Capítulo once

Alison despertó y enseguida notó el vacío y el frío que había dejado Finn a su lado en la cama.

Con sus obligaciones como segundo al mando, era lógico que se levantara temprano todos los días.

Un débil rayo de sol se filtraba por debajo de la cortina.

Apartó las mantas y se estremeció al incorporarse, todavía algo dolorida por la noche anterior.

Al ver la pequeña mancha de sangre sobre las sábanas, se sonrojó.

Las criadas ya se encargarían de cambiarlas.

En ese momento, lo que más le apetecía era darse un baño relajante y salir después a montar a Bonnie-Bay.

Le habría encantado que Mairi la acompañara, aunque sabía que su prima rara vez madrugaba.

Pidió que le prepararan el baño y, aunque pensaba disfrutarlo con calma, se descubrió demasiado llena de energía para permanecer mucho tiempo en el agua.

Una vez seca, se vistió rápidamente y bajó al gran salón.

Cogió una manzana para Bonnie-Bay y, para ella, un trozo de pan caliente con un poco de queso.

Antes de salir pasó un rato con Robin, Craig y sus esposas, que se preparaban para emprender el viaje de regreso. Robin le explicó que en Dun Ugadale habían surgido numerosos asuntos que requerían su atención.

—Siento no haber pasado más tiempo con vosotros —dijo Alison, sintiéndose algo culpable por haber prestado tan poca atención a la familia de Finn.

—No te preocupes, Alison. Tú y Finn tenéis que venir a visitarnos cuando tengáis ocasión —respondió Helena.

Tras los abrazos, las felicitaciones y las promesas de futuras visitas, salió de la fortaleza y saludó con la mano al viejo Kilmead, que llevaba ocupándose de los establos desde que ella era niña. El anciano se acercó con expresión incómoda.

—Buenos días, lady Alison.

—Buenos días. ¿Está Bonnie-Bay preparada para nuestro paseo?

Kilmead se quitó la gorra y se frotó el cada vez más escaso cabello.

—Bueno... ahí está el problema. Me han dado órdenes de que no se os permita salir del castillo a caballo sin escolta.

Alison abrió mucho los ojos.

—¿Escolta? Nunca he necesitado una.

—Sí la teníais. Cuando vuestros hermanos estaban aquí para cuidar de vos.

Se llevó las manos a las caderas.

—Hace más de un año que murieron. Desde entonces no he tenido escolta.

De pronto comprendió lo que ocurría.

—¿Quién te ha dado esa orden?

No hizo falta esperar la respuesta.

—Finn —dijeron ambos al mismo tiempo.

—Prepara mi caballo —añadió ella—. Voy a hablar con mi marido.

Dio media vuelta y se encaminó a grandes zancadas hacia el campo de entrenamiento. Los guerreros ya estaban practicando. Al otro extremo del patio, Finn enseñaba a un muchacho la manera correcta de manejar la espada.

Alison se llevó las manos a la boca.

—¡Finn!

Varios hombres volvieron la cabeza y uno de ellos estuvo a punto de cortarle una oreja a su compañero de entrenamiento. Finn interrumpió la práctica y caminó hacia ella con evidente enfado.

—¿Qué demonios estás haciendo? Ya te dije que no te acercaras al campo de entrenamiento mientras los hombres estuvieran practicando.

Ella le dio un empujón en el pecho.

—¿Quién te ha dado autoridad para ordenar al viejo Kilmead que no me deje montar mi propio caballo fuera del castillo?

—No necesito más autoridad. Soy tu marido y no pienso permitir que te pongas en peligro. —Se inclinó hacia ella—. Tu padre ha sido muy negligente en ese aspecto.

Alison se irguió.

—Soy perfectamente capaz de cuidar de mí misma. No necesito que vayas dando órdenes a mis espaldas.

