Capítulo cuatro

Sus dos primeras semanas como segundo al mando habían terminado.

Finn estaba muy satisfecho con la respuesta de los guerreros a su entrenamiento.

Estaban casi preparados para repeler un ataque o unirse a cualquiera de los guerreros del clan Mackay en la defensa de la fortaleza.

Pensar en ataques le hizo pensar en lady Alison.

Habían tenido algunos enfrentamientos más, pero, en general, ella se había mantenido ocupada junto a las demás mujeres de la fortaleza preparando la boda.

Corría el rumor de que los Sinclair ya estaban de camino.

La boda se celebraría dentro de dos días.

Finn se alegraba de que lady Alison estuviera ocupada y lejos de él.

La atracción que sentía por ella era demasiado intensa para un hombre que necesitaba controlarlo todo y para una mujer que se negaba a que nadie le dijera lo que tenía que hacer y que, además, estaba a punto de casarse.

—Señor Mackay, ¿podríais ayudarme a mover algunos muebles para preparar la boda?

Lady Alison, que había adelgazado un poco desde su llegada, se acercó a él mientras estaba sentado en el gran salón disfrutando de una cerveza al final de la jornada.

No parecía en absoluto ilusionada con su boda, pero él se había prometido que jamás le haría saber que conocía las condiciones que su futuro marido había impuesto en el acuerdo matrimonial.

—Claro.

Apuró la cerveza y se levantó. Era la primera vez que hablaban desde la noche en que habían permanecido bajo las estrellas y él le había acariciado el pelo. La siguió hasta una estancia del sótano. Ella señaló un montón de mesas y sillas apiladas contra una pared.

—Tenemos que subirlas al gran salón. Ya sé que, como segundo al mando, esta no es una de vuestras obligaciones, pero ahora mismo todos los demás están ocupados.

—No hay problema. No me importa echar una mano.

Ella asintió y comenzó a alejarse.

—¿Dónde queréis que las lleve, lady Alison?

—Oh, lo siento. Últimamente estoy un poco despistada. Al gran salón.

Sintió un impulso casi irresistible de atraerla hacia él y besarla hasta hacer añicos el caparazón tras el que escondía toda la pasión que sabía que llevaba dentro.

Aunque apenas habían hablado, la había observado volverse cada vez más sombría a medida que se acercaba la boda.

Lo último que necesitaba ella era un hombre que solo visitara su lecho para darle hijos y luego la relegara por otra mujer.

Necesitaba a alguien que adorara su cuerpo y le proporcionara el placer que merecía. Alguien como él.

La idea lo aterrorizó. Lady Alison no era una mujer a la que pudiera controlar. Había presenciado suficientes enfrentamientos entre ella y otras personas de la fortaleza para saber que era una muchacha extraordinariamente independiente. Y para él el control lo era todo.

Arrastró, cargó y empujó muebles durante un par de horas. Cuando se acercaba la hora de la cena, entró en la cocina y se sirvió una jarra de cerveza.

Lady Alison apareció justo detrás de él.

—Buena idea —dijo mientras cogía otra jarra y la llenaba del gran tonel que siempre había en una mesa del rincón.

—Lady Alison —la llamó Maude, la cocinera del castillo, acercándose a ellos—. Necesito que me digáis cuál de los dos pasteles que os enseñé en los dibujos queréis para el banquete de boda.

La expresión relajada y sonriente de lady Alison desapareció. Todo su cuerpo se tensó y dejó la jarra sobre la mesa.

—Vuelve a enseñármelos y te lo diré. No sé por qué no puedes escogerlo tú misma.

—Es vuestras boda. Un día muy especial.

—Sí, ya lo sé.

Se acercó al lugar donde Maude había dejado los dos dibujos sobre la mesa y, sin apenas mirarlos, señaló uno.

—Ese.

Maude sonrió, encantada.

—Sabía que elegirías ese. También es mi favorito.

Lady Alison le devolvió una sonrisa forzada y salió de la cocina. Finn cogió su cerveza y fue tras ella.

