Capítulo 2 #2

—Bienvenida a Whitsun Abbey, señorita Carrington —dijo él—. Espero que disfrute de Devon.

—Estoy segura de que así será. —Respiró profundamente el aire salado e intentó mantener la compostura—. Es muy bonito aquí —añadió, mirando hacia donde el sol de la tarde brillaba sobre el agua.

—Lo está viendo en su mejor momento —afirmó él—. Septiembre es siempre la época más encantadora para visitar la costa.

En el vestíbulo, le presentaron a la señorita Carrington a Riverton, el mayordomo.

Su saludo a la nueva institutriz fue todo lo que cabía esperar de alguien rígidamente correcto, en marcado contraste con la cordialidad controlada que había mostrado hacia la duquesa al darle la bienvenida de vuelta a lo que una vez había sido su hogar.

A Abigail la acompañaron a su habitación mientras el marqués y su madre se dirigían directamente al aula para saludar a los niños.

A la señorita Carrington le pidieron que se uniera a ellos un poco más tarde.

Se quitó la cofia y la pelliza y observó a su alrededor. Aquella habitación era tan cómoda y acogedora como la de Londres. Se preguntó si Westmont cuidaba tan bien de todos sus empleados y decidió que probablemente sí. Se refrescó y se presentó en la sala de estudio.

Allí descubrió que la duquesa ya se había retirado a su habitación para descansar antes de la cena, pero el marqués seguía allí, con un niño en cada regazo, escuchando con interés un cuento del tercer niño, que Abigail supuso que era su sobrina.

Le llamó la atención lo absolutamente hogareña que era la escena.

He aquí una nueva visión de su reservado empleador. Hasta entonces lo había visto como un aristócrata, alguien que se tomaba en serio los deberes de sus cargos en la sociedad y el gobierno. He aquí un padre que claramente disfrutaba de sus hijos. Su propio padre había sido un hombre así.

Entonces, ¿por qué, papá, le diste a alguien como el tío Ellington tanto control sobre Freddie y sobre mí?

Entonces se reprendió a sí misma. ¡Deja de regodearte en la autocompasión!

Sonrió a la familia reunida ante ella.

—Ah, señorita Carrington. ¿Puedo presentarle a mis hijos? Esta es mi hija, lady Rebecca, y mi hijo Nathaniel, vizconde de Templeton.

A instancias de él, los niños se bajaron de su regazo e hicieron una reverencia y una inclinación muy correctas.

—Encantada de conocerles, milady, milord.

Se dirigió a los niños y les devolvió la reverencia de manera formal. La niña se rio.

—Y esta joven es mi sobrina, lady Caroline.

La chica mayor hizo una reverencia correcta.

—Milady.

Abigail la saludó con la misma formalidad que a los demás. Los tres niños la miraron con curiosidad.

—La señorita Carrington es vuestra nueva institutriz —explicó Westmont—. Debéis ser muy amables con ella y hacer exactamente lo que os diga.

Los dos niños más pequeños asintieron solemnemente, pero se mantuvieron cerca de su padre. La niña mayor, una criatura preciosa con el pelo rubio tan claro que era casi blanco, le dedicó una sonrisa tímida, pero sus ojos, de un azul intenso y profundo, mostraban una reserva cautelosa.

—¿Me enseñará a leer? —preguntó Nathaniel tímidamente—. Ya sé las letras.

—Yo también —intervino Rebecca—. Yo también quiero leer.

—Por supuesto que sí, milady —respondió Abigail, y luego se dirigió a ambos—. Y sin duda aprenderemos a leer.

—Yo ya sé leer —dijo Caroline con aire importante—. Mamá dice que pronto no necesitaré una institutriz.

—Veo que es usted una jovencita bastante mayor, milady. Intentaremos ampliar lo que ya sabe —respondió Abigail.

—Señorita Carrington —dijo el marqués mientras se ponía de pie—, puede prescindir de los títulos de los niños hasta que sean realmente mayores. Estos son Becky, Nathaniel y Caroline. —Les dio una palmadita en la cabeza a cada uno.

—Como desee, milord.

—Los niños cenarán aquí con la niñera, señorita Carrington, pero mi madre y yo esperamos que usted se una a nosotros.

—Gracias, milord.

Él fijó la hora y luego salió de la habitación, dejándola sola para que se familiarizara con sus pupilos.

Una oleada de pánico absoluto la invadió. ¿Qué sabía ella de enseñar? ¿O, de hecho, de niños pequeños? Era cierto que siempre había tenido una relación cercana con su hermano menor, pero Freddie hacía varios años que ya no era tan pequeño como aquellos niños.

Los cuatro se miraron fijamente durante un momento. Entonces, los gemelos hablaron al unísono con entusiasmo.

—Hay cachorros en el establo —dijo Nathaniel.

—¡Y gatitos! —añadió Becky.

—Quizá me los enseñéis mañana —sugirió Abigail.

—El tío dijo que pronto tendré un poni. —Caroline no ocultaba su deseo de que la incluyeran.

—Qué emocionante —dijo Abigail—. Yo tenía un poni cuando tenía vuestra edad. Lo quería muchísimo. Se llamaba Ali Baba y nos lo pasábamos muy bien juntos.

—¿De verdad? —La niña claramente no le creía—. Mamá dijo que una institutriz no sabría nada de montar a caballo.

Consciente al instante de que su nerviosismo le había hecho revelar más de lo que debía, Abigail respondió pensativa a aquel desafío.

—Me atrevo a decir que tiene razón en cuanto a la mayoría de las institutrices. Pocas están familiarizadas con ese deporte. Pero yo sí.

—Oh.