—No, muchacha. Ya te expliqué que ese puñalito tuyo solo serviría para que un hombre te lo arrebatara y te cortara el cuello. En cuanto al arco, ¿de verdad crees que un atacante va a esperar tranquilamente mientras sacas una flecha y la tensas?

Ella entrecerró los ojos.

—Hasta ahora nadie me ha molestado.

—La palabra no es «hasta ahora». Es «todavía.»

***

Los guerreros se apiñaban en el gran salón para la comida del mediodía.

Alison había estado ayudando en la cocina desde que dos de las criadas habían caído enfermas con fiebre.

Se secó la frente con la muñeca y levantó otra bandeja cargada de carne fría y verduras guisadas.

El primero al que vio fue a Finn. Estaba junto a la puerta del gran salón, con las manos en las caderas, hablando con su padre.

Apretó los dientes; seguía teniendo ganas de romperle algo pesado en la cabeza.

Él se volvió al verla acercarse al estrado y enseguida dejó a su padre para quitarle la bandeja de las manos.

—Eres la señora de la casa, esposa. No deberías estar cargando bandejas ni trabajando en la cocina.

Alison fue tras él mientras llevaba la bandeja hasta la mesa.

—Precisamente porque soy la señora de la casa es mi responsabilidad asegurarme de que todos coman. Tenemos dos criadas enfermas.

—Te ayudaré.

Se alejaron de la mesa y regresaron juntos a la cocina. Ella sonrió al enorme guerrero.

—¿Y te parece bien que el segundo al mando y futuro laird trabaje en la cocina?

Él la miró sorprendido.

—La verdad es que no había pensado mucho en eso de convertirme en el futuro laird. —Le apoyó la mano en la parte baja de la espalda mientras entraban en la cocina—. Espero no tener que asumir esa responsabilidad durante mucho tiempo.

***

Futuro laird. Finn siguió dándole vueltas a esa idea mientras ayudaba a Alison y a la única criada que quedaba sana a llevar la comida al gran salón.

Sabía que aquello formaba parte del acuerdo alcanzado con Mackay cuando aceptó casarse con Alison, pero aún le costaba creer que él, tercer hijo de su familia y contratado únicamente como segundo al mando, hubiera acabado con un futuro completamente distinto al que esperaba.

Y con una esposa empeñada en ponerse en peligro en nombre de su independencia.

Había conocido bien a los hermanos de Alison, Bryan y William.

También conocía al laird Mackay desde hacía años y estaba convencido de que, con aquellos tres hombres, ella jamás habría disfrutado de la libertad que ahora consideraba suya.

La mejor forma de mantenerla cerca de casa era darle un hijo.

Si tenía uno o dos pequeños aferrados a sus faldas, apenas le quedaría tiempo para buscarse problemas.

Una vez que de comer, Finn se recostó en la silla.

—¿Qué te parece si esta tarde vamos al pueblo?

El rostro de Alison se iluminó, lo que le hizo sentirse un poco culpable por haberse negado a dejarla montar aquella mañana.

Hacer concesiones formaba parte del matrimonio, así que quizá pudiera reservar una o dos mañanas para acompañarla.

James y Albert serían perfectamente capaces de encargarse del entrenamiento.

—Me encantaría —respondió Alison.

Finn se felicitó por haber encontrado una forma de calmar a su esposa sin perder el control.

Si alguien tenía la capacidad de hacérselo perder, era precisamente ella.

Ya había notado la atracción que existía entre ambos y no pensaba permitir que aquello fuera más allá.

Había creído que, una vez que se acostara con ella, se sentiría satisfecho y podría concentrarse en asuntos más importantes que mantener contenta a una mujer fuera del dormitorio.

Pero no había sucedido así. Si acaso, la deseaba todavía más.

Una voz interior le advertía que no sería buena idea que su esposa lo supiera.

Fueron juntos hasta el establo. Finn había enviado un mensaje al viejo Kilmead para que preparara los caballos.

Cuando llegaron, ayudó a Alison a montar en Bonnie-Bay y luego subió a Morag.

