Capítulo veinte

Alison abrió los ojos convencida de que seguía soñando. El hombre sentado junto a su cama era Finn. Se encontraba tan mal que apenas había abandonado el lecho desde su llegada. Todo lo poco que había conseguido comer lo había vomitado nada más regresar a la habitación.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí? —preguntó.

—Unos dos días. Recibimos el mensaje de lord Sinclair pocas horas después de descubrir que habías desaparecido.

Ella entrelazó las manos bajo la cabeza.

—Siento haber salido a cabalgar sola cuando me pediste que no lo hiciera.

—Sobre eso... Me decepciona que te pusieras en peligro, pero parece que todo había sido preparado de antemano.

Alison frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Hubo un pequeño incendio en una de nuestras aldeas de la frontera. Hasta que llegamos no sabíamos qué había ocurrido. Apenas había daños: ningún robo, ningún muerto, ningún herido. Aunque me alegré de que nadie hubiera sufrido, todo me pareció demasiado extraño.

—Era una forma de conseguir que saliera sola —dijo ella—. Al parecer, había quien sabía que no iba a obedecerte.

Él asintió.

—Sí. Me temo que sí.

Una lágrima resbaló por la mejilla de Alison.

—No volveré a hacerlo. Ahora sé que te preocupas por mi seguridad, no solo por controlarme.

Había tenido mucho tiempo para pensar mientras permanecía tumbada en la cama, enferma.

Durante un tiempo la fiebre había sido intensa, aunque ahora empezaba a sentirse algo mejor.

Mientras reflexionaba sobre todo lo ocurrido, comprendió que, aun habiendo desobedecido a Finn al salir sola, nunca había dudado de que él iría a buscarla.

Porque confiaba en él. Por fin había aceptado que Finn jamás le haría daño, jamás la abandonaría ni buscaría una amante, que siempre estaría a su lado.

—Siento que sigas creyendo que solo intento controlarte, muchacha.

He estado pensando y me he dado cuenta de que solo debo insistir en que me hagas caso cuando se trate de tu seguridad.

No quiero ni imaginar mi vida sin ti, Alison.

—Suspiró antes de continuar—. Y tenías razón.

Necesito dejar atrás el pasado. No puedo controlarlo todo y tengo que dejar de intentarlo.

—Te quiero, Finn Mackay.

—Te quiero, Alison Mackay.

Se inclinó y la besó con suavidad en los labios. Ella lo atrajo hacia sí, profundizando el beso y sellando el amor que por fin ambos compartían. Finn le sostuvo el rostro entre las manos.

—Empiezas a tener fiebre otra vez, muchacha.

Miró hacia la criada que permanecía sentada junto a la cama, seguramente para impedir que Alison intentara escapar.

—¿Puedes avisar a la curandera? Quisiera hablar con ella. Además, mi esposa parece estar volviendo a tener fiebre.

La joven vaciló.

—No estoy segura de que deba dejarla sola.

Finn sonrió.

—No pasa nada. Tu señor está hablando ahora mismo con Mackay. Todo va bien.

Aunque seguía pareciendo insegura, la muchacha se levantó.

—Dejaré la puerta abierta.

—Archie dijo que su padre quería algo a cambio de la ruptura del compromiso. ¿Es de eso de lo que están hablando? —preguntó Alison.

—Sí. Tu padre quería que viniera yo solo a negociar con Sinclair, pero no sé hasta dónde está dispuesto a llegar para resolver este asunto.

Alison resopló.

—Archie fue quien rompió el compromiso.

—Y doy gracias todos los días por ello —respondió Finn mientras le acariciaba la mejilla con un dedo.

Ella le sostuvo el rostro entre las manos.

—Yo también.

Finn apoyó un pie sobre la rodilla.

—Creo que, cuando volvamos a casa, tendré que asumir buena parte de las responsabilidades de tu padre.

—Se está apagando, ¿verdad?

—Sí. Esta semana le ha costado recordar el nombre de dos criadas que llevan años trabajando en Varrich.

Alison negó despacio con la cabeza.

—Hace tiempo que veía venir algo así.

—Lo sé.

La puerta volvió a abrirse. La criada regresó acompañada de una mujer mayor, rolliza y de sonrisa afable. Sus mejillas sonrosadas y sus ojos vivaces inspiraban simpatía de inmediato.

