Capítulo 7 #2

—Le aconsejaría no entrometerse donde no la llaman —intervino la viuda—. No necesitamos más chismes sobre nuestra familia. Hablando de eso…

Hizo una pausa calculada.

—He recibido una carta de mi amiga lady Martha Frobisher. Me ha contado algo bastante sorprendente sobre su estancia en Londres.

Coroline cerró los ojos un instante. Lady Martha… nada bueno podía venir de allí.

—¿Ah, sí?

—Sí, desde luego. Tal vez le interese saber, Jonathan, que han estado exhibiendo a sus pupilos en una curiosa recreación de Blancanieves y los siete enanitos.

Coroline sintió la mirada del coronel, pero no se volvió.

—Sabía que algo así ocurriría —continuó la viuda—. Ahora mis nietos son el hazmerreír de la sociedad.

—Lady Augusta, su amiga exagera —replicó Coroline—. No fue más que un comentario frívolo de una joven en busca de atención. Y, en todo caso, iba dirigido a mí, no a los niños.

—Aun así, no toleraré que nuestro nombre sea objeto de murmuraciones. Debemos proteger a los niños. ¿No es así, Jonathan?

Coroline alzó la mirada hacia él. A pesar de su apariencia relajada, seguía irradiando aquella seguridad firme que había percibido desde el primer instante.

Él sonrió.

—A mí me parece poco más que una anécdota —dijo—. Incluso algo divertida.

—Exactamente —añadió Coroline.

La viuda suspiró y se concentró en su taza.

Sylvia Hartley intervino con timidez:

—Hemos tenido un verano muy agradable. Ojalá el buen tiempo continúe en otoño.

Lady Augusta dejó la taza y se irguió aún más.

—Eso me recuerda algo, Jonathan. Tengo intención de organizar una fiesta en casa a finales de septiembre y octubre. Como en los viejos tiempos. Sylvia y yo llevamos semanas preparándolo y elaborando la lista de invitados.

Jon dejó su taza y se volvió hacia ella.

—¿Qué has hecho?

—Organizar una fiesta. Ya no estaremos de luto y será una magnífica ocasión para retomar la vida social… y para presentarte de nuevo en sociedad.

—¿Has enviado invitaciones?

—No formalmente, pero lo he insinuado en mi correspondencia.

Él guardó silencio unos instantes, frotándose la mandíbula.

—Ojalá me lo hubieras dicho antes. Habría intentado disuadirte.

—¿Por qué? —replicó ella, herida—. Siempre fui una excelente anfitriona.

—Porque es un gasto que Alderley no puede permitirse.

—Pero es una tradición…

—Recuerdo bien esas fiestas. Duraban semanas. Costaban una fortuna.

—Winston no se opuso cuando se lo mencioné.

—Probablemente no lo pensó —respondió Jon—. Tenía demasiadas preocupaciones.

—No las compartía conmigo —murmuró la viuda.

—Dudo que hubiese aprobado algo así en estas circunstancias.

—¿Me lo prohíbes?

Su voz tembló.

Jon suspiró.

—No. Pero nos has colocado ante un hecho consumado. Habrá que aplicar medidas de ahorro muy serias.

—Exageras.

Él se levantó.

—No. Es posible que tengamos que alquilar la casa de Londres durante unos años.

—¡No puede ser! —exclamó ella—. ¿Renunciar a Mayfair?

—Ahora, si me disculpas…

Salió de la estancia.

—No puede hablar en serio… —murmuró Lady Augusta.

—Quizá no sea necesario llegar a tanto —intentó tranquilizarla la señora Hartley.

—No hay otra solución —respondió la viuda, casi para sí—. Tendré que asegurarme de que Jonathan se case… y de que Oliver haga lo propio en su momento.

Luego, animándose:

—Mañana revisaremos de nuevo la lista de invitados.

—Sí, señora.

Tras un breve silencio, la viuda se volvió hacia Coroline.

—Invitaré también a los Harcourt y a los Harrow. ¿Vendrán?

—El abuelo no suele viajar, pero disfruta de la compañía —respondió Coroline—. Benedict y Dorothea probablemente lo acompañen.

—Bien.

Se hizo otra pausa.

—Me pregunto, querida Coroline, si has considerado que, si yo regresara a la casa de viudedad, Alderley Hall se convertiría en una residencia de solteros.

—¿Qué está insinuando?

—Nada en particular. Solo que mi hijo es un hombre soltero… y usted también lo es. Sin una chaperona, su presencia aquí resultaría… impropia.

—A pesar de los siete niños y medio centenar de sirvientes —replicó Coroline con calma.

—No se consideran compañía adecuada.

—¿Piensa marcharse?

—Siempre tengo esa opción.

Coroline entrelazó las manos en su regazo.

—Quizá debamos preocuparnos por ello cuando ocurra.

—No quería decir que no sea bienvenida.

¿No?, pensó Coroline.

—Pero Jonathan podría casarse algún día… y su esposa quizá no desearía compañía.

—¿Tiene intención de hacerlo?

La pregunta brotó antes de que pudiera evitarla.

—No de inmediato —respondió la viuda con una risa—, pero sin duda llegará el momento.

—Entonces, lo dejaremos para más adelante —concluyó Coroline, poniéndose en pie—. Estoy cansada. Buenas noches.

Se retiró con más inquietud que ira. Si no fuera por los niños, habría abandonado Alderley sin dudar. Pero no podía hacerlo. No todavía.

Ya en su habitación, sus pensamientos regresaron a la conversación con el coronel. Siempre había comprendido mejor los asuntos financieros del condado que la viuda. Winston había sido franco con Anne… y con ella. No era un hombre que subestimara la inteligencia de las mujeres.

¿Y quién eres tú para juzgar?, se reprendió mientras abría su diario.

¿Acaso no había escuchado solo a medias las preocupaciones de Winston? ¿No había vivido siempre centrada en sus propios intereses, sin pensar en los medios que los sustentaban?

Aquella visita al abogado de los Harcourt había sido reveladora. Le había mostrado la responsabilidad que acompañaba al privilegio.

Sabía que podría aliviar, quizá incluso resolver, muchos de los problemas de Alderley.

Pero ¿hasta dónde debía implicarse?

Intervenir más allá de lo que ya había hecho sería presuntuoso. El coronel lo vería como una intromisión. Y, además, apenas lo conocía.

¿Cómo confiarle tanto poder… sin saber aún quién era en realidad?

Tiró de la campanilla para llamar a su doncella. A la mañana siguiente saldría a cabalgar con Oliver.