Capítulo 14 #2

Boskins se removió en su asiento.

—He venido hoy aquí con la esperanza de encontrar algunas respuestas yo mismo, señor. —Miró de Jon a Vince—. ¿Está seguro de que desea que sea absolutamente franco sobre los asuntos de la familia Alderley?

Jon dejó escapar una breve risa y señaló el escritorio cubierto de libros de contabilidad.

—Señor Boskins, quizá le interese saber que el señor Clarke ha pasado la mayor parte de las últimas… ¿qué? ¿Tres semanas? —miró a Vince, que asintió— trabajando en esto conmigo. Tiene más cabeza que yo para estos asuntos y está tan desconcertado como yo.

—Eso lo puedo entender —admitió Boskins.

Frunció el ceño, miró hacia la ventana y luego volvió a Vince.

—Clarke… Vincent Clarke. ¿No será usted, por casualidad, uno de los hijos del terrateniente de Aberdeen?

Vince dejó escapar un suspiro exagerado.

—Te dije que se darían cuenta.

Jon sonrió.

—Es un secreto demasiado grande como para ocultarlo.

—Y lo intentamos con todas nuestras fuerzas.

Boskins esbozó una sonrisa tímida y volvió a sus papeles con aire profesional.

—Sí… bien. Como decía: esto —señaló los documentos— supuso una auténtica sorpresa para mi hermano y para mí. Nuestra firma se ha encargado de los asuntos de Alderley desde… —vaciló.

—La gran inundación —completó Jon.

—Mi hermano Bruce y yo llevamos tiempo preocupados, desde que tomamos el control de la firma tras la muerte de nuestro padre.

Tu abuelo aún vivía y… digamos que el conde Jono no era muy partidario de escuchar a un par de jóvenes insolentes, como nos llamaba, diciéndole cómo debía manejar sus asuntos.

—El abuelo podía ser un poco terco.

Boskins asintió.

—Por resumir una historia larga y bastante dolorosa: veía poca relación entre ingresos y gastos en un libro de contabilidad.

Tu padre era, como suele decirse, tal padre, tal hijo.

Sus intentos de seguir el ritmo del príncipe George y su círculo provocaron un caos casi total.

Como sexto conde, tu hermano intentó desesperadamente controlar la situación, pero…

—A Win simplemente se le acabó el tiempo —concluyó Jon.

El silencio se instaló durante un instante.

—Mi hermano y yo hemos tenido serias dudas sobre los asuntos de Alderley desde hace tiempo —continuó Boskins con cautela—. Las discutimos con tu hermano. Y ahora, con este nuevo giro, nos pareció prudente hablar contigo.

Jon se recostó, intercambió una mirada con Vince y le indicó que continuara.

—Al principio —prosiguió el abogado—, las deudas de juego parecían inofensivas.

Elevadas, sí, pero nada fuera de lo común dadas las circunstancias de Prinny.

—Carraspeó, algo incómodo—. Ni siquiera los vales de tu madre resultaban excesivos, considerando su relación con la difunta duquesa de Devonshire.

Pero con el tiempo empezamos a sospechar que alguien —o varios— podía estar utilizando esas deudas para socavar los cimientos de las propiedades de Alderley.

—Muy interesante —dijo Jon—. Clarke y yo hemos llegado a la misma conclusión. ¿Han encontrado algún nombre?

—Creíamos que sí, hasta hace poco. —Señaló los documentos.

—¿Quién?

—Sir Desmond Humphreys. Parece decidido a crear un monopolio en la industria textil local. O al menos lo estaba.

—¿Ya no?

—Sería poco práctico si las fábricas de los Alderley quedan fuera de juego.

Jon no logró ocultar la amargura.

—¿Acaso él —y otros— no tienen hipotecas sobre nuestras fábricas y propiedades?

Boskins sonrió ligeramente.

—Tenían. En pasado.

Jon se incorporó de golpe.

—No entiendo nada.

—Yo esperaba que usted pudiera aclararlo —respondió Boskins—. Seton-Trevors me asegura que todas las transacciones son legales y respaldadas por empresarios respetables.

—¿Pero qué significa todo esto? ¿Cómo debo tratar con esta… entidad desconocida?

—Por lo que vemos, alguien ha comprado toda la deuda pendiente contra Alderley.

—Y puede reclamarla en cualquier momento.

—En teoría, quizá. Pero los documentos indican que, mientras la administración actual —es decir, usted— gestione la finca con eficacia, eso no ocurrirá.

Jon resopló.

—¿Eficacia? ¿Qué significa eso?

—Buena pregunta. Todo indica que esta persona solo quiere garantizar que los intereses del joven conde se administren con integridad hasta que él pueda asumirlos.

Vince señaló los papeles con la barbilla.

—Si lo lees con atención, parece que este tipo ni siquiera te conoce, Jon. O no bien. Fíjate en las medidas de control: un comité bancario para aprobar gastos importantes.

—No me molesta que intente proteger a Oliver —replicó Jon—, pero sí que permanezca en el anonimato. Es insultante.

—No puedo culparte —dijo Vince.

—Por otro lado —añadió Boskins—, este benefactor puede haberte evitado una búsqueda desesperada de fondos. Encontramos rumores de que Humphreys planeaba una gran operación este verano, pero algo lo detuvo.

—Te ha ahorrado vender la casa de Londres —comentó Vince.

—Quizá —admitió Jon—. Pero seguimos sin saber quién es ni qué pretende.

—Tal vez lo más prudente sea esperar y observar —sugirió Boskins—. Pensé en la familia Harrow. Tienen fuertes vínculos financieros en la City, y el joven conde tiene lazos con ellos.

—Sí —respondió Jon, animándose—. El conde de Harcourt es su bisabuelo. Debe de ser él.

Boskins alzó una mano.

—Yo pensé lo mismo. Se lo comenté a Harcourt y a su hijo Benedict. Ambos lo negaron. Dijeron tener ya suficientes asuntos propios.

Jon, que solía confiar en su juicio sobre los hombres, aceptó la conclusión.

—Entonces esperaremos… al menos hasta que algo nos obligue a actuar.

Sabía que el asunto distaba mucho de estar resuelto, pero podía aplazarse. Invitó a Boskins y a su secretario a quedarse en Alderley Hall unos días; Oliver podría reunirse con ellos al día siguiente.

Pero, al menos por ese momento, Jonathan Wycliffe tenía la mente ocupada en un asunto muy distinto.