Capítulo 12 #3

Al llegar, los jinetes desmontaron y los carruajes descargaron a sus ocupantes. Niños, perros y gato se dispersaron felices, mientras los sirvientes extendían mantas y disponían la comida. Tras atar los caballos, Jon y Vince se detuvieron junto a un muro en ruinas, contemplando el paisaje.

—Esto es precioso —comentó Vince.

Jon lo observó, intentando ver la escena a través de sus ojos.

—Sí. Creo que había olvidado lo espléndida que es esta vista.

La abadía se alzaba sobre un acantilado rocoso que dominaba un recodo del río.

La orilla opuesta, más baja, ofrecía un mosaico de campos y bosques, salpicados por construcciones de piedra gris y columnas de humo entre los árboles.

Verdes de toda tonalidad, cielo azul, nubes ligeras y el brillo plateado del río componían una escena serena y majestuosa.

Coroline se acercó con Emma en brazos, sentada a horcajadas sobre su cadera.

—Realmente da vida a la obra de un poeta, ¿no cree?

—Supongo que se refiere a Wordsworth —respondió Jon.

Ella alzó una ceja, sorprendida.

—Pues sí.

Él sonrió levemente, pero la llegada de su madre interrumpió cualquier réplica.

—Coroline, querida —reprendió la viuda—, no hay necesidad de que lleves a esa niña como una campesina. Para eso están los sirvientes.

—Em y yo estamos muy cómodas —replicó ella con suavidad, apartando un rizo de la frente de la niña—. Acaba de despertarse.

La pequeña se acurrucó contra ella.

Qué suerte tiene Em , pensó Jon.

Se volvió para llamar a Oliver y organizar una partida de pall-mall. Pronto el aire se llenó de risas, protestas y entusiasmo. Finalmente, formaron equipos de «hombres» contra «mujeres», aunque algunos protestaron por la desventaja numérica y la necesidad de ayudar a las más pequeñas.

El juego resultó bullicioso, caótico y deliciosamente divertido.

Jon no apartó la vista de Oliver y de María.

Ambos partirían en pocos días hacia sus respectivos colegios.

Sin embargo, aquel día parecían contentos, integrados en la vida familiar.

Oliver, en particular, se mostraba animado, incluso atento con sus hermanos.

Jon interpretó en ello una aceptación silenciosa de su nueva etapa.

Tras el juego, todos se reunieron para almorzar sobre las mantas en lo que había sido el centro del claustro. Un sirviente mantenía un pequeño fuego para el té. El festín incluía carnes asadas, quesos, pan, ensaladas, frutas, tartas y dulces.

—La señora Hodges se ha superado —comentó Jon.

—Desde luego —asintió Coroline—. El pastel de limón favorito de María y la tarta preferida de Oliver.

—Y limonada para los paladares delicados, y vino para los demás —añadió él, llenando copas.

Después, los más pequeños cayeron rendidos, mientras los mayores improvisaban un juego. Vince se recostó perezosamente. La viuda observaba desde su silla plegable, con Sylvia a sus pies.

Jon notó que Coroline había elegido un lugar que la mantenía alejada de su madre. No podía culparla.

Se levantó y, mirándola, dijo:

—Señorita Langford, ¿ha visto las vistas del río desde el campanario?

Ella lo miró con curiosidad, pero aceptó su mano sin vacilar.

—No estoy segura.

—Oh, claro que sí —intervino Lady Augusta.

—Un paisaje encantador —añadió Sylvia.

La viuda la interrumpió con frialdad.

—Sylvia, ¿te importaría pasarme otra galleta de jengibre?

Vince, tendido, le guiñó un ojo a Jon.

Se alejaron. Cuando quedaron fuera del alcance de los demás, Coroline habló con tono ligero:

—¿Tiene algo en mente, señor de todo Alderley Hall?

—Quizá encerrar a mujeres descaradas en una mazmorra… si tuviéramos una.

Ella tropezó con una piedra y él la sostuvo, percibiendo el tenue aroma floral de su perfume. La soltó con cierta reticencia.

—Me preguntaba si estoy imaginando cosas… o si Oliver ha aceptado de verdad su partida a Eton.

—Yo también lo he notado —respondió ella—. Parece más animado. Podemos tener esperanzas…

Subieron a las ruinas del campanario. Desde allí, el río se extendía en ambas direcciones.

—Probablemente había una plataforma de madera para las campanas —explicó Jon—. Y, dada su posición, servía también como punto defensivo.

—Siempre el soldado —sonrió ella.

—Supongo.

Bajó y le tendió la mano. Cuando ella fue a tomarla, tropezó y cayó sobre él. Rodaron juntos por el suelo. Instintivamente, la sostuvo, quedando ella sobre él, con el rostro a escasos centímetros.

—¿Está bien?

—Creo que sí…

Intentó incorporarse, pero él le sostuvo la cabeza y la besó. Al principio, con cautela; luego, con una urgencia que ella correspondió sin reservas. Finalmente, se separaron. Ella rodó a un lado.

—Ay, Dios mío… —susurró.

Se levantaron con rapidez. Ella sacudió su falda.

—Yo… eh… ¿le debo una disculpa, señorita Langford?

Ella lo miró, con una chispa de risa en los ojos.

—No creo que pueda culparle por eso. Y, dadas las circunstancias… ¿no cree que deberíamos llamarnos Jon y Coroline?

Él sonrió.

—Como usted quiera.

—Sin embargo —añadió ella con recato—, no ha sido muy sensato por parte de ninguno de los dos. Deberíamos volver.

Él sonrió de nuevo.

—Si insiste.