Capítulo dos

La criada que había ido a buscarla le dijo a Lorena que debía ver a su hermano en el estudio.

Respiró hondo, salió del dormitorio y llamó a la puerta del estudio de David.

Cuando le dijeron que entrara, abrió la puerta y se detuvo en seco.

Esperaba ver al laird MacKay, pero se sorprendió al ver allí sentado a su hermano Craig.

Él se levantó cuando entró, pero su hermano no.

No era de extrañar. Tenía los modales de una cabra.

David le indicó que se sentara, se recostó en la silla y señaló a Craig con la cabeza.

—Será tu deber decírselo a la muchacha.

Confusa por las palabras de su hermano, se volvió hacia Craig.

Había olvidado lo guapo que era. Cuando había visitado las tierras de los MacKay, las criadas siempre intentaban llamar su atención.

Parecía bastante agradable, pero su presencia allí era desconcertante.

¿Estaba herido el laird? ¿O muerto? Se estremeció, ya que sentía simpatía por Robin MacKay, aunque no quería casarse con él.

—Siéntate, Lorena —dijo David con un gesto de la mano—. Este es Craig MacKay, el hermano del laird.

—Ya lo sé. ¿No recuerdas que estaba contigo cuando intentaste endosarme a su hermano?

Se alisó la falda, evitando la mirada de ambos hombres.

Sabía que se comportaba como una arpía, pero llevaba utilizando esa forma de defensa desde que era niña.

Le parecía mejor atacar antes de ser atacada.

Eso mantenía a la mayoría de la gente, especialmente a los hombres, alejados de ella.

No necesitaba que le rompieran el corazón.

Craig carraspeó y miró a David.

—Me gustaría hablar con Lorena en privado.

David echó hacia atrás la silla con un entusiasmo un poco excesivo y se levantó.

—Te daré cinco minutos y luego enviaré a una criada para que te muestre una habitación donde puedas asearte antes de la cena.

Aún más confundida, se volvió hacia Craig.

—¿Va todo bien con vuestro hermano?

—Sí. —Como ella no dijo nada más, respiró hondo y añadió—: El laird MacKay ha roto el acuerdo de compromiso.

Lorena se levantó de un salto. Le había dicho al hombre lo que haría si no se casaba con ella. Al parecer, le importaba tan poco que le daba igual que se arrojara a un río crecido. Alzó la barbilla.

—Muy bien.

Cuando se dio la vuelta para marcharse, él se levantó y le cogió la mano para detenerla.

—Esperad. Hay algo más que tengo que deciros.

—¿Qué? —espetó ella, mirándolo con desdén.

¿Ahora iba a ofrecerle una insípida disculpa y pedirle que no se suicidara?

Se mordió el interior de la mejilla para evitar que le cayeran las lágrimas.

Nunca mostraría debilidad delante de ningún hombre.

¿Acaso no había soportado palizas sin derramar una lágrima?

¿No se las había guardado para cuando estaba sola y dolorida?

Suspiró, fingiendo una indiferencia absoluta.

—¿Qué pasa? Tengo muchas cosas que hacer antes de la cena.

Él le tiró de la mano y se sentó, haciendo que ella se sentara en la silla.

—Voy a ocupar el lugar de mi hermano.

Ella lo miró fijamente, sin entender muy bien.

—¿Qué queréis decir?

—Lo que he dicho. Si lo aprobáis, ocuparé el lugar de mi hermano en el acuerdo y me casaré con vos.

Ella se echó a reír, con amargura en la voz.

—¿Aprobarlo? ¿Es eso lo que habéis dicho? ¿Creéis que tengo otra opción? Este hombre, aquel hombre, da igual. Todos sois iguales. Matones, todos.

—Calmaos, Lorena.

Su voz suave le ponía los nervios de punta. Quería que la atacara para saber qué podía esperar de él. Esos ojos verdes y bondadosos no significaban nada, porque en un arranque de ira se oscurecerían y él la golpearía.

Se levantó de nuevo.

—Muy bien. Lo apruebo.

Tiró de la mano con todas sus fuerzas, le dio la espalda y salió de la habitación.

