Capítulo 24 #2

Acabamos bailando lento sin que ninguno lo haya propuesto. Mi mano se posa en su cintura como si recordara su forma. Como si nunca la hubiera olvidado.

—¿Esa es tu tía? —murmuro, señalando con la cabeza hacia la barra.

Jade sigue mi mirada y se ríe bajito. —Ya lo sé.

Susan está increíble. Nuevo corte de pelo. Nuevo vestido. Nueva confianza. Está inclinada hacia un hombre que no reconozco, riéndose con ganas.

—Ha vuelto a salir con gente —añade Jade—. Cambio total.

—Me alegro por ella —digo, y lo digo en serio.

Nos mecemos en silencio un momento.

Entonces las palabras que llevo conteniendo toda la noche salen solas.

—Gracias —digo en voz baja.

Levanta la vista. —¿Por qué?

—Por venir. —Trago saliva—. Por hacer que esto sea especial para mí. Pensaba que iba a estar solo esta noche.

Me estudia el rostro, como si estuviera decidiendo si creerme.

—No quería que lo estuvieras —dice finalmente.

Se me aprieta el pecho.

—Sé que probablemente he estado enviando señales contradictorias —añade con suavidad—. Perdona si es confuso.

—Lo es —admito—. Pero lo entiendo.

Suspira, aliviada. —Es solo que… no quiero volver a salir herida así. Y no quiero perderme a mí misma intentando serlo todo para alguien. Quiero valerme por mí misma. Ser fuerte. No necesitar a nadie.

Dejo de balancearnos. Lo justo para mirarla.

—Todos necesitamos a alguien, Jade —digo en voz baja.

Sus ojos buscan los míos.

—Y yo te necesito a ti.

No con desesperación. No con posesividad.

Solo con honestidad.

La música se desvanece en algo más lento, más tranquilo. El mundo retrocede.

Ella no dice que sí.

No dice que no.

Solo apoya la frente contra mi pecho, justo donde mi corazón late más fuerte.

Y por esta noche, es suficiente.

Por esta noche, estamos aquí.

Juntos.

Intentándolo.

Y creo que así es como empieza de nuevo.

Bebemos demasiado.

No hasta ponernos hechos un desastre. Solo lo suficiente para que los bordes se difuminen y todo parezca más ligero.

Ponche de huevo con mucha más nuez moscada de la necesaria.

Champán que sabe a manzanas y malas decisiones.

Jade se ríe de algo que digo que ni siquiera es tan gracioso, y juro que podría vivir solo de ese sonido.

Acabamos escabulléndonos por la casa como idiotas, con los zapatos en la mano, riéndonos tan fuerte que tengo que presionarme los nudillos contra la boca para contenerme.

Los pasillos se sienten más cálidos ahora.

Más suaves. Ese tipo de silencio que solo existe a altas horas de la noche, cuando todos han bajado la guardia.

Son casi las once cuando ella se detiene en medio del pasillo y se gira hacia mí.

—Me quedo —dice.

Parpadeo. —¿Quedarte… como—

—A dormir —aclara, demasiado casual.

La miro fijamente.

—…¿Qué?

Sonríe. —Me has oído.

Mi cerebro se cortocircuita. Por completo. Estoy aquí de pie con una camisa de vestir que olvidé desabotonar, el zumbido del champán en las venas, intentando con todas mis fuerzas no parecer un golden retriever al que acaban de decirle que puede subirse al sofá.

Pasa junto a mí.

—Espera —dice, ya bajando las escaleras.

Me quedo ahí, aturdido, escuchando cómo se mueve por ahí, armarios que se abren, pasos suaves. Cuando vuelve a subir, lleva una bolsa de regalo festiva.

—Feliz Navidad, Leo.

Me la entrega.

Dentro hay un pijama navideño. Rojo. Ridículo. De franela suave.

Levanto la vista, confundido, y entonces ella saca uno a juego.

Se ríe.

—Seamos solo nosotros esta noche —dice, de repente más suave—. Disfruto de tu compañía. Siempre ha sido así.

Se me aprieta el pecho.

—Quiero comer las galletas de Papá Noel y beber leche junto al fuego. Ver maratones de películas navideñas cursis. Quedarme dormida. Despertar a tu lado. —Hace una pausa, escrutando mi rostro—. Eso es todo lo que quiero para Navidad, Leo.

Sin expectativas.

Sin dramas.

—Nada de enrollarnos —añade rápidamente—. Nada de sexo. Solo… diversión. Pasar tiempo contigo.

Algo en mí se asienta.

No la parte que la desea.

La parte que la respeta.

—Puedo hacer eso —digo en voz baja—. Me encantaría.

Sonríe, aliviada, cálida, y me toma la mano.

Abajo, el fuego todavía arde bajo. Nos ponemos los pijamas, torpes y riendo, robándonos miradas como adolescentes otra vez. Apilamos mantas en el suelo, robamos galletas de un plato para los invitados, discutimos sobre qué película navideña mala ver primero.

Se queda dormida a mitad de la segunda.

Su cabeza acaba apoyada en mi hombro. Su respiración se acompasa. El fuego crepita.

No me muevo.

No la toco.

Solo me quedo ahí sentado, sosteniendo este momento como si fuera frágil y sagrado y mío para proteger.

Por primera vez, el amor no se siente como algo que tengo que perseguir.

Se siente como algo que eligió sentarse a mi lado y quedarse.

Y pienso: sí.

Esto.

Esto es suficiente. La llevo en brazos a mi habitación.

Llaman suavemente a la puerta del estudio poco después de que Jade se quede dormida.

Me tenso al instante, como un perro guardián, aunque sé perfectamente quién es.

Susan entreabre la puerta, asomándose como si estuviera comprobando cómo están un par de adolescentes después del baile de graduación, lo cual, supongo, no está muy lejos de la realidad. Sus ojos se posan en Jade acurrucada bajo la manta y luego vuelven a mí.

—¿Está bien? —susurra.

—Sí —digo igual de bajo—. Profundamente dormida.

Sus hombros se relajan un poco.

Salgo al pasillo y cierro la puerta casi del todo. La casa huele a pino, a leña y a restos de galletas. Navidad, pero la de verdad. No la versión de escaparate.

—Solo quería avisarte —dice Susan—. Me voy a casa en Uber. Volveré por la mañana a recogerla. Nos vamos a Cabo Cod, a casa de mi amiga Irene.

Asiento.

—Perfecto.

Me estudia el rostro durante un largo momento. No con desconfianza. Sopesándome.

—Yo me encargo —digo, mirándola a los ojos—. Feliz Navidad.

Algo se suaviza en su expresión. Aprobación, quizá. O alivio.

—Feliz Navidad, Leo —dice.

Luego, mientras se da la vuelta, añado:

—¿Puedo... ir yo también? ¿Mañana a Cabo Cod?

Se detiene.

Me mira.

Una sonrisa lenta y cómplice le curva los labios.

—Ya veremos.

Y se va, cerrando la puerta en silencio.

Me quedo ahí un segundo más de lo necesario, escuchando cómo se asienta la casa. El viento afuera. La respiración acompasada de Jade al otro lado de la puerta.

Por primera vez en mucho tiempo, no siento que esté esperando a que pase algo malo.

Siento que estoy justo donde tengo que estar.