—Vaya, veo que nuestra paciente está despierta.

Se acercó a la cama.

—¿Cómo se encuentra lady Mackay?

Alison estrechó la mano de Finn.

—Mucho mejor, ahora que mi marido está aquí.

La mujer miró a Finn con una sonrisa.

—Y qué marido tan apuesto.

Él sonrió. Alison le dio un codazo y la curandera volvió a dirigirse a Finn.

—Me llamo Camy Sinclair. Soy la curandera del clan.

—Finn Mackay, señora Sinclair. Creo que mi esposa está empezando a tener fiebre otra vez.

Camy chasqueó la lengua mientras le tomaba el pulso a Alison.

—Sí.

—Abajo me han dicho que tiene paludismo —comentó Finn.

—Así es. Llegó ya indispuesta y poco después empezó la fiebre. Desde que la acostamos ha sufrido dos crisis.

Finn entrecerró los ojos.

—¿Presentaba alguna otra lesión cuando llegó?

La mujer vaciló antes de responder.

—Sí. Cuando la desvestimos descubrimos un gran moratón en la espalda.

Finn asintió. Alison supo al instante que había adivinado quién se lo había provocado. Unos golpes suaves en la puerta interrumpieron la conversación; entró otra criada.

—Laird Mackay, los Mackay solicitan vuestra presencia abajo.

***

Finn miró a la curandera.

—Confío en que cuides de mi esposa. Lo es todo para mí.

La mujer asintió.

—Sois un buen hombre, Mackay. Me alegro mucho de que lady Mackay se casara con vos.

Ignoraba cuánto sabía la curandera sobre el compromiso roto y todo lo ocurrido después, pero supuso que el servicio habría comentado la historia de un extremo a otro de la fortaleza. Le hizo un gesto de agradecimiento y, tras besar a Alison en la mejilla, salió de la habitación.

—Los lairds os esperan en el salón.

La criada que había venido a buscarlo señaló la escalera y echó a andar delante de él sin pronunciar una sola palabra.

Mientras descendía, los pensamientos de Finn seguían centrados en Alison.

Jamás había sentido tanto miedo como cuando descubrió que había desaparecido y, poco después, recibió el mensaje de los Sinclair anunciando que la retenían.

Su primer impulso había sido reunir a varios cientos de guerreros y arrasar la fortaleza enemiga, pero se había impuesto la razón al comprender que aquello habría sido la forma más rápida de conseguir que Alison muriera.

A pesar de la fiebre, parecía encontrarse razonablemente bien, y la curandera daba la impresión de saber lo que hacía. En cuanto terminara aquella reunión, se llevaría a su esposa a casa.

Llamó a la puerta del salón.

—Adelante.

Los Sinclair, los Mackay y Archie estaban sentados alrededor de la mesa. Los Sinclair le indicaron que tomara asiento y Finn se sentó junto a Mackay mientras cruzaba los brazos sobre el pecho.

—No hemos recibido lo que nos correspondía según el acuerdo matrimonial —declaró Sinclair.

Como Mackay permanecía en silencio, Finn se inclinó hacia delante.

—Fue vuestro hijo quien rompió el acuerdo al negarse a casarse con mi esposa.

Señaló a Archie con un gesto.

—No pensaba casarme con tu puta. Tenía que asegurarme de que mi hijo fuera realmente mío.

Finn perdió el control. Saltó sobre la mesa y cayó encima de Archie. Llegó a descargarle varios puñetazos antes de que Mackay le ordenara detenerse. Los dos se pusieron en pie y, tras lanzarse una mirada cargada de odio, volvieron a sentarse.

—Si vuelve a insultarse a mi esposa o a insinuarse algo semejante, esta reunión habrá terminado. Y podéis esperar que el clan Mackay ataque dentro de unas horas.

Finn apenas consiguió pronunciar aquellas palabras con la mandíbula tan apretada. Sinclair se volvió hacia su hijo.

—Cierra la boca o te echaré de esta reunión.

Archie asintió de inmediato y se hundió en el asiento como un niño reprendido.

—Quiero las tierras que formaban parte del acuerdo matrimonial —dijo Sinclair.

Mackay hizo una seña a Finn para que se acercara. Le habló en voz baja.