—¡Lady Alison!

Ella se volvió con un suspiro.

—¿Qué pasa, Mackay?

Él le tendió la jarra.

—Habéis olvidado la cerveza.

Parte de la tensión desapareció de su rostro. Sonrió.

—Gracias.

Cogió la jarra y se la bebió de un solo trago.

—¿Queréis hablar de ello?

Sabía que se estaba arriesgando. No eran precisamente amigos, pero aquella muchacha no tenía madre, ni hermanas, ni un padre dispuesto a escucharla. Quizá estuviera lo bastante desesperada para confiar en él. Ella pareció derrumbarse.

—Lo sabéis, ¿verdad?

Pensó en fingir que no entendía de qué hablaba, pero la respetaba demasiado para hacerlo.

—Sí.

—¿Soy una estúpida por haber aceptado esto?

La tomó suavemente del codo y la condujo hacia la biblioteca, junto al salón del terrateniente. Una vez dentro, se volvió hacia ella.

—¿Puedo preguntaros por qué aceptaste las condiciones del compromiso?

No era asunto suyo, pero, a medida que se acercaba la boda, la veía adelgazar, palidecer y ponerse cada vez más tensa. Si lo único que podía ofrecerle era alguien dispuesto a escucharla, eso haría. Y procuraría olvidar la poderosa atracción que sentía.

—Quizá os sorprenda, pero no me gusta que me digan lo que tengo que hacer.

Finn soltó una breve carcajada.

—Sí. Eso ya lo sé.

—Tampoco quiero un marido del que pueda enamorarme.

Finn abrió mucho los ojos.

—Siempre había creído que eso era precisamente lo que todas las muchachas deseaban. Ya sé que las hijas de los terratenientes rara vez pueden elegir con quién se casan, pero escoger deliberadamente a un hombre al que no piensas amar me parece... extraño.

Casi se echó a reír al oírse a sí mismo. Allí estaba él, un guerrero curtido, fuerte, musculoso, superviviente de innumerables combates y batallas, hablando como un muchacho sobre el amor. Para su sorpresa, los ojos de lady Alison se llenaron de lágrimas.

—El amor solo tiene valor si dura. Y no dura.

Con esas palabras salió de la biblioteca.

***

Alison se apresuró a subir a su dormitorio, furiosa consigo misma por haber sacado el tema de su matrimonio precisamente con Finn Mackay. Odiaba mostrar debilidad, y era exactamente lo que acababa de hacer. ¿Utilizaría él aquella debilidad en su contra? No confiaba en él.

Resopló. En realidad, no confiaba en ningún hombre. Todos decían una cosa y luego hacían otra. Al menos Archie Sinclair había sido sincero con ella e incluso había dejado por escrito en el acuerdo matrimonial que su lemman era la mujer más importante de su vida.

La cena transcurrió igual que todas las demás desde la llegada de Finn Mackay. Él y su padre permanecían con las cabezas inclinadas el uno hacia el otro, hablando de armas, tácticas, de qué hombres progresaban y cuáles necesitaban más entrenamiento.

—Sabéis que es de mala educación hablar de esas cosas durante la cena. Esas conversaciones deberían tenerlas en tu salón.

Finn levantó la vista hacia ella y sonrió.

—Tiene razón, milord. Es de mala educación.

—¡No me digáis que vos y yo estamos de acuerdo en algo! —replicó Alison con una sonrisa, probablemente la primera auténtica de todo el día.

Su padre soltó un bufido.

—Hija, estamos hablando de asuntos importantes. Si quieres conversar sobre vestidos de novia y esas tonterías, busca a alguna de tus amigas.

Debidamente reprendida, volvió a acomodarse en la silla y se concentró en la comida.

Las cosas ya estaban bastante mal entre su padre y ella desde la muerte de sus hermanos, pero, desde que había llegado Finn Mackay, era como si él hubiera ocupado el lugar de sus hijos y ella hubiera dejado de existir.

Empujó la silla hacia atrás para levantarse.

