Capítulo 13 #2

Al llegar a la mansión, varios lacayos transportaron al muchacho hasta su habitación en la antigua suite infantil, que seguía prefiriendo. Durante un instante, Coroline recordó, no sin cierto asombro, el motivo de aquella elección.

Meses atrás, tras el accidente del antiguo conde y con el heredero aún convaleciente en Francia, la viuda había decidido instalarse en las habitaciones principales, asumiendo sin titubeos el lugar que consideraba suyo.

A Coroline le había sorprendido entonces aquella audacia… pero no era asunto suyo.

Luego vino la cuestión de la habitación de Oliver.

Recordaba con claridad aquel almuerzo en la guardería, cuando Lady Augusta apareció de improviso.

Oliver se levantó; los gemelos lo imitaron. Coroline indicó que acercaran una silla.

—Oliver, querido —dijo la viuda con tono condescendiente—, ahora que eres el conde, ¿no crees que deberías ocupar las habitaciones que te corresponden?

El muchacho la miró, desconcertado.

—¿Mud… mudarme? ¿A la habitación de mi padre? ¡Pero esa es su habitación!

—Es la del conde —replicó ella—. Y ahora tú eres el conde.

Oliver guardó silencio un instante.

—¿No ha dicho que ahora estoy al mando?

—Dentro de lo razonable… hasta que llegue tu tío Jonathan.

—Entonces ordeno quedarme donde estoy. Mi habitación me conviene perfectamente. —Se incorporó—. ¿Había algo más, abuela?

—No… querido.

Jon admiraba la fortaleza de Oliver. El muchacho apenas había dejado escapar gritos de dolor, solo algún gemido o gruñido ocasional.

La enfermera Tavenner sacó rápidamente un camisón y desapareció junto con uno de los lacayos.

Al poco rato, el hombre regresó con dos grandes cubos de agua caliente, y Tavenner volvió con unas tablillas de madera para la férula, toallas y paños para vendajes.

—Solo tiene que llamarnos si necesita algo más.

Jon no recordaba a Babcock como un hombre tan hablador, pero agradeció su monólogo constante, explicando al paciente y a los presentes cada paso.

—¿Listo, muchacho? Con la ayuda de tu tío, colocaremos ese hueso en su sitio y luego lo sujetaremos con unas tablillas para mantenerlo en su lugar.

Ahora bien, no voy a quedarme aquí y mentirte diciéndote que no te dolerá.

Te dolerá. Muchísimo. Así que… haz lo que dice el Bardo, muchacho, y «ármate de valor hasta el límite».

Oliver hizo una mueca.

—Él… quiero decir, ella… estaba hablando de asesinato.

—¿Eh? Vaya, pues sí. —Babcock miró a Jon—. Chico listo.

—¿Doctor? —preguntó Oliver.

—Sí, mi señor.

—¿Le importaría permitir que mi tía Coroline esté aquí?

El médico alzó las cejas, sorprendido.

—¿La señorita Langford? Bueno… no es habitual. Normalmente intentamos proteger a nuestras damas de estas cosas.

Lanzó a Jon una mirada interrogante.

—Bueno… lo que la tía Coroline desee —añadió Oliver con voz débil.

Jon se volvió hacia la puerta.

—Se lo preguntaré. Estoy seguro de que está justo ahí fuera.

Y así era. No merodeaba exactamente, sino que aguardaba con ansiedad, pasando de una ventana a otra. Aún era temprano; la luz dorada de aquel mediodía de septiembre contrastaba con la inquietud que pesaba en el interior de Alderley Hall. Vince estaba sentado cerca.

Al oír parte de la conversación, Jon comprendió que también ellos se preguntaban por qué.

—Es difícil saber qué se le pasa por la cabeza a un chico a esa edad —comentaba Vince—. Intenta demostrar que es un hombre, sin saber muy bien cómo.

—Al menos es una explicación —respondió Jon, acercándose a Coroline.