—No recuerdo de qué tierras está hablando.

Finn cerró los ojos para contener un gemido al comprender que el deterioro del laird era imparable.

—¿Habéis traído una copia del acuerdo?

—Sí.

Finn respiró aliviado. Tomó el pergamino, lo desenrolló y lo examinó durante un momento. Luego volvió a inclinarse hacia Mackay.

—Está en vuestra frontera con los Sinclair. Parece que la quiere por el agua: un pequeño lago alimentado por uno de los vuestros.

Mackay asintió.

—Sí. Dadle esas tierras.

Finn carraspeó. Estaba seguro de que Sinclair había oído la conversación.

—Las tierras serán vuestras. Laird Mackay os las cederá.

—Eso no es todo.

Sinclair sacó otro documento y lo dejó sobre la mesa. Esperó unos instantes, como si quisiera aumentar la tensión, antes de golpearlo con un dedo.

—Acabo de hacerme con esto. Vale una fortuna.

Finn no respondió. Esperó a que Sinclair explicara qué pretendía.

—Quiero quinientos merks.

Sinclair se recostó satisfecho y cruzó los brazos sobre el pecho. Finn empujó la silla hacia atrás y se puso en pie.

—Nos marchamos ahora mismo. Me llevaré a mi esposa. Compartirá mi caballo conmigo, a menos que queráis prestarnos otro, que os devolveremos.

—¿No queréis saber qué contiene ese documento? —preguntó Sinclair.

—Nada puede valer quinientos merks.

Miró a Mackay, que seguía observando al otro laird. Le tendió el pergamino.

—Será mejor que lo veáis vos.

—¿Estáis dispuesto a pagar quinientos merks? —preguntó Finn.

Sinclair deslizó el documento por la mesa. Mackay lo recogió. Lo leyó muy despacio y, cuando terminó, dijo:

—Os enviaré los merks y me llevaré este documento.

—¿Me dais vuestra palabra? —preguntó Sinclair.

—Sí.

Mackay se levantó despacio.

—Reúne a los hombres, Finn.

Todavía atónito por lo que acababa de ocurrir, Finn miró alternativamente a los dos lairds antes de ponerse también en pie.

—No me iré sin mi esposa.

Luego se volvió hacia Sinclair.

—Me gustaría que me prestarais uno de vuestros caballos. No sé si mi esposa tendrá fuerzas para montar sola, pero llegaremos antes si no tenemos que compartir montura. Quiero que se recupere en casa, en nuestra propia cama.

Mackay salió lentamente de la sala, con aspecto abatido y el documento guardado en la bolsa. Finn esperaba que algún día le explicara qué contenía aquel papel capaz de justificar un pago de quinientos merks. Probablemente dejaría vacías las arcas del clan.

Sonriendo con evidente satisfacción, Sinclair respondió:

—Podemos prestaros uno de nuestros carros. Tardaréis más en regresar, pero creo que lady Mackay viajará mucho más cómoda.

—Os lo agradezco. Lo acepto.

Finn subió de nuevo las escaleras hacia la habitación donde descansaba Alison, quien dormía de nuevo. La criada que la atendía explicó:

—La curandera le ha dado otra dosis para bajarle la fiebre y ayudarla a descansar.

Como todavía haría falta tiempo para preparar el carro y para que ambos lairds formalizaran el intercambio de las tierras y el dinero, Finn asintió y volvió a bajar. El viaje sería largo. Se encaminó hacia la cocina, vio que la cocinera seguía allí y le pidió provisiones para el camino.

Con Alison viajando en un carro tardarían al menos dos días en regresar a Varrich, así que probablemente tendrían que pasar una noche fuera. Los hombres podrían completar la comida cazando durante la marcha.

La mujer se mostró muy servicial. Le aseguró que tendría la comida preparada para cuando partieran y que empezaría de inmediato a preparar bandejas para Alison, Mackay, James, Albert y él. Como era habitual, el resto de los guerreros se las arreglarían cazando.

No sabía muy bien por qué, pero solo tenía un pensamiento en la cabeza: Llevar a Alison de vuelta a casa. A su cama. A su dormitorio. . La curandera de allí parecía muy agradable, pero se sentiría más seguro por su esposa una vez que estuvieran en casa.