—No —dijo Finn—. Quiero hablar con vos cuando terminemos.

—Déjala marchar —intervino su padre, haciéndole un gesto con la mano—. Tengo algo importante que preguntarte. Cuando acabemos aquí nos retiraremos a mi estudio.

—Entonces, si me disculpáis...

Se levantó y abandonó la mesa. Cuando ya había llegado a la escalera que conducía a los dormitorios, uno de los guardias irrumpió en el gran salón.

—¡Milord! ¡Los Sinclair han llegado!

***

Finn se dio cuenta de que lady Alison seguía subiendo hacia los dormitorios después de que anunciaran la llegada de los Sinclair.

—Os dejaré para que recibáis a vuestros invitados, milord.

Se puso en pie, pero Mackay le apoyó una mano en el brazo.

—No. Quiero que conozcas a los Sinclair.

—Es un asunto familiar, milord. Creo que será mejor que vos y lady Alison recibáis a vuestros invitados y que yo los conozca mañana.

—No. Quédate aquí.

El laird miró alrededor del gran salón.

—¿Dónde demonios se ha metido esa muchacha?

—Creo que ha subido a su dormitorio.

El terrateniente llamó a una de las criadas.

—Sube y dile a lady Alison que baje enseguida para recibir a los Sinclair.

La muchacha hizo una reverencia y echó a correr escaleras arriba. Finn se sirvió otra cerveza, aunque lo que realmente le apetecía era un whisky. No tenía el menor deseo de conocer al hombre que pensaba tratar a lady Alison como si fuera una simple yegua de cría.

Los Sinclair hicieron su entrada con gran ceremonia.

El laird Sinclair encabezaba el grupo, seguido por su hijo mayor, Archie Sinclair, el novio.

Tras ellos venían los otros tres hijos, alineados uno junto al otro.

Más que acudir a una boda, parecía que marchaban hacia una batalla.

Finn estuvo a punto de atragantarse con la cerveza cuando vio entrar a una mujer elegantemente vestida, cubierta de joyas y adornos para el cabello.

Sobrepasó a los tres hermanos y fue directamente hasta Archie Sinclair, quien le sonrió, la tomó del brazo y le dio unas palmaditas cariñosas en la mano.

Ella recorrió el gran salón con la mirada, claramente poco impresionada por lo que veía.

La sangre empezó a hervirle. Aquel hombre no solo había tenido el descaro de llevar a su puta a su propia boda, sino que además la exhibía a su lado como un desafío.

¿Qué demonios le pasaba a Mackay? ¿Había perdido el juicio hasta el punto de permitir semejante falta de respeto hacia su hija?

¿Había sido una farsa la conversación que ambos habían mantenido sobre aquel escandaloso acuerdo matrimonial?

El terrateniente había parecido sinceramente arrepentido de haberlo aceptado y, sin embargo, seguía ignorando a su hija y comportándose como si aquella boda fuera motivo de celebración y no un escándalo.

Mackay se levantó para recibir a sus invitados.

—No sé dónde ha ido mi hija, pero ya he enviado a una de las muchachas a buscarla. Mientras esperamos, haré que os traigan comida y bebida.

Archie Sinclair dio un paso al frente.

—Mi compañera está muy cansada por el viaje. Haced que una de sus criadas la acompañe a mi dormitorio, le prepare un baño caliente y le lleve algo de comer.

A Finn le resultó imposible permanecer un segundo más en aquella sala.

Ya tenía intención de mantenerse lo más alejado posible de las celebraciones de la boda para no faltar al respeto a su terrateniente, pero aquello había colmado el vaso.

Una vez concluidas las presentaciones, hizo una leve inclinación de cabeza ante Sinclair.

—Si me disculpáis, milord, tengo una reunión con mis instructores.

Y, antes de que nadie pudiera detenerlo, dio media vuelta y salió del gran salón con largas zancadas, cerrando y abriendo la mano mientras luchaba por contener el impulso de estrellarle el puño en la cara a Archie Sinclair.