***

Craig exhaló profundamente y se pasó los dedos por el pelo.

Sí, Lorena Gordon era tal y como la recordaba.

Una arpía. La vida con ella sería difícil, en el mejor de los casos.

Menos mal que su plan era casarse con ella, acostarse con ella —lo cual no sería una tarea difícil, dada su belleza— y dejarla en Dun Ugadale y seguir su camino.

Una criada entró en la habitación y abrió mucho los ojos al decir:

—Milord me ha pedido que os muestre una habitación donde podáis asearos de la cena.

Estaba acostumbrado a aquella reacción por parte de las muchachas, pero sin duda no era el momento de animarla. Craig se dio una palmada en los muslos y se puso de pie.

—Claro.

Usó el cuenco de agua tibia y los paños limpios para quitarse el polvo del camino.

Se dio cuenta de que su bolsa ya estaba en el dormitorio, pues el laird al parecer había ignorado su petición de dormir fuera con sus hombres.

Miró alrededor de la habitación. Después de pasar varias noches durmiendo al aire libre, estaría bien tener una cama cómoda en la que descansar.

Quizá dejaría a Giles fuera con los demás y utilizaría el dormitorio.

Lady Lorena había dicho que aprobaba el cambio, así que supuso que el Gunn aceptaría su plan de sustituir a Robin.

Lorena era sin duda una muchacha hermosa.

Su pelo rojo fuego hacía juego con su carácter.

Esos profundos ojos azules probablemente se oscurecerían cuando la penetrara.

Eso si conseguía meterle uno de sus calcetines en la boca antes de empezar.

Sacó una túnica limpia y se echó a reír para sus adentros.

***

La gran sala ya se estaba llenando cuando llegó. Giles estaba en una mesa con los hombres que habían cabalgado con ellos. Mientras se dirigía hacia allí, el Gunn lo llamó.

—MacKay. Estamos aquí.

Señaló con la mano la mesa del estrado. Lorena estaba sentada a su lado, con el ceño fruncido.

Suspiró para sus adentros. ¿En qué se estaba metiendo?

Le pareció que faltaban siglos para la boda, la noche de bodas y la partida.

El Gunn le dio una palmada en la espalda cuando se sentó a su lado, con su futura esposa al otro lado del laird.

—Lorena me ha dicho que ha aceptado tu oferta.

Lorena resopló.

—¿Aceptado? ¿Crees que tenía otra opción?

Gunn se volvió hacia ella.

—Si no sonríes, te daré una bofetada para que lo hagas.

Craig se inclinó hacia el laird y le habló en voz baja.

—No se os ocurra ponerle la mano encima a mi prometida.

Ella abrió mucho los ojos al mirar a Craig desde el hombro de su hermano. Él le guiñó un ojo y sus hermosas mejillas se sonrojaron.

—La muchacha es mi hermana y le diré lo que tiene que hacer.

—Ya no —repuso Craig mientras sonreía a la muchacha que le servía cerveza en la jarra—. Lorena es ahora mi responsabilidad y no permitiré que nadie, ni siquiera vos, le pongáis la mano encima con ira. —Dio un sorbo a la cerveza y miró al hombre—. ¿Lo entendéis?

El laird se removió.

—¿Me amenazas en mi propia fortaleza? ¿Te das cuenta de que puedo ordenar que te arrastren al calabozo en cualquier momento?

—Sí, pero no lo haréis porque queréis una alianza con nuestro clan y sé que mi hermano Finn no ocuparía mi lugar.

Indiferente, añadió pescado, verduras y cordero asado a su plato de madera.

El resto de la comida fue agradable. Lorena comió sin hacer ningún comentario durante toda la cena.

A su lado había una mujer mayor a la que le habían presentado como la tía de Lorena, hermana de su madre.

También parecía un poco nerviosa ante el laird.

Craig pensó en lo que Robin le había contado antes de partir hacia Dornoch para reclamar a Helena.

Al parecer, Lorena le había hablado de las palizas que le habían propinado su hermano y su marido.

