Capítulo 23 #4

—Pero... él también lo ha pasado mal, Jade. No fuiste la única que salió quemada.

La culpa se retuerce en mi pecho.

—He sido tan egoísta —susurro.

Niega con la cabeza. —No. Has estado sobreviviendo. Son cosas muy distintas.

Trago saliva. —¿Crees que quiero volver con él?

Susan me observa con atención. —Creo que aún no lo sabes.

Asiento. —Sí.

Se le ilumina la cara de repente. —Tenemos que llamar a Irene.

Cómo no.

Diez minutos después, el rostro de Irene llena la pantalla. Está envuelta en un chal, copa de vino en mano.

—Muy bien —dice de inmediato—. Desembucha.

Se lo explico todo. Los acantilados. El beso. La ruptura que no fue ruptura. La carta.

Escucha, asintiendo, con la mirada atenta.

Luego sonríe.

—Tienes que hacer la prueba.

—¿Qué prueba?

—La prueba del «¿y si se lía con otra?».

Se me cae el alma a los pies.

Me lo imagino al instante. Leo riendo con otra chica. Sujetándola por la cintura. Besando a otra bajo las luces navideñas.

Aprieto los puños con tanta fuerza que las uñas se me clavan en las palmas.

—Quiero arrancarle los ojos —digo con frialdad.

Irene sonríe. —Ahí tienes tu respuesta.

—No va a esperarte para siempre —continúa—. Aunque diga que sí. Tiene dieciocho años. Va a ir a la universidad. Y seamos realistas, Jade, el chico es un partidazo.

Susan asiente con vigor. —Por desgracia.

—Y ahora —añade Irene— es toda una sensación en internet. ¿De verdad quieres dejar escapar a un tío así?

Me quedo mirando el suelo.

—No lo sé —digo con sinceridad—. Pero va a tener que ganárselo.

—Por supuesto —coincide Irene—. Pero tú también puedes dar la cara por él. Como él ha dado la cara por ti.

Susan suspira. —Por favor, no lo dejes solo en Navidad con esa mujer.

Resoplo. —De verdad que no te cae bien su madre.

—No me cae bien —dice con firmeza—. Y el chico no tiene hermanos, ni mascotas, ni ningún objeto de apoyo emocional. Es trágico.

Sonrío a pesar del dolor que siento en el pecho.

—Nochebuena —digo despacio—. Eso puedo hacerlo. Puedo darle eso.

Susan aplaude. —Entonces está decidido.

Levanto la vista. —¿Decidido?

Sonríe. —Deja que su madre envíe el coche.

Me recuesto en el sofá, con el corazón acelerado de nuevo, pero de otra manera esta vez.

No es miedo.

Es posibilidad.

Por primera vez, amarlo no es como perderme a mí misma.

Es como elegir.

El móvil vibra en la repisa de la chimenea.

Dra. Bauer: «¿Sesión de emergencia?»

Casi le respondo que sí.

Pero antes de que pueda escribirlo, llaman a la puerta lateral. No a la principal. A la que da al bosque. Solo unas pocas personas saben que existe.

Guardo la carta entre los pliegues del abrigo de Leo y me levanto despacio, con el cuerpo dolorido. Cuando abro la puerta, Tristan está ahí, con las mejillas rojas por el frío, el pelo revuelto como si se hubiera pasado la mano cien veces de camino aquí.

—¿Demasiado tarde? —pregunta.

Niego con la cabeza. —Demasiado todo.

Entra sin molestarse en sacudirse la nieve de las botas y simplemente... me mira.

—Leo me escribió —dice en voz baja—. Dijo que estabas a salvo. Necesitaba comprobarlo con mis propios ojos.

Asiento, con un nudo en la garganta. —No creo que esté bien. No sé si volveré a estarlo.

Mira hacia el sofá, pero lo llevo a las dos sillas junto al fuego. Me siento, todavía envuelta en el abrigo, y su presencia resulta extrañamente reconfortante, de una forma que no es romántica, sino algo más profundo, que cala hasta los huesos.

—Les tendí una trampa —dice Tristan, rompiendo el silencio.

Parpadeo. —¿Qué?

—No directamente —admite—. Pero lo sabía.

Sabía lo que Nadia, Rosalie y su pandilla estaban planeando.

Pensé que se ahorcarían solas si les dábamos suficiente cuerda.

Así que no las detuve. Planté algunas ideas, quizá.

Hice las preguntas correctas en el momento correcto.

Fingí ser neutral. Rosalie se puso hecha una furia cuando Leo la dejó plantada como acompañante.

—Las usaste.

—Aprendí de los mejores —dice con una sonrisa triste—. ¿Crees que la gente como yo se mantiene fuera de la línea de fuego siendo amable? Qué va. Sobrevivimos siendo más listos que el propio juego.

Lo observo: los ángulos de su mandíbula, la culpa bajo sus ojos.

—Pero no es por eso por lo que estoy aquí —añade—. Vine a hablarte de alguien. En primero, conocí a una chica. Becada. Brillante. Jugaba al voleibol como si hubiera nacido en una cancha. Me enamoré perdidamente. Era... buena. Demasiado buena para este lugar.

No digo nada. Dejo que lo suelte todo.

—La destrozaron. El mismo grupo. Susurros, rumores, notas anónimas, le saboteaban la taquilla. La obligaron a irse. Intenté nadar entre dos aguas. No la protegí. Y cuando me di cuenta de que la quería... ya no estaba.

—¿Qué fue de ella? —pregunto en voz baja.

Saca el móvil y me enseña una foto de una chica con uniforme de voleibol, sonriendo a la cámara, con una trenza despeinada sobre un hombro.

—Se cambió de instituto. Tiene novio nuevo. A veces la sigo... a través de un detective privado.

—Tristan...

—Lo sé. Da mal rollo, ¿verdad? Pero necesitaba saber que estaba bien. Y me juré que si alguna vez tenía la oportunidad de hacer las cosas de otra manera, lo haría.

Se me nublan los ojos de lágrimas otra vez, pero esta vez no es de dolor. Es por lo inesperadamente hermoso de todo esto.

—Por eso lucho por ti ahora, Jade —dice, con la voz quebrada—. No voy a cagarla otra vez. No soy Leo. Lo sé. Nunca lo seré. Pero puedo ser tu amigo. Uno de verdad.

Le cojo la mano y se la aprieto.

—Gracias.

Me devuelve el apretón.

—Es un cabrón con suerte, ¿lo sabías?

Sonrío entre lágrimas.

—Creo que lo sabe.

Nos quedamos allí sentados unos minutos más, hasta que el fuego exhala su último suspiro y el móvil me vibra de nuevo.

Leo: «Hay seguridad fuera. Por si acaso. Ya no tienes que tener miedo. Estás a salvo conmigo».

Me recuesto en la silla, todavía envuelta en el abrigo de Leo, con Tristan a mi lado como el hermano que no sabía que necesitaba. Y por primera vez en una eternidad, me permito creer que podría sobrevivir a esto.

Quizás incluso salir adelante.

Se acabó.

Se acabaron los susurros en los pasillos.

Se acabaron las disculpas falsas.

Se acabaron los juegos de poder disfrazados de tradición.

Las han expulsado.

No suspendidas. No trasladadas discretamente. Fuera.

Por primera vez desde que empezó todo esto, la historia termina como debería haber terminado desde el principio.