Capítulo 16

R

avenswood se hallaba en el Salón Amarillo con el señor Chessington, acomodado este en un sillón orejero mientras observaba a su amigo pasear con inquietud. Estaban a punto de cruzar palabras poco amables cuando Henry irrumpió entre ellos, cubierto de barro, pecas y entusiasmo.

—¡Oh, hola! ¿Ha vuelto ya Nell? Solo ella querrá saber cómo me ha ido. ¡Ha sido extraordinario! Por fin he volado con el señor Oliver, desde el campo de Plover. Subimos casi mil doscientos metros… y luego el viento cayó y no pudimos avanzar mucho, pero…

Su voz se apagó al advertir la escasa atención que despertaba. Miró a uno y a otro con una sonrisa incierta.

—Lo siento. No pretendía molestar.

Ravenswood lo examinó con severidad.

—Es evidente. Pero, ¿por qué habrías de pensar en ello? No sientas remordimiento por irrumpir en mis habitaciones sin anunciarte —alzó los lentes— y con un aspecto más desaliñado que de costumbre.

Henry enrojeció.

—Lo siento. Voy a cambiarme.

Lo observó encorvado casi hasta la puerta antes de exclamar con impaciencia:

—¡Por el amor de Dios, vuelve!

Henry se volvió con cortesía, pero el brillo había desaparecido de sus ojos.

—Prefiero cambiarme. Y quiero ver a Nell.

—Como quieras —respondió él con sequedad—. Aunque dudo que la encuentres en casa.

La puerta se cerró. Fitz cruzó con elegancia una pierna enfundada en amarillo sobre la otra y contempló la punta brillante de su bota. El silencio se prolongó hasta que Ravenswood se volvió bruscamente.

—Adelante, dilo. Lo he estropeado todo.

—No ha sido tu momento más brillante —repuso Fitz con calma—. No sueles ser tan torpe.

—No, maldita sea.

—¿Quieres hablar de ello?

Ravenswood se dejó caer frente a él.

—Esa maldita escena del baile… Eleanor y yo discutimos. Apenas nos dirigimos la palabra. Dijo que no debió casarse conmigo… y empiezo a temer que tenga razón.

—Yo también —replicó Fitz con ligereza—. Está unida a un necio que no ve lo que tiene delante.

—Lo veo perfectamente. Me acerco a los cuarenta y he desperdiciado la mitad de mi vida con mujeres que no se le parecen en nada. Ella solo tiene diecinueve años, Fitz. Pese a su franqueza, sigue llena de ilusiones.

—Supongo que lo consideraste antes de casarte.

Ravenswood volvió a levantarse.

—Claro que sí. Su sinceridad me desarmó. Nunca me aburrió. Me convencí de que necesitaba protección… que ambos la necesitábamos. Pero jamás admití… —se interrumpió.

—¿Qué?

—Que estoy enamorado de ella.

La confesión sonó casi humilde.

—La otra noche estaba tan celoso que quise romperle los dientes a ese fanfarrón. Exactamente como yo habría hecho a su edad.

Fitz alzó una ceja.

—¿Y has pensado decírselo?

El duque guardó silencio.

—Hazlo pronto —aconsejó Fitz—. Puede que tengas experiencia con mujeres, pero no ves lo evidente.

Se marchó. Pasó un rato antes de que Henry asomara la cabeza.

—¿Puedo entrar?

Ravenswood sintió un inusual remordimiento.

—Ignora mi mal humor de antes, Henry.

—No importa. —Sonrió con alivio—. Hoy parece que hay algo en el aire. Nell también estaba enfadada esta mañana.

La sonrisa se desvaneció.

—A propósito… aún no ha vuelto. No crees que le haya pasado algo, ¿verdad?

Ravenswood procuró tranquilizarlo.

—Con Grimble al mando, imposible. Cualquier cosa pudo retrasarlos.

Henry dudó.

—Vi a un oficial de caballería acercarse al landó… creo que llevaba uniforme de húsar. Luego el carruaje tomó el camino del río.

Ravenswood apretó los brazos de la silla.

—¿Y después?