Alison ya había alcanzado el puente levadizo cuando él se reunió con ella.

Salieron al trote, con los cascos resonando sobre la madera mientras se alejaban del castillo.

Al llegar al pie de las colinas que rodeaban Varrich, dejaron que los caballos galoparan.

Finn miró a Alison y ella le devolvió la mirada.

Su sonrisa radiante estuvo a punto de hacerlo caer del caballo.

La trenza se le había deshecho y cabalgaba con el cuerpo inclinado hacia delante, completamente concentrada.

Los recuerdos de la noche anterior le encendieron la sangre y provocaron una reacción en su cuerpo que convirtió el trayecto en algo bastante incómodo.

El pueblo de Tongue se encontraba a poca distancia del castillo, así que no pudieron mantener el galope durante mucho tiempo. Aun así, ambos estaban sin aliento cuando entregaron las monturas en el establo.

Finn ayudó a Alison a bajar del caballo y le apoyó una mano en la parte baja de la espalda mientras se dirigían al prado donde los comerciantes habían instalado sus puestos. Se inclinó hacia ella y entrelazó sus dedos con los suyos.

Al parecer, Alison conocía a todos los vendedores de la plaza.  Incluidos los hombres. Por supuesto, a él no le importaba. Ella era una muchacha amable y todo el mundo parecía apreciarla. Incluidos los hombres.

—¡Lady Alison!

Un hombre corpulento, de larga melena rizada y rojiza y amplia sonrisa, se acercó a grandes zancadas. Rodeó a Alison con los brazos y la estrechó en un fuerte abrazo. Una alarma se encendió en la cabeza de Finn, que abrió y cerró los puños mientras contemplaba la escena.

—Brendan, cuánto me alegro de verte. Ha pasado muchísimo tiempo.

Alison le sonrió, lo que irritó aún más a Finn.

—Y yo me alegro de verte, muchacha. Pensaba que ya te habrías marchado a Grinigoe con Sinclair.

Alison se estremeció.

—No. Al final no me casé con Archie Sinclair.

El hombre, que llevaba demasiado tiempo abrazando a su esposa, preguntó:

—¿Entonces eres libre? Me presento voluntario para convertirme en tu marido.

Finn había oído bastante. Se interpuso entre ambos.

—Lady Alison no está libre, y os agradecería que apartarais las manos de mi esposa.

El hombre lo miró con las cejas enarcadas.

—¿Vuestra esposa? ¿Me estáis diciendo que esta encantadora muchacha, a la que llevo años cortejando, es vuestra?

—Sí. Y será mejor que retrocedáis si no queréis perder algunos dientes.

El hombre alzó las manos y dio un paso atrás.

—Lo siento. Lady Alison y yo somos amigos desde hace muchos años. Cuando fui a visitar a mi familia el mes pasado, seguía prometida con ese bastardo de Sinclair. Aunque lamento que se haya casado, me alegro de que haya escapado de semejante destino.

Finn se calmó de inmediato. Aun así, atrajo a Alison contra sí y le rodeó los hombros con un brazo de manera claramente posesiva.

Ella lo miró con una expresión que le prometía problemas para más tarde.

No le importó; no iba a quedarse allí contemplando cómo otro hombre ponía las manos sobre su esposa.

Alison respiró hondo, claramente esforzándose por no golpearlo.

—Finn, este es Brendan Mackay. Ha sido amigo mío durante toda la vida. —Después se volvió hacia Brendan—. Y este es Finn Mackay, mi marido.

Se saludaron con una inclinación de cabeza, mientras Finn mantenía el brazo firmemente alrededor de Alison.

—No sé por qué no os casasteis con Archie Sinclair, pero me alegro de que no lo hicierais. Os deseo mucha suerte en vuestro matrimonio con... Finn Mackay.

Tras aquellas palabras algo confusas, Brendan inclinó la cabeza en dirección a Finn, se volvió y echó a andar hacia la panadería.