Capítulo 21 #3

Se había enamorado de Coroline Langford. Profundamente. Irremediablemente. Para siempre.

Y ella ni siquiera había confiado en él.

¿Y qué tenía él que ofrecerle a una mujer como Coroline Langford? Como exsoldado, solo poseía el valor de su rango cuando lo vendió. Nada más. Y el honor de ser tutor del heredero de Alderley durante unos años.

Tras la escena con Humphreys en el baile, algunas preguntas discretas entre los invitados habían resultado reveladoras. Al parecer, incluso su madre ignoraba el alcance de la fortuna de Coroline.

—¡Santo cielo! Si lo hubiera sabido…

Lady Augusta dejó la frase en el aire, y Jon pensó que quizá fuera mejor así.

—Y lo que es más —añadió una invitada, con un deje de envidia—, como mujer, ella tiene el control total de esa vasta fortuna. ¿Qué mujer posee un poder semejante?

De pronto comprendió que la esposa de su hermano había llegado al matrimonio con una dote considerable. Pero no lo suficiente para sostener Alderley. Tendría que revisar de nuevo aquellos libros… y aquellos condenados documentos bancarios. Vince no había dejado de insistirle en ello.

Y aquello lo devolvió, inevitablemente, a Coroline.

Dios… cómo la deseaba. Sí, su cuerpo, pleno y tentador, pero también la mujer que reía con él y de él, la que secaba las lágrimas de un niño con un beso y era capaz de alzar la voz ante el Parlamento por los soldados que dormían bajo la lluvia en España.

La deseaba.

Pero ahora estaba fuera de su alcance. Para siempre.

Y eso era todo. La vida era la vida. Había que seguir adelante.

Observó hasta que el pequeño grupo de carruajes desapareció de su vista.

Durante los tres días siguientes, los invitados restantes abandonaron Alderley Hall para acudir a otros eventos o regresar a sus propiedades.

Todos menos uno.

—Le he pedido a la querida Barbara que se quede un tiempo, y ha aceptado hasta el día de San Nicolás, a principios de diciembre. ¿No es una noticia maravillosa? —anunció Lady Augusta durante el desayuno de la segunda mañana tras el baile.

Jon sonrió y murmuró unas palabras de bienvenida. Lady Barbara respondió con alegría, asegurando cuánto había disfrutado de su estancia. Jon miró a Vince, que tuvo la desfachatez de sonreírle y guiñarle un ojo.

Oliver y Fanny ya se habían retirado con sus profesores cuando la viuda hizo aquel anuncio.

Jon se preguntó, sin demasiado interés, cómo reaccionarían.

No es que importara. Apenas había visto a Barbara con los niños, a pesar de saber que tenía un hijo de cinco años, heredero de un conde.

Recordaba haberle preguntado en el picnic si lo echaba de menos.

—Por Dios, no. Sé que está bien cuidado. Eso es lo único que importa. Prefiero a los niños que ya han pasado la edad de los lloriqueos… fuera del aula… o incluso de la universidad —había respondido riendo—. Ay, Dios mío… ahora pensarás que soy una madre terrible.

Él se había encogido de hombros.

—No necesariamente.

Había señalado una formación peculiar de nubes, y poco después ambos se encontraban apartados, en los márgenes de aquella escena improvisada de Blancanieves en el picnic.

Días después, Jon yacía en el sofá de mimbre de la sala de estar, recordando cuánto disfrutaban él y Coroline de aquella estancia, cuando su madre asomó la cabeza.

—Ahí estás. No te levantes. Pareces demasiado cómodo.

—¿Me buscabas?

—Hace un rato. Sylvia, Barbara y yo fuimos a Hendley de compras. Pensamos que estaría bien que nos llevaras.

Se sentó frente a él. Jon agradeció en silencio haberse librado de aquel plan.

—Jonathan, querido… —comenzó, con ese tono que siempre lo ponía en alerta—. Deberías prestar un poco más de atención a Barbara.

Él giró la cabeza sobre el cojín.

—¿Por qué? Es tu invitada, ¿no?

—Es nuestra invitada. Y la invité por ti. Bueno… por ti y por ella.

—Madre… —murmuró, con cansancio.

—Ya es hora de que te cases, y la querida Barbara sería perfecta para ti.

—Quieres decir que sería perfecta para ti —replicó con acritud—. Sí, Lady Augusta. No, Lady Augusta. Estoy totalmente de acuerdo, Lady Augusta.

—No seas malicioso. Admito que nos llevamos bien, pero sería una ventaja indudable que una futura esposa se llevara bien con la madre.

Él bostezó.

—Podría serlo… si yo estuviera buscando esposa. No lo estoy.

—No seas obtuso. Ella es tuya si la pides. Además, es muy rica. Y tú no lo eres.

—Te refieres a que su difunto marido lo era.

—No. Me refiero a que ella tiene una enorme fortuna.

Jon resopló.

—Curioso. Hace diez años insistías en que debía buscar una esposa rica, y no había ni rastro de esa fortuna.

Su madre sonrió, satisfecha.

—Hace diez años era cierto. Pero luego heredó de un tío soltero que la adoraba y de su marido, que le dejó una gran suma cuando dio a luz a su hijo… sin contar con una pensión de viudedad escandalosamente generosa.

—Me alegro por ella —respondió él, sin interés.

—¡Jonathan! ¿No lo ves? Si te casas con Barbara, podremos recomprar esos pagarés.

—¿Nosotros?

Ella lo ignoró.

—Nos libraremos de esos horribles vínculos con los Langford. Todo volverá a ser como antes, cuando la vida era buena y hermosa.