Le apoyó una mano en el brazo, con el impulso de estrecharla y ofrecerle el consuelo que su mirada le pedía.

—Oliver ha preguntado por ti.

—Por supuesto.

Se volvió de inmediato hacia la puerta.

—Un momento. Aún no le hemos inmovilizado la pierna ni atendido la herida de la cabeza. ¿Estás segura? He visto a hombres adultos desmayarse ante un poco de sangre.

—No me viste a mí hacerlo, ¿verdad?

—No, pero…

—Prometo mantener el decoro adecuado, coronel.

—Como desees. Vince, ven tú también. Sospecho que tenemos más experiencia en esto que cualquiera de los lacayos de Alderley.

—Sí, señor coronel.

En la habitación, Jon despidió a los lacayos, acercó una silla para Coroline junto a la cabecera y se colocó con Vince al lado del médico.

Babcock retomó su explicación mientras preparaba los instrumentos. Su tono calmado y su claridad surtían efecto… y también el hecho de que Oliver sujetara con fuerza la mano de su tía.

Reclinado entre almohadas, el muchacho soportó la colocación de la férula con un estoicismo que Jon habría admirado en un soldado veterano. Resultaba extraño verlo en alguien tan joven. Luego se corrigió: muchos soldados apenas superaban la edad de Oliver.

—Estoy muy orgullosa de ti, Oliver —murmuró Coroline, apartándole el cabello de la frente—. Tus padres también lo estarían. Lo has llevado muy bien.

Oliver la miró con pesar y señaló su pierna vendada.

—¡Tía Coroline! Esto ha sido culpa mía. Nada de lo que intento sale bien.

—Lo hará, querido mío. —Le acarició la mano—. Lo hará. Solo dale tiempo. Confía en mí.

Él se apartó bruscamente y gritó al resentirse la pierna.

—¡Venga, venga, mi señor! —protestó el médico—. No eche por tierra mi trabajo ahora, lord Alderley.

—No está bien, muchacho —reprendió Jon.

—Lo siento —murmuró Oliver.

—Veamos esa herida de la cabeza —continuó el médico.

No dejó de hablar mientras trabajaba.

—Hmm… no está mal. No está tan mal. No le voy a mentir, mi señor: cuando limpie esto, le va a escocer como el demonio. Puede gritar o maldecirme si lo desea. He tenido a hombres tres veces más grandes desmayándose mientras les cosía la carne.

Oliver esbozó una débil sonrisa.

—G-gracias, doctor.

Al final, Oliver gritó; Jon y Vince se tensaron, y Coroline lloró en silencio. Pero pronto terminó. El médico ajustó el vendaje, y Jon y Vince salieron un momento para permitir que el muchacho recuperara cierta compostura sin moverlo.

—Le dejaré algo para el dolor —dijo el médico, entregando un frasco a Jon—, pero no podrá tomarlo hasta dentro de unas horas. No conviene que los pacientes con golpes en la cabeza se duerman demasiado pronto.

—Lo cuidaremos bien, doctor —aseguró Jon—. No dejaremos que su trabajo se eche a perder.

Miró a su sobrino con firmeza.

—¿Estás bien, Oliver?

—Sí, señor. Creo que sí. Me duele la pierna… y la cabeza. Pero no tengo duda de que voy a vivir.

—Eso es una excelente noticia —dijo Coroline con suavidad—, porque cuatro de tus seis hermanos están deseando comprobarlo por sí mismos.

Él sonrió débilmente.

—María, Emily y los gemelos.

Ella asintió.

—¿Y los otros dos?

—También, pero solo cuando despierten de la siesta.

Oliver guardó silencio, mirando sin ver hacia la ventana abierta. Jon cruzó una mirada con Coroline, sin lograr descifrar del todo su expresión, y volvió a centrarse en el muchacho. Por un instante, creyó que iba a llorar.

—Lo siento, tía Coroline. No se suponía que acabara así, ¿verdad?

—¿Oliver? —preguntó ella con suavidad.