Incluso mencionó que tenía marcas de una paliza la noche en que le dijo que tenía intención de arrojarse desde el puente si él no se casaba con ella y se veía obligada a contraer matrimonio con otro hombre brutal.

—Lady Lorena, ¿os apetece dar un paseo después de la cena? —preguntó Craig al terminar de comer.

Ella parecía dispuesta a aceptar, pero el Gunn la interrumpió.

—No, tiene obligaciones que atender. La verás por la mañana. La boda será justo después de que rompamos el ayuno.

Craig frunció el ceño.

—¿Tenéis un sacerdote aquí?

—Sí. Como recordarás, esperábamos que llegara tu hermano para casarse con Lorena. Ella está lista. Tú estás listo. No hay razón para esperar.

Craig negó con la cabeza, incrédulo, y se levantó de la mesa después de desearle buenas noches a Lorena. Giles se unió a él cuando llegó a la puerta de la fortaleza.

—No he tenido ocasión de hablar contigo desde que visitaste a lady Lorena. Por lo que he oído decir al Gunn, supongo que ha aceptado el cambio en el acuerdo de compromiso.

—Sí. No puedo decir que esté contenta con ello, pero tampoco decepcionada. No parece muy afectada por haber perdido a Robin.

—Parece que no es una persona feliz con nada.

Salieron de la fortaleza y fueron al lugar donde varios de sus guardias habían montado tiendas y encendido hogueras.

—Estoy de acuerdo. No es una persona feliz, pero, por lo poco que sé de ella, ha tenido muy pocos motivos para serlo en toda su vida.

—Craig se casa mañana —dijo Giles al pequeño grupo sentado alrededor del fuego.

—¿Ya? —preguntó Roal, uno de los guardias.

—Sí. Gunn está ansioso por deshacerse de la muchacha —dijo Niles mientras extendía las manos para calentarlas sobre el fuego. Hacía frío y Craig se alegraba de poder dormir en una cama caliente en lugar de al aire libre, como había planeado.

—¿Saldremos a caballo justo después de la boda mañana? —preguntó Roal.

Craig se encogió de hombros.

—No veo ninguna razón para quedarnos. Con suerte, como lady Lorena sabe que la boda es mañana, ahora estará ocupada haciendo las maletas.

Tras unos minutos de conversación, Craig se alejó y se puso a pasear solo alrededor de la fortaleza.

Se dio cuenta de que los guardias que estaban en lo alto del castillo no le quitaban ojo de encima.

Eso no le ofendió, ya que habría considerado negligentes a los Gunn si no sospecharan de él.

Estaba a punto de regresar a la parte delantera de la fortaleza y dirigirse a su dormitorio cuando vio a una mujer paseando por el jardín detrás de la cocina.

No tenía ninguna duda de que era Lorena.

Pasaba los dedos por las altas flores que había a la derecha del huerto.

Él se dio la vuelta para dejarla sola, pero cambió de opinión.

Se acercó con cuidado de no asustarla y murmuró:

—Supongo que ya habéis terminado las tareas de las que hablaba vuestro tu hermano.

Su falta de sorpresa le indicó que sabía que él se había acercado. Se enderezó y se volvió hacia él.

—¿Necesitáis algo, lord Craig?

Se acercó más y se dio cuenta de que ella no retrocedía, sino que se mantenía firme. Sin duda, era una mujer que había pasado por muchas situaciones aterradoras y había aprendido a no mostrar nada de ello.

—No. Estaba hablando con mi primo y decidí dar un paseo antes de acostarme.

Ella se recogió la falda e intentó pasar junto a él.

—Si me disculpáis...

Él la detuvo y le puso las manos en los brazos.

—No soy vuestro enemigo, Lorena. Vamos a casarnos. Espero tener una vida tranquila con vos. —Notó que ella tenía lágrimas en los ojos—. ¿Echaréis a otra de menos cuando estemos casados?

Ella soltó una risa suave, casi ahogada.

—No hay nadie en mi vida a quien vaya a echar de menos, os lo aseguro. —Siguió andando y luego dijo, volviendo el rostro a medias—: Nunca ha habido nadie a quien echar de menos. O que me eche de menos a mí.