—No lo sé. Estaba ocupado. Pero desde arriba se desde mucha distancia. Me pareció extraño que no regresaran hacia aquí.

La puerta se abrió. El señor Varley entró con semblante grave.

—Su excelencia…

Ravenswood captó la urgencia en su tono y, sin perder compostura, dijo a Henry:

—Pide que te sirvan la cena. Iré enseguida.

Bajó con Varley al salón. Grimble yacía en un sofá, la cabeza ensangrentada, el rostro ceniciento.

—Es un milagro que haya llegado, excelencia —murmuró el mozo de cuadra—. Venía montado en un caballo extraño.

Ravenswood se inclinó con serenidad.

—Grimble, ¿me oyes?

Los párpados se alzaron con dificultad.

—La cabeza… me duele como el demonio.

—Lo sé. El médico está en camino. ¿Recuerdas lo ocurrido? ¿La duquesa?

—Cuatro de ellos… unos villanos despiadados…

Ravenswood sintió que algo se le cerraba en el pecho.

—¿Y el capitán Austin? ¿Recuerdas algo de él?

Pero los ojos del mozo volvieron a cerrarse.

—Ha perdido el conocimiento otra vez, su excelencia.

El duque maldijo en silencio y se irguió. Ya se disponía a marcharse cuando oyó un leve murmullo. Se inclinó de nuevo.

—… peón de… mujer celosa… dijo… ruina… duquesa…

Las palabras eran fragmentos sin orden. El médico entró con premura y, tras unas breves indicaciones, Ravenswood fue conducido a la biblioteca junto con el señor Varley.

—No tenemos casi nada con lo que trabajar, Ambrose.

—No, señor.

Varley jamás había visto tal desolación en el semblante de su patrón.

—Voy a encontrarla —declaró el duque con voz contenida—. Aunque ella y Austin hayan… —Se interrumpió bruscamente, dominándose.

Varley respiró hondo.

—Si me permite la franqueza, señor, eso es una necedad. Su excelencia solo tiene ojos para usted.

Una risa breve y amarga escapó de los labios del duque.

—Eso es lo que todos dicen. Dios mío… ¿por dónde empezamos?

—El joven Henry vio el carruaje dirigirse hacia el río. Si es así, contamos con una ayuda formidable en esa zona.

Ravenswood alzó la cabeza con súbita claridad.

—Blakewell. Y sus hombres. Harían cualquier cosa por ella. Ambrose, eres brillante.

—No, señor.

—Un carruaje no pasaría inadvertido por allí. —Se puso en pie con resolución—. Organiza todo abajo. Hay algo que debo comprobar antes.

Lady Sarah Bingly se disponía a salir a cenar cuando anunciaron al duque de Ravenswood. Un destello de inquietud cruzó su rostro.

—Dígale que no estoy en casa.

—Qué descortés, querida —replicó él, entrando sin esperar invitación y dedicándole una exagerada reverencia.

La observó con una familiaridad calculada que hizo subir el rubor a sus mejillas.

—Tan exquisita como siempre. No te entretendré. Estoy preocupado por mi esposa y estoy convencido de que puedes ayudarme.

Una chispa de alarma brilló en sus ojos, que la disfrazó con una risa nerviosa.

—Mi querido Sebastian, si te casas con una ingenua don nadie, es natural que tengas preocupaciones.

El sarcasmo fue un error. Lo comprendió al instante.

Él avanzó hacia ella con rapidez felina.

—¿Dónde está, pequeña víbora? —murmuró.

Intentó abofetearlo, pero él le sujetó la muñeca con firmeza. Sus ojos, antes dorados, adquirieron un tono pálido y helado.

La empujó hacia atrás hasta que chocó con una cómoda Luis XV.

—Estás loco. Suéltame o gritaré.

—Hazlo —respondió con una calma aterradora—. Me daría un gran placer. Ahora… ¿dónde está mi esposa?

Retorció ligeramente su muñeca.

—¡No lo sé! —gritó ella—. ¡Te juro que no lo sé!

El miedo asomó en su mirada, pero en su voz vibró un matiz de triunfo.

—Lo más probable es que ya esté lejos… en alta mar.