Capítulo tres

Había sido un día largo y agotador. Primero tuvo que conseguir que los hombres lo aceptaran; después, evaluarlos uno por uno y corregir sus deficiencias.

Por suerte, contaba con el apoyo de James y Albert, lo que facilitaba mucho su labor como segundo al mando.

Aun así, había percibido cierta resistencia.

Tenía la impresión de que el laird había descuidado el entrenamiento, igual que había descuidado todo lo demás desde la muerte de su segundo hijo.

No podía evitar preguntarse si esa era la razón por la que había aceptado aquel escandaloso compromiso para su hija.

Era difícil seguir adelante cuando un hombre perdía las ganas de vivir.

A Finn le había llevado mucho tiempo aceptar la tragedia que había provocado la única vez que perdió el control. Había atravesado una época muy oscura. Nunca había llegado a perdonarse y juró que jamás volvería a perder el dominio de sí mismo.

Lo que necesitaba antes de la cena era una larga cabalgada para despejar la mente.

Se dirigió al establo y pidió al mozo que ensillara a Morag.

El caballo necesitaba estirar las piernas después de haber permanecido ocioso desde que habían llegado al castillo.

Le encantaba galopar desde los establos hasta campo abierto, con el viento golpeándole el rostro.

Por mucho que añorase Dun Ugadale, siempre disfrutaba de las amplias extensiones que rodeaban el castillo de Varrich, con sus interminables colinas que hacían tan emocionante la cabalgada.

Cuando coronó una de ellas distinguió un jinete que avanzaba hacia él, solo y de complexión menuda.

A medida que acortaban la distancia comprendió que se trataba de una mujer; y no cualquier mujer, sino Lady Alison Mackay, sola y sin escolta galopando por las colinas.

Cuando estuvieron uno junto al otro, ella detuvo el caballo.

—¿Estáis loca? —la increpó él.

—¿Y ahora qué he hecho, señor Mackay? —preguntó, el rostro demudado—. ¿Me he alejado demasiado hacia el este? ¿Se me ven las piernas? ¿No he cenado a vuestra satisfacción?

Jadeaba ligeramente y sus pechos subían y bajaban de una forma peligrosamente atractiva. Finn apartó la vista de ellos y la obligó a fijarse en el rostro ceñudo de la muchacha.

—¿Dónde está vuestra escolta?

—¿Nunca tenéis nada que decirme que no sea una reprimenda?

—No es seguro que una mujer cabalgue sola. —Solo pensar en lo que podría ocurrirle si unos bandidos la encontraban bastó para que sintiera un sudor frío—. ¿Sabe vuestro padre que andáis por aquí sin compañía?

Ella irguió los hombros y alzó la barbilla.

—Mi padre no me dice lo que tengo que hacer.

—¿Siempre corréis riesgos como este?

—No es asunto vuestro, señor Mackay. No sois mi padre... ni mi marido.

—Todavía no tenéis marido. ¿Cuánto falta? ¿Un par de semanas? Entonces será él quien os diga lo que podéis hacer... para protegeros de vos misma.

Una expresión extraña cruzó el rostro de Alison.

—Estoy segura de que le importará muy poco lo que haga o deje de hacer.

Hizo girar el caballo y emprendió el regreso al castillo. Finn negó con la cabeza; no iba a dejarla volver sola, así que dio media vuelta y la siguió. Ella se detuvo de nuevo y se giró.

—No me sigáis. No soy una niña.

Él resopló. Con aquellas curvas era imposible verla como una niña. Tampoco lo haría cualquier hombre que decidiera tirarla del caballo y aprovecharse de ella.

—Os seguiré hasta que estéis a salvo dentro de los muros del castillo.

Ella se inclinó hacia delante.

—¿Por qué os empeñáis tanto en molestarme? Cada vez que hago algo que me gusta, encontráis la manera de estropeármelo.

—Siempre que busquéis placer estaré encantado de complaceros —respondió él, sin poder contenerse.

Durante un instante ella pareció no comprenderlo. Luego captó el sentido de sus palabras y se sonrojó.

—Haré como que no he oído eso, señor Mackay.

Le volvió la espalda y espoleó el caballo.

Tal como había prometido, Finn la acompañó hasta el castillo.

No podía creer lo que acababa de decirle.

No solo era la hija del laird Mackay, sino que además estaba prometida a otro hombre, a uno que ni siquiera pensaba preocuparse de que disfrutara como debía disfrutar una esposa.

Se reprendió de inmediato: no era asunto suyo lo que el laird hubiera decidido para su hija.

Aquellas deliciosas curvas servirían únicamente para engendrar herederos antes de ser relegadas a un segundo plano.

Desmontó de un salto y, antes de que pudiera ayudarla, Alison ya había bajado del caballo por sí sola.

—Bien hecho.

Ella se llevó una mano al pecho, obligándolo a fijarse otra vez en él.

—¡No me digáis que acabáis de hacerme un cumplido, señor Mackay!

Aquella reacción le confirmó que era mejor mantenerla enfadada con él hasta que se marchara con su marido.

Apoyó un antebrazo sobre el lomo de Morag y sonrió.

—Es la primera vez desde que llegué que hacéis algo digno de elogio.

—¡Ah!

Lo señaló con un dedo.

—Manteneos alejado de mí, señor Mackay, si apreciáis vuestra vida.

Se alejó con paso decidido, contoneando las caderas de una forma tan encantadora como desesperante.

Sí, era exactamente lo que él necesitaba, mantenerse lejos de ella...

y de la tentación que representaba. Finn no apartó la vista de ella mientras se alejaba.

Aquella mujer lo irritaba, desafiaba constantemente su autocontrol y, al mismo tiempo, lo fascinaba.

Le resultaba incomprensible que una muchacha aceptara casarse con un hombre decidido a seguir compartiendo el lecho con su amante.

Sacudió la cabeza. O carecía por completo de orgullo —algo que sabía que no era cierto, por las pocas veces que habían tratado—, o el matrimonio y todo lo que significaba simplemente no le importaban.

Cuando la había visto contemplando las estrellas por primera vez, había pensado en disculparse por lo que había oído decir a su padre.

Sin embargo, cambió de idea en cuanto se acercó y vio su expresión.

Había bajado la guardia y parecía demasiado vulnerable, de modo que una disculpa no habría hecho más que empeorar las cosas.

Tal vez, en aquel momento, ni siquiera hubiera sido capaz de protegerse a sí misma.

Ese pensamiento lo hizo detenerse. ¿Por qué había pensado algo así?

Como si Lady Alison tuviera la costumbre de protegerse sola de todo.

Apartó aquellos pensamientos de la cabeza y volvió a concentrarse en el entrenamiento del día.

Era evidente que el terrateniente había descuidado a sus guerreros.

Perder a dos hijos con tan poca diferencia debía de haber sido un golpe devastador, pero un jefe de clan no podía permitirse relegar a un segundo plano la preparación de sus hombres.

Permaneció unos minutos más bajo el cielo nocturno hasta que el frío empezó a calarle los huesos y regresó a la fortaleza. Mackay le hizo una seña desde la mesa principal. Seguía sentado donde lo había dejado, aferrado a una jarra de cerveza.

—Acompáñame al salón privado a tomar un whisky, Finn. Hay algunas cosas que debemos hablar.

Finn siguió al caudillo escaleras arriba, hasta el nivel de los dormitorios. Al final del pasillo abrió la puerta del salón privado para dejarlo pasar y entró tras él.

—Sírveme un whisky, muchacho.

Finn se acercó a una pequeña mesa situada junto a la pared, llenó dos vasos y llevó uno hasta el lugar donde el terrateniente estaba sentado, junto al fuego. Después tomó asiento frente a él. El anciano hizo girar lentamente el whisky en el vaso, observándolo durante unos instantes.

—Creo que he cometido un error.

Finn se incorporó de inmediato. Por un instante temió que aquella fuera la manera que tenía el hombre de comunicarle que debía regresar a Dun Ugadale.

—¿A qué os referís, milord?

—No he hecho bien con mi hija.

Finn sintió un inmediato alivio al comprobar que no le estaba pidiendo que hiciera el equipaje.

—¿Por qué lo decís?

El terrateniente se frotó los ojos con el índice y el pulgar.

—Esto no debería salir de esta habitación, pero permití que mi única hija se comprometiera con un hombre que no la respeta y que acabará haciéndola desgraciada. Bebió un sorbo de whisky antes de continuar.

—En aquel momento Alison aceptó el acuerdo sin protestar y no le di demasiada importancia.

Aunque Finn sabía perfectamente de qué estaba hablando, fingió ignorarlo. Permaneció en silencio, esperando que el hombre continuara. De pronto, Foster golpeó con el puño la mesa.

—Permití que mi hija se comprometiera con un hombre que piensa seguir compartiendo el lecho con su amante y que solo visitará a Alison cuando quiera engendrar un heredero.

Escucharlo de labios del propio padre sonaba todavía peor que cuando James se lo había contado. Le habría gustado preguntarle por qué había consentido semejante acuerdo, pero no era quién para cuestionar a su señor, de modo que permaneció callado. El terrateniente negó lentamente con la cabeza.

—Lamento mucho haberlo permitido.

Después guardó silencio, con la vista perdida en el vaso de whisky. Finn carraspeó.

—¿Queríais hablar de alguna otra cosa, milord?

Foster levantó la vista, como si hubiera olvidado por completo que él seguía allí.

—No. Puedes retirarte. Ya hablaremos por la mañana.

—Sí, milord.

Finn se puso en pie, hizo una leve inclinación de cabeza y abandonó la estancia. Aquella noche apenas pudo dormir.

Los pensamientos sobre Lady Alison y el matrimonio que la esperaba no dejaron de perseguirlo hasta el amanecer.