—Me pidió que le avisara cuando los niños terminaran las clases hoy, milord —dijo.

—Sí. Hemos planeado una excursión al pueblo. ¿Podría informar a la niñera de que los tenga listos en, digamos, veinte minutos? —preguntó Stefan, echando un vistazo al reloj de la repisa de la chimenea.

—Por supuesto, milord.

Su cabeza desapareció.

—Oh, señorita Carrington —la llamó.

La cabeza volvió a asomar, con los ojos interrogantes.

—Si le apetece acompañarnos, será más que bienvenida.

—Gracias, milord. Me encantaría.

Cuando la puerta se cerró con un clic, Stefan se encontró con que Fairmont lo miraba con una amplia sonrisa en el rostro.

—¿Nos estamos haciendo amigos de la nueva institutriz, eh? —bromeó el secretario.

—No creo que un viaje al pueblo con tres críos parloteando ofrezca mucho en cuanto a “intimidad” —respondió Stefan, molesto por tener que molestarse en dar explicaciones. Eso era lo que tenía contratar a tipos que te habían conocido en tus años de juventud.

—Nunca se sabe —dijo Fairmont, moviendo las cejas lascivamente—. No está nada mal, esa chica.

—Te estás pasando, Fairmont. Ella también está a mi servicio y será tratada como es debido —dijo Stefan con frialdad.

—¡Sí, milord!

La sonrisa cómplice de Fairmont no le sentó bien al marqués, pero Stefan decidió ignorarla.

¿Por qué le había pedido que los acompañara?

Porque —se respondió a sí mismo— lleva aquí más de dos semanas y aún no ha salido de la finca. Incluso una institutriz se merece una salida de vez en cuando. Y a ti no te importará en absoluto estar en su compañía durante un par de horas, ¿verdad? Con niños exuberantes